Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

— Не волнуйся, только я.

Как будто это недостаточная причина волноваться. Фыркнув, я вновь рухнула на подушки, ограждаясь от Эйдена своим коконом.

Не хватало еще, чтобы он видел, как мои губы против воли растянулись в истеричной улыбке.

Конечно же, я из-за событий прошлого вечера, я совершенно забыла о свидании с Ксандром. Чтобы помочь мне собраться, выделили еще двух служанок, которые кружили вокруг меня, сверкая дружелюбными улыбками.

Как меняется отношение, когда появляется хотя бы крохотная вероятность, что я стану королевой. Людям вроде них неважно кому поклоняться — хоть самому Богу Зла Фарису, если от этого будет зависеть их собственное благополучие.

На разрезанное платье они смотрели со смесью настороженности и недоумения. Я могла бы придумать вполне себе разумное оправдание, но не стала утруждаться. Не их ума дело, какие у меня причуды. Лучше пусть радуются, что на месте наряда сейчас находятся не они — такие мысли я тоже читала в их не обремененных интеллектом глазах.

Меня обрядили в роскошное изумрудное платье, расшитое золотом. Королевская модистка обещала, что не позднее, чем через 3 дня, мои шкафы будут ломиться от нарядов, что не могло не радовать. С этого момента мне предстоит обращать особое внимание то, как я выгляжу, что говорю и как себя веду.

Ночной визит Эйдена, как и моя реакция на него, казались сном. Настал новый день, заставивший меня откинуть эмоции и посмотреть на ситуацию под новым углом. Ничего не изменилось. Данные им обещания — не более чем туманные фразы, которые он бросает все время. Заголовки газет не пестрят сообщениями о расторжении помолвки. На что я вообще рассчитывала? Что бывший инквизитор влюбится в ведьму?

Служанки расступились, позволяя мне оценить плоды их труда. Признаюсь, выглядела я восхитительно. Вопреки опасениям, темная ткань не смотрелась вызывающе в столь раннее время суток. Солнечные лучи играли с золотой вышивкой, заставляя меня в буквальном смысле сиять. Массивные украшения смотрелись бы излишне, потому я остановилась на аккуратном кулоне на золотой цепочке.

Улыбнувшись своему отражению, я направилась в сад, где, по идее, меня уже должен был ждать Ксандр.

Деревья уже наполовину расстались с пожелтевшей листвой, что уютно шуршала под моими туфлями из мягкой кожи. В воздухе разлился запах осенних яблок, от которого рот наполнялся слюной — поесть я так и не успела. Погода радовала теплом и редким для этого времени года солнцем.

Принц сидел под массивным деревом прямо на покрытой пледом земле. В нескольких метрах от него расположились не менее десятка стражей. Интересно, на свидания с другими конкурсантками он тоже ходит с такой командой поддержки?

Я хмыкнула и, подойдя вплотную, уселась на свободный край. Большая часть пледа была заставлена плетеными блюдами с едой: свежие булочки, фрукты, эклеры. От изящного металлического чайника шел пар и приятно пахло горячим шоколадом.

— Доброе утро, Ассия, вы выглядите чудесно! — Улыбнулся Ксандр, словно только что меня заметил. Я впервые заметила небольшие ямочки на его щеках. Его лицо стало выглядеть каким-то юным и открытым, и мне сразу захотелось улыбнуться в ответ — вполне себе искренне.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

В отличие от братьев он не предложил звать его по имени, что меня вполне устраивало. Очертив яства широким жестом, он предложил мне присоединиться к завтраку. Я оглянулась и только сейчас заметила отсутствие слуг. Что же, так даже лучше. Налить шоколад в чашку я вполне способна.

— Вы хотели поговорить? — Решила я сэкономить нам время, когда ароматный напиток оказался в моих руках.

— Вы поразительно проницательны. — Принц не прикоснулся к еде. Его глаза, светлого голубого оттенка остановились на мне. — Даже не знаю, с чего начать.

— Можно начать с того, чтобы сделать нашу беседу приватной. — Подсказала я, кивая на стражей. Они держались достаточно далеко, чтобы создать иллюзию уединенности, но слишком близко для того, чтобы гарантировать, что разговор не было слышно.

— Что вы предлагаете? — На его лице промелькнула настороженность.

— Всего лишь создать звуконепроницаемую зону.

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Не удивлюсь, если принц подумал, что я решила устранить самих стражей.

— Это было бы очень кстати. — Облегченно произнес он. Ветер трепал его светлые волосы, и я вдруг подумала, насколько же принц красив. Пожалуй, в нем и Эйдене больше общего, чем я поначалу считала. Типажи отличались существенно, но что-то в прищуре глаз и завораживающей улыбке однозначно указывало, что они одной крови.

— Готово. Хотите проверить? — Дождавшись утвердительного кивка, я вдруг заголосила. — Помогите, Его Высочеству плохо!

Стражи не шевельнулись, внимательно разглядывая нас со своей позиции. Ксандр, не ожидавший такой демонстрации, едва заметно вздрогнул и натянуто рассмеялся.

— Впечатляет. — Веселье растаяло почти мгновенно. Приняв задумчивый вид, он уставился расфокусированным взглядом вдаль. Я потянулась за чайничком и принялась разливать напиток по чашкам. — Что ж, не буду тянуть. Вы, Ассия кажетесь идеально подходящей кандидатурой на роль моей жены.

Рука дрогнула, и шоколад едва не попал мимо. Должно быть, в его сценарии я должна была сойти с ума от счастья? Отставив чайник от греха подальше, я подняла на Ксандра задумчивый взгляд.

— Вы сейчас серьезно? — Как-то совсем невежливо вопросила я. Заявление меня шокировало, и я никак не могла собрать все свои мысли в кучу. — А я думала, вы претендуете на трон.

— Претендую. — Кивнул он максимально уверенно.

— Тогда как вы можете всерьез заявлять, что ведьма является подходящей кандидатурой сидеть по правую руку от вас? — Мне с трудом верилось, что корона сама плыла мне в руки, стоило мне поставить цель стать королевой. Либо Ксандр серьезно недооценивает риски, либо намеревается избавиться от меня, как только представиться шанс. Только дайте угадаю: перед этим ему потребуется мое участие в каком-нибудь плане. Да у меня прямо дежавю какое-то.

— Согласно закону, вы являетесь точно такой же подданной этого королевства, как и я. Народ смирится, особенно если ваше правление будет столь же благочестивым и мудрым, как и у покойной королевы.

Едва удержалась от того, чтобы добавить “которую прикончила ведьма”. Кажется, пора добавить и третий вариант: принц живет в своем маленьком мирке, ни разу не выезжал за пределы столицы и считает, что его мнение, как и мнение прихвостней — единственное возможное.

Я грустно вздохнула, понимая, что все эти варианты, возможно, в какой-то мере имеют смысл. Сомневаюсь, что принц разъезжает по аррондам, собирая настроения подданных. Или что он имеет достаточный навык просчитывать все варианты развития событий. Или что я буду нужна ему, после приведения в жизнь какого-то плана.

Все