Хозяйка таверны 'У Мило' - Екатерина Стрелецкая

Вернувшийся с двумя огромными корзинами Венечка уставился на гостью, изобразив выразительный знак бровями, дескать, кто это. Я махнула рукой, чтобы не обращал внимания, а сама обратилась к Липе:

— Что умеешь делать?

Девчушка гордо вздёрнула острый носик:

— Всё! Но до этого работала разносчицей и два полных подноса способна легко унести одновременно.

— Неплохо. Но нам таких жертв не нужно, достаточно одного, но чтобы к концу вечера ты стояла на ногах, а не опадала кучкой ветоши в углу.

Липа довольно улыбнулась, будто её не только уже приняли на работу, но и вручили зарплату за полгода авансом:

— Так это совсем замечательно! Даже лучше, чем я думала. Значит, слухи не врут.

Я моментально насторожилась, ибо слухов обо мне и таверне ходило множество, коими делились со мной и Савáн, и Венечка, когда возвращались из других миров с покупками. Да тот же Грасс озвучил парочку, когда договаривались с ним насчёт работы.

— Какие слухи?

Липа беззаботно махнула рукой:

— Что вы своих работников защищаете и в обиду не даёте. Вон, даже за орка вступились.

— Ну, тут отрицать бессмысленно. Было дело. А другие слухи тебя не волнуют? Что таверна проклятая, я — жадная и посетителей обижаю?

— Так это же хорошо! Значит, мои родственники точно сюда не сунутся!

А вот последняя фраза мне категорически не понравилась: иметь дело с разгневанной роднёй желания не было.

— Ты что, из дома сбежала?

Липа в ответ фыркнула, закатив глаза:

— Как же, сбежишь от них! Просто уволилась и дёру дала. Если что, я уже абсолютно совершеннолетняя, двадцать один год вчера исполнился. Но с точки зрения родных — это позор и ужас-ужасный. Считают меня перестарком, так как замуж до сих пор не вышла...

Я прямо спиной почувствовала, как напрягся Венечка, рассортировывающий овощи по корзинам и ящикам. Ну да, он же, наоборот, сбежал от назойливых девиц, которые вешались ему на шею, и если Липа является очередной охотницей за женихами, то при всём моём желании нанять девушку официанткой, укажу ей от ворот поворот, встав на сторону вампирчика. Тем более что на моих харчах, да при постоянных физических нагрузках, он уже не напоминал того нескладного подростка, каким появился впервые в таверне, а выглядел уверенным в себе статным юношей.

— Так ты решила наняться, чтобы решить вопрос с замужеством?

Моя тень меня упёрла руки в боки и грозно начала притопывать правой ногой.

Липа тут же замахала руками, словно пытаясь отогнать рой пчёл:

— Нет-нет-нет, вот чего мне не нужно, того не нужно. Зря, что ли, отшивала всех кандидатов, которых родители с дядюшками и тётушками постоянно приглашали на смотрины? Не хочу пока замуж. Я лучше подкоплю денег, а потом на другие миры посмотрю.

— А что до сегодняшнего дня тебе мешало это сделать? Сама же говоришь, что уже работала в другом месте.

— Так родители все деньги забирали, чтобы не сбежала. Я и так, чтобы насобирать монет на портальные взносы, чтобы добраться сюда, продала новые туфли и платье, подаренные на совершеннолетие. Родители специально договаривались с предыдущими хозяевами, чтобы весь мой заработок сразу им отдавали, «минуя юную взбалмошную девицу». А на Перекрёсток они не полезут, денег пожалеют.

— Такие жадные?

— Нет, просто братьев и сестёр у меня много, лучше на их пропитание и одежду пустят. Конечно, у дядюшек и тётушек детей намного больше: у кого пятнадцать, у кого восемнадцать... Это нас всего десять, но, думаю, это ненадолго. У нас принято иметь большие семьи, чтобы не менее дюжины в каждой. Дед так вообще имел два десятка наследников.

Быстро подсчитав количество одних только близких родственников Липы, мне поплохело. Имея такие перспективы, я сама бы умотала в самый дальний мир, чтобы жить подальше от такой оравы.

— ... а так что я увижу после замужества? Детей, детей и снова детей, опять детей, собственных племянников, племянников мужа и так далее... Не рожу в течение года после свадьбы — слухи пойдут, что «пустая», тогда других сестёр не заневестят, а на братьев девушки коситься будут. Как-никак я же старшая. А так... Сбежала и сбежала. Первая моя младшая сестра давно сговорена, выдадут её, а следом и других. Нет, я замуж, конечно, хочу. Но потом, когда встречу мужчину, который будет видеть во мне меня, а не приложение к дому и выводку детишек. Такого, чтобы понимал и любил, а не женился потому, что время пришло.

Краем глаза я заметила заинтересованность на лице Венечки. Липа, прямо как Робин Гуд — стрелой в стрелу попала в его мечты о счастье. Хотя... Если учесть боевой настрой девушки по поводу свободы, думаю, в ближайшее время искать новую официантку по причине ушедшей в декрет рыжей, не придётся точно.

— Считай, что принята. Но я всё-таки хотела бы пару дней посмотреть на твои способности и сработаешься ли с другими. Скандалов не потерплю, необоснованных жалоб на них — тоже. Обоснованных от посетителей или постояльцев — тем более. Усекла?

— Да!

— Время от времени придётся помогать на кухне с готовкой, если потребуется.

— Не проблема.

— Хорошо, а полное твоё имя как? Мне нужно будет в документах тебя отметить.

Липа сразу как-то поникла, сгорбилась, а потом произнесла нечто, в котором одних только звуков я насчитала около пятнадцати, до того, как сбилась. Даже Венечка с грохотом нож из руки выронил на разделочную доску, хотя его удивить сложными именами ой, как непросто, учитывая, что его клан не был закрытым и имел деловые отношения со многими расами.

— Ты что, из демонов?

Липа тяжело вздохнула и ссутулилась ещё больше:

— Нет. У нас просто семьи большие, но имена не должны повторяться, чтобы никого не перепутать во время заключения брачного сговора, вот родители и проявляют каждый раз фантазию, как только понимают, что в семье грядёт прибавление. Как раз к рождению и определяются.

— Липа, значит, Липа. Ты мне потом имя своё полное на бумажке напиши, чтобы я правильно переписала, а то на слух точно ошибок наделаю. У нас, кстати, Ивва ещё есть. Это болото такое хищное. Пойдём, познакомлю, — приобняв девушку за плечи, я мягко подтолкнула её к выходу. Лишь на пороге обернулась:

— Венечка, яйца — на тебе. Одни почистить, а другие не подкатывать! Замечу лишние телодвижения — шею сверну. В