Под пеплом вулкана. Остров драконов - Юлия Вар

– Если представить, что у Фриги такой же невыносимый характер, как у внучки архижреца, замужняя жизнь превратится в пытку.

– Говаривают, у Фриги веселый нрав.

– Ещё лучше, – Тесса обессиленно вздохнула и позволила прислужнице примерить на неё выбранное платье. – Фрига. Не люблю её заранее.

– А принца любите?

– Нет. Пока что… Это не помеха для ревности. Она будет делить со мной мужа и родит ему первенца. Сама мысль не радует.

– Вижу, вы потеряли настроение.

– Ты мне великодушно помогла.

– Скажите спасибо, что выбиваю из вашей головы сказочные прихоти. Сейчас придёт Кия, проводит в новые покои.

– Великолепно! – Не жалея платья, девушка упала на кушетку. – Хоть что-то хорошее.

– Ну не мните же!

С приятной новостью расположение духа вернулось к Тессе, но мимолётные, колкие, как шипы на наездничьих сапогах принцев, мысли о Фриге время от времени всплывали в её сознании.

– Кия не торопится, – простонала девушка спустя время. – Она как сонная муха.

– Кия болеет.

– Вылечу её как-нибудь.

– Не тратьте свои драгоценные способности почём зря. Вдруг они не бесконечны.

– Я тоже так думала, но у меня хватило сил излечить Зейриха, а рана его была смертельной. А ещё я воскресила птичку, кажется.

Слова Тессы не произвели на женщину никакого впечатления, она посетовала:

– О боги. Вы размениваетесь на мелкое зверье. Беда на мою голову.

– Мне всего лишь надо отдохнуть, и силы восстановятся. Только бы Аларих не вызвал Зейриха на ответный поединок…

– Не вызовет.

– Почему ты так уверена?

– Кия пришла.

Таш с радостью передала невесту на попечение другой прислужницы, а на вопрос так и не ответила.

Пройдя через пустующее крыло невест, Тесса оказалась внутри просторных покоев, более роскошных, чем те, в которые её поселили изначально. Из-за низко висящих серых облаков, бледного света и плеска дождя за окном комната представлялась неуютной и необжитой. Девушка понадеялась, что вскоре тучи рассеются. Сундук-путешественник стоял у спинки кровати, сливающейся голубым пологом с узорчатой драпировкой на стенах.

– Где сейчас невесты? – спросила Тесса, слыша тишину, которой не могло бы быть, если бы девушки вернулись в крыло. – Мне не хочется оставаться одной.

– Невесты в праздничных залах вместе с принцами. Вечер ещё не настал, потому отбор продолжается. Могу предположить, что завтра погода не улучшится, и вы снова будете в залах.

– Отведите меня туда.

– Императрица Сигила лично приказала, чтобы вам позволили отдохнуть.

– Я не устала, – упорствовала девушка, несмотря на легкую истому и боль в суставах. Принудительная изоляция от дворцовой жизни настораживала. В мысли закрадывались опасения, что это станет её уделом.

– Вот. – Несуразная ладонь протянула ключ. – Можете запираться на ночь. К вашим покоям приставят караул, но императрица считает, что лишняя бдительность не помешает.

– Караул? Зачем?

– Вы ценны.

– Как вещь какая-то, – нахмурилась Тесса.

– Пока императрица не определилась, кто достоин охранять вашу комнату, не забывайте запираться. Вам принесут ужин к вечеру.

– Не надо, я не голодная.

– Как скажете, – прошипела прислужница, затворяя за собой дверь. – И всё же еду принесут на случай, если вы передумаете.

В распоряжении девушки оказалось много свободного времени. Она повалялась на кровати, но так и не сумела вздремнуть. Прокручивала в голове все сказанные ей сегодня слова. Где смолчала? Где сглупила? Аларих наверняка возненавидел её. Хорошо, что теперь она под защитой Сигилы.

Достав книгу, подаренную Валехом, Тесса покрутила её в руках и раскрыла на случайной странице. Переворачивая лист за листом, она повела носом, поддавшись желанию поймать меж страниц знакомый запах, и тут же одернула себя за глупость. Девушка перешла к столу, зажгла свечу. Воздух насытился сладостью меда, отчего стало немного уютнее.

Наполовину книга состояла из красочных рисунков, а форзацы и вовсе представляли из себя маленькие картины. Звёздное небо с отмеченными на нём созвездиями плавно вливалось в землю. В начале книги обнажённый бесполый человек упирался ногами в твердь и поднимал руки ввысь, в конце наоборот, будто мир перевернулся вверх тормашками.

Тесса отдалась чтению.

Поэтичный миф рассказывал о сотворении мира, каким его видели жрецы Эраха. Сперва бушующий хаос стал космосом, породил сферу, сфера разделилась на небо и землю, день и ночь. Из небесного эфира появились боги, и сильнейшим из них был Мориотер. Он блуждал по пространствам, собирая в длани стихии, и из них по подобию своему созидал людей. Правой рукой он направлял человеческую жизнь, а левой – смерть. Если он создавал новое, то старому нарекал конец, и так во всём соблюдал гармонию.

Мориотер не останавливался ни на миг, не знал покоя, как вечное движение. Он спустился на дно морское и повстречал богиню Велиру. Вместе они заселили воду всевозможными обитателями. В плодоносных садах он столкнулся с богиней Паллой, и от их любви расцвели земли. Но ничто не могло остановить Мориотера, задержать его на одном месте. Он скитался по миру в поисках последних крупиц хаоса и обращал их в гармонию.

Так было, пока он не встретил богиню Ислу, жившую в жерле могучего Эра. Его настолько охватила пламенная страсть, что он не пожелал расставаться с возлюбленной женой. Дни сменяли ночи, а они всё были вместе. Исла наблюдала, как меж дланей Мориотера перетекают друг в друга жизнь и смерть, как сотворённые им люди подчинены непреложному закону своего бога. Она скучала, подглядывая за жизнью презренных ей людей, и извергала все вулканы мира, когда их слабость становилась для неё безобразно тоскливой.

Каждый раз Мориотер терпеливо возвращал жизнь на землю, делая людей всё сильнее телом и духом. Но Исла всё равно скучала. И тогда она придумала забаву: наделила редких людей божественным даром и принялась наблюдать. Одарённые люди, наречённые магами, были неудержимы в стремлении кроить мир по своей воле. Исла ликовала от веселья. Мориотер же пришёл в ужас, когда хаос раскинулся по земле: деревья росли из неба, птицы плавали в море, чёрная тьма просачивалась в свет, а смерть наступала до жизни. Он разгневался на Ислу, велел ей забрать у людей дар, но упрямая богиня отказалась.

Тогда Мориотер придумал законы природы. Мир людей стал цельным и неизменным. Если где-то убывает, то где-то прибывает и наоборот.

Свеча погасла, испустив вверх тонкую струйку дыма. Маленький островок света вокруг книги захватила тьма ночи. Тесса досадливо вздохнула, так и не узнав, простил ли Мориотер Ислу.

Когда пришло время, девушка осторожными перебежками добралась до покоев Флоары.

– Думала, не придешь, – прошептала девочка, как оружие держа в руках подсвечник, – после всего…

– День был тяжелый, но я же обещала. – Тесса бесшумно затворила дверь. – Сигила хочет приставить ко мне караул,