Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

Заметив мой интерес, родитель, в конце концов, научил меня.

И сейчас я чувствовала себя так, словно сидела за круглым столом. Кто напротив меня? Эйден. Отец. Король. Ксандр. Мой формальный жених, чье лицо закрывают тени. Эмили.

А эта дрянь что тут забыла?

Ставки повышаются, и очень скоро появятся первые выбывшие. Я смотрю на Ксандра — свою на данный момент главную комбинацию, пытаясь понять, насколько она выигрышная. Лица моих оппонентов беспристрастны, они не дают и малейшей подсказки. Не даю им и я. Ведь я — жулик. В моем рукаве тьма, что может сделать любую комбинацию победной. Стоит только рискнуть и продолжить игру…

Я дружелюбно улыбнулась Ксандру.

— Не то, чтобы я была против этого союза — это большая честь для меня… но почему именно я? К тому же вы меня совсем не знаете.

— Разве не для этого мы здесь? Чтобы лучше друг друга узнать? — Его ответная улыбка могла растопить целый айсберг.

— Именно для этого. — Я должна была радоваться, но внутри что-то больно цепляло, мешая сделать вдох. Я оглянулась по сторонам, тщательно подбирая ответ, но вдруг увидела сладкую парочку, что не давала мне покоя со вчерашнего вечера. Эйден и Эмили прогуливались по саду рука об руку, улыбаясь и оживленно что-то осуждая. Кажется, именно на них смотрел старший принц все это время.

Кадык Ксандра конвульсивно дернулся, когда он проследил за направлением моего взгляда.

— Замечательная пара, не правда ли? — Задала я вопрос, внимательно отслеживая малейшие колебания эмоций на лице принца. Читая его, как открытую книгу. Нет, все же с Эйденом они абсолютно не похожи. Младший принц — даже не книга, а папирус с заковырками, принадлежащими какой-то вымершей цивилизации. Иначе как объяснить то чувство, что если я всю жизнь буду его изучать, то так до конца и не познаю?

Ксандр перевел какой-то отрешенный взгляд на меня. Пришлось повторить вопрос.

— Несомненно, — отрезал он, беря, наконец, себя в руки. — О чем мы говорили?

— О ваших чувствах к невесте вашего брата.

Старший принц воззрился на меня в изумлении. Хотел что-то ответить, но так и не смог, лишь беззвучно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

— Не понимаю, о чем вы. — Сухо бросил он.

— Я думала, наше общение начнется с честности. — Беззаботно протянула я. — Как и полагается между будущими супругами.

Несколько мгновений он буравил меня пристальным взглядом. Я отпила шоколад и положила в рот виноградину. Сладость разлилась на языке, ни капли не гася бушующую внутри горечь.

— Неужели так заметно? — С трудом, но он вернул маску доброжелательности, в то время как в его голосе оставались нотки раздражения.

— Это была всего лишь догадка. Здравый смысл подсказал мне, что вы вряд ли стали бы бросать столь пылкий взгляд на своего брата. Да и к тому же разве мы здесь не для того, чтобы узнать друг друга получше? Так расскажите, что вы ждете от брака со мной, если ваше сердце уже занято другой?

Я задавала правильные вопросы и получала заранее подготовленные ответы.

— Пообещайте, что эта информация не выйдет за пределы этого места. — Ксандр сделал вид, что сдался под моим напором. Уверена, что почти каждая секунда этого диалога была тщательно запланирована, а малейшая крупинка информации взвешена с особой тщательностью.

— Обещаю, — со всей серьезностью кивнула я.

— Все говорит о том, что в скором времени начнется война. Далмарийская империя подтачивает нашу защиту, готовясь нанести удар. Когда и где это случится — мы не знаем. Члены Совета упорно игнорируют наши предупреждения, говоря за спиной, а иногда и в открытую, что мы лишились рассудка.

— У вас есть доказательства? — Мои пальцы до побеления вцепились в чашку. От таких новостей аппетит отбило напрочь.

— Разумеется! Но сами понимаете, я не могу вам их показать, государственная тайна.

— И что вам нужно от меня?

— Всей Аэлории нужно единство Совета и короны, чтобы отбить нападение. Я не знаю, сколько осталось времени, но с каждым днем его все меньше и меньше. Кроме того, ваша сила может стать тем козырем, так необходимым всем нам.

Я вновь воззрилась на Эйдена, прогуливающегося вдалеке. Не для этой ли цели он приволок меня в столицу? Что бы ни было у него в голове, у меня складывалось стойкое впечатление, что знает он явно больше своего тепличного брата.

— Не переживайте из-за Эмили. — По-своему истолковал мой взгляд Ксандр. — Я не опущусь до того, чтобы сделать фавориткой жену брата. Ваш авторитет и репутация будут безукоризненными. Естественно, если вы намерены принести Аэлорию пользу.

— Она знает о ваших чувствах? — Я снова посмотрела на Ксандра, а затем на одиноко кружащуюся над эклером пчелой. Примерно так же я себя чувствовала рядом с Эйденом — он притягивал меня так сильно, что я даже не замечала, что объект мне не по зубам.

— Мы должны были пожениться. — Старший принц, видимо, решил сегодня поразить меня своей откровенностью. — Я все оттягивал этот момент, хотел… дать нам больше времени узнать друг друга. Думал, что никогда она от меня не денется — ей тогда едва исполнилось девятнадцать.

“Нагуляться” он хотел сказать. Классика жанра. Имея — не храним, а потерявши плачем. Будь он чуть решительнее, возможно, Эйден был бы сейчас свободен. Или бы не был. Королевский двор наверняка имеет немало красавиц на любой вкус.

Я поморщилась, поняв, что все мои мысли неизменно сходятся к одному знаменателю — Эйдену. Интересно, пройдет ли эта зацикленность через год или два?

Если бы я могла вырезать его — из души, из сердца, я бы уже доставала нож. Но он слишком глубоко под кожей, въелся в мои мысли, сознание, и делает все, чтобы я продолжала висеть на крючке.

— И что случилось потом? — С вялым интересом спросила я.

— Два года назад мой брат вернулся с разведческой вылазки. Увидев повзрослевшую Эмили, он всеми силами начал добиться ее. Я знаю брата всю жизнь, но, поверьте, в тот момент не узнавал его абсолютно. Словно там, в походе, он повредил мозги: пел серенады под окнами, заваливал ее комнату букетами, караулил в парке… Впрочем, признаться честно, сработало это быстро — уже через неделю она в окружении лепестков роз в главной зальной бале