Чёрное сердце - Архелая Романова

Он прижал меня ближе, грубо поднимая вверх, так, что мои ноги оторвались от земли и беспомощно зависли в воздухе. Я не чувствовала под собой опоры, и обхватила его ногами, жадно отвечая на очередной поцелуй.

Он – моя точка опоры.

Тихий свист, а затем торопливые шаги заставили нас отпрянуть друга от друга. Поставив меня на пол, Филипп обернулся, и с досадой выругался:

– Стража! Тебе пора уходить.

Не глядя, он толкнул меня в солнечное сплетение раскрытой ладонью. Не больно, но на секунду дыхание перехватило, а когда я открыла рот, стремясь глотнуть больше воздуха, то обнаружила себя лежащей возле кровати в своем номере.

В дверь громко забарабанили, затем раздался встревоженный голос Марека:

– Стела! Ты в порядке? Открой мне дверь, или я вышибу ее!

– Секунду, – крикнула я так, чтобы Марек меня услышал.

И, запутавшись в простынях, легко соскользнула на пол. Очевидно, мое тело приземлилось с жутким грохотом, потому что в следующее мгновение Крассен выполнил свое обещание.

И выбил дверь.

Ударившись о стену, она оставила на ней знатный след в виде вмятины от дверной ручки. Марек влетел в номер, сверкая глазами, и, обнаружив меня на полу, растерялся.

– Стела? Что ты делаешь?

– Лежу, – непринужденно ответила я, двумя руками подтягивая простынь повыше.

Спать я легла в просторной сорочке, которая имела один существенный недостаток: она была очень короткой. Намного короче, чем допустимо для леди из знатного рода. Вообще-то, раньше она доходила мне до колен, но я собственноручно обрезала ее, так как во время сна подол путался и закручивался в тугой узел.

Марек уставился на мое лицо так, словно у меня вырос третий глаз. Все остальное, в том числе и голые ноги, он успешно игнорировал.

– Не поможешь встать? – поинтересовалась я.

Без лишних слов Марек ухватился за мою вытянутую руку, и дернул на себя. И не рассчитал силу. С коротким криком удивления я взмыла в воздух, чтобы потом больно врезаться в грудь моего напарника.

Марек отреагировал мгновенно – опустив мою ладонь, он бережно обхватил меня за талию, помогая восстановить равновесие. Когда мне это удалось, я деликатно кашлянула, проговорив:

– Спасибо.

Мы молча уставились друг на друга, пока пауза не стала неловкой. Опомнившись, Марек пробормотал извинения и отпустил меня.

Я прошествовала в ванную, откуда крикнула ему:

– Подожди меня, я скоро!

Быстро собравшись, вышла уже в полной экипировке: темные штаны, высокие сапоги до колен, широкая черная рубашка и плащ. Марек, увидев кинжал на моем бедре, присвистнул.

Я улыбнулась ему, радуясь, что он не заметил еще один, спрятанный в голенище.

– Ну что, идем?

– Да, конечно.

Он посторонился, пропуская меня вперед. Выйдя из гостиницы, мы оседлали коней и сначала заглянули к господину Кике – узнать о состоянии Кевы. Целителя на месте не было, но Логан, встретивший нас в крохотном зале, мрачно объявил, что Кева еще не очнулась.

– Старик говорит, что она обязательно поправится, – добавил Хилл.

Я торопливо кивнула и заметила:

– Разумеется, поправится. Она же такая сильная. И ты рядом с ней.

Логан мимолетно улыбнулся мне, благодаря за поддержку. Марек тоже сказал другу несколько подбадривающих слов, и мы покинули дом господина Кике, щурясь от яркого солнца.

 Наш путь лежал на улицу Белых Огней. Она носила причудливое название в честь множества магических кристаллов, которые зажигали здесь в вечернее время. Они сияли ослепительно белым светом, рождая ассоциации со снегом или льдом, но сейчас огоньков не было. Вместо них на улице толпилась куча народу – судя по обилию людей, неподалеку была то ли ярмарка, то ли распродажа.

С трудом протиснувшись сквозь толпу, мы зашли в первую попавшуюся лавку и спросили у продавца, где живет Ария Экли.

– Экли? Ария? – приземистый мужчина в синем костюме удивленно уставился на нас. – Не знаю такую.

В следующей лавке нам тоже не повезло. И лишь в третьем магазинчике, когда мы спросили торговца про Арию, к нам обратилась покупательница – полноватая женщина с приятным, но усталым лицом.

– Ария? Она уехала.

– Куда? – прошептала я, чувствуя отчаяние.

Неужели нам не удастся с ней поговорить? Любая ниточка, что мы начали тянуть, неизменно обрывалась.

– Да в Клеор, в академию, – простодушно ответила женщина. – Работает там помощницей на складе.

Я с облегчением выдохнула. Марек коротко поблагодарил нашу осведомительницу, и мы покинули лавку, направляясь к лошадям.

– Это плохо, – заметил Крассен. – В Клеор просто так не попадешь.

Я с некой гордостью произнесла:

– Ну, да. Но я могу попробовать.

– Как? – озадаченно посмотрел на меня Марек. – Я, в принципе, тоже могу. Там учится мой родственник, Чарльз. Но посещения разрешены в определенные дни, а для визита в роли Дознавателей у нас нет специального разрешения.

– На мое имя должен быть сделан пропуск, – сказала я, вспоминая слова Амеллин Фострен. – Так что я вполне могу попытать счастья, и поговорить с Арией Экли.

– Хорошо. А что делать мне?

Марек выглядел обескураженным.

– Попробуй отыскать ту соседку, которая видела, как Ария возвращалась домой. И найди старых клиентов Эсте – кто-то наверняка остался. Ричард, конечно, нам все рассказал, но в городских сплетнях тоже много полезного…

Марек меня понял, и согласно кивнул.

– Понял. Все сделаю.

Вскочив на Дурмана, я направила его в сторону Клеора, спрятавшегося за зелеными лугами и высокими стенами. Мною двигало не только желание поговорить с Экли, но и жгучий интерес: что за книгу вчера читал Филипп? Может, мне удастся попасть в библиотеку и ознакомиться с ее содержимым?

До академии я добралась за час, стрелой промчавшись по широкой дороге, петлявшей между полей и лугов. Дурман радостно ржал, чувствуя свободу, и летел вперед без передышки. Только когда на горизонте выросли высокие стены, ограждавшие территорию Клеора, я вынудила его сменить бег на быстрый шаг.

Двое стражников в боевой амуниции – оба стихийные маги, напряглись при виде моей одинокой фигуры, но, когда я приблизилась, вытянулись по струнке, завидев плащ Дознавателя. Ловко спрыгнув с Дурмана, я вежливо поздоровалась и поинтересовалась, не имеется ли у них пропуска на имя леди Стелы Баллард.

– Да, такое есть. Я полагаю, леди Баллард – это вы?

Я скромно кивнула.

– Удостоверение, подтверждающую вашу личность, – попросил высокий и худой стражник.

Я порылась в кармане набедренной сумке и достала лист, подтверждающий мою принадлежность к роду Баллардов. И мысленно поблагодарила леди Мойру за то, что она настояла на его получении.

– Мне нужно…

Стражник замялся, а потом продолжил:

– Извините, леди, мне нужно убедиться, что