Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

Глупая, глупая ведьма. — Шептала мне тьма. Но почему-то в ее голосе мне чудилось понимание и застарелая обида.

Глупая. — Соглашалась я.

Глупая ведьма — мертвая ведьма.

Я плохо запомнила следующий час, лишь переставляла ноги и улыбалась, улыбалась, улыбалась, как послушная кукла в отцовских руках. Должно быть, он был мной доволен, как никогда в жизни.

Внутренности сковало холодом. Пустота разверзлась в том месте, где совсем недавно жарко билось сердце.

Ты чувствуешь себя преданной. — Тьма не усмехнулась, не язвила. В ее голосе было лишь холодное любопытство. — Почему?

Ответить на вопрос было невероятно сложно, даже самой себе. Потому что мне казалось, что все произошедшее между нами имело какое-то значение? Потому что на короткий период времени мне начало казаться, что он принадлежит мне? Потому что в глубине души надеялась на…?

Даже продолжать не буду, тошно от своих же мыслей. Водоворот затаскивал меня в темные глубины моего сознания, распыляя ревность, обиду, злость.

Я сама себя обманула. Я сама себе проиграла. Нужно признать это и двигаться дальше. Найти новую жизненную цель — принадлежащую одной лишь мне. Я подняла взгляд и увидела Лестера, обсуждавшего что-то в кругу своих друзей.

Красивый, волевой мужчина. Обходительный. Галантый. А самое главное — никакого инквизиторского прошлого, любимых невест, клятвы на крови, связывающей нас, как и сомнительных совместных воспоминаний.

А еще он не отказывался от намерений занять трон.

Тьма заполняла пустоту внутри, заново сотворяя сердце на том месте, где оно было вырвано с клочьями. Его первый стук гулко ударил в ребра, запуская темную, как смола кровь по моим венам.

Лестер поднял взгляд, наши глаза встретились. Широкая, искренняя улыбка осветила мое лицо, зажгла глаза.

Потому что я только что нашла новую цель, способную дать все, что мне нужно.

Я отстраненно заметила, как средний принц извиняется перед своими собеседниками и, словно привязанный ко мне невидимой нитью, устремляется навстречу. Отец вскользь посмотрел на него, но все же промолчал. Да и что он мог сделать? Утащить меня прочь?

— Ваше Высочество. — Поприветствовала я среднего принца, когда между нами почти не осталось расстояния.

— Моя дорогая Ассия, вы самое настоящее украшение этого вечера. — Его глаза ощупали алый шелк моего платья, словно стараясь увидеть, что находится под ним.

— Вы мне льстите, — ответила я, но мой взгляд красноречиво говорил о том, что я и сама прекрасно об этом осведомлена. — Потрясающее мероприятие. Подумать только, а ведь я могла оказаться в его центре!

Говорила я про королевский отбор, очередной этап которого вот-вот должен был начаться.

— Поверьте мне, ваше появление затмило любые другие события этого вечера. — Беззастенчиво льстил мне средний принц. — Однако вы правы, вы действительно могли оказаться на отборе для моего дорогого брата. Совсем скоро начнется очередной этап.

— Какая из кандидаток кажется вам наиболее перспективной? — Спросила я, не особо заморачиваясь, насколько бестактным кажется мой вопрос. Принца это не смутило. Наклонившись к самому моему уху, он начал подробно рассказывать, что на самом деле происходит за закулисьем отбора.

Оказывается, битва шла не на жизнь, а на смерть. Едва появившись во дворце, девушки начали планомерно строить друг другу козни, подливая зелья, изменяющие внешность и провоцирующее несварение. На этом, к сожалению, их внеконкурсная активность не закончилась. Желая гарантировать себе выгодное брачное предложение, они ежечасно заманивали старшего принца Ксандра в компрометирующие ситуации, и только чудом он пока выбирался из них не окольцованным.

Лестер был замечательным рассказчиком, поэтому уже через несколько минут я, полностью поглощенная его историями, покинула отца и его окружение и самозабвенно смеялась.

— Пожалуй, я тоже хочу сделать ставку… на эту, как вы сказали, Марию Видаль? — Решила я принять участие в еще одной светской забаве — брачный тотализатор.

— Я сразу увидел в вас истинный дух азарта, присущий столичному обществу! — Восхитился мужчина. — Надеюсь, вы останетесь в замке как можно дольше.

Мое настроение как-то разом испортилось.

— Мне бы тоже этого хотелось. — Вежливо ответила я, с трудом удерживая улыбку. И не рассказать же ему, что мое присутствие здесь решает лишь один человек — тот, которому я обязана подчиниться.

— Кажется, начинается!

Толпа расступилась, освобождая место в центре залы. Лестер будто бы невзначай подхватил меня под локоть и потянул чуть ближе к стене, возле которой мы стояли. Кажется, это был лишь повод ко мне прикоснуться — мы не сдвинулись ни на шаг, зато его пальцы провели вверх и вниз по моей руке. Я сделала вид, что смутилась — мои глаза забегали по наполненному людьми помещению.

Внезапно взгляд Эйдена поймал меня в ловушку. Они с невестой спустились в общий зал, и теперь нас разделяло пустое пространство импровизированной сцены. В его прищуренных глазах читалось острое недовольство — пожалуй, даже слишком открытое для нашего текущего положения. Его невеста будто бы не замечала этого, без устали щебеча что-то ему на ухо. Я поспешила отвернуться.

— Его Высочество принц Эйден так на нас смотрит. — Пожаловалась я, и Лестер вздохнул. Кажется, с досадой.

— Боюсь, это моя вина. Мой младший брат велел мне к вам не приближаться. — Посмеиваясь, признался он. — Правда, он выглядит так, словно не знает, кому именно хочет свернуть шею: мне или вам.

Я натянуто рассмеялась. Вполне ожидаемая просьба, учитывая, что я по-прежнему являюсь носительницей опасной темной силы. И почему я сразу не подумала, что он лишь переживает за сохранность шкуры брата?

— И почему вы приблизились? — Кокетливо спросила я. Мой голос обволакивал его сладким ядом, заставляя качнуться в мою сторону и прошептала. — Неужели предупреждение брата вас не пугает?

— Я знаю, что если бы на вашей репутации было хоть одно пятно, то вы бы и шагу не ступили в этот замок. — Неожиданно серьезно ответил Лестер. — Это ведь именно он настаивал на вашей кандидатуре на этом отборе. И вы… как глоток живой воды, дорогая Ассия…

Лестер говорил что-то еще, но я уже не слушала, потрясенная новым знанием. Эйден. Настаивал? Он не просто взялся меня сопровождать во дворец, именно он изначально сделал так, чтобы меня в него пригласили!

Я стояла оглушенная, пока пыталась сложить полную картину происходящего и соединить все ниточки. Что же получается?

Мы с Эйденом уже встречались до того злополучного бала. Он знает, какая у меня сила. Он предоставил достаточно важную причину для того, чтобы выманить меня из родных земель.