Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек - Виктория Александровна Килеева

– В общем, если канцлер и его книга ещё в Ростоке, то я могу колдовать, – созналась Лара. – А если нет…

– Проклятый Йорг Хольдт! – застонал Крэх. – Стой здесь, я позову матроса. Посмеешь меня превратить – и помощи не жди, поняла?

– О, я бы не стала тебя превращать! Канцлер научил меня новому заклинанию – как усыплять живое существо на сутки, – похвасталась Лара и поспешила уверить: – Это не больно.

Во взоре, что устремил на неё Крэх, боролись ужас и сомнение.

– Карабин, ты как чёртов карабин… – Он повернулся к Вилде. – Дорогая, присмотри за ней!

– Как, интересно, я должна за ней присматривать? – визгливо уточнила та. – Она же ведьма?

– Я не… – начала Лара.

– Отчасти! – бросил Крэх, выходя за дверь.

Вилда с угрожающей размеренностью двинулась к Ларе.

– А теперь говори начистоту, девка. Что ты за птица?

– Я не птица, я кошка, – поправила Лара.

– Что?!

– Моя звериная суть – кошка. А птица у нас Крэх. То есть ворон.

– Что за вздор ты несёшь?!

Лара не знала, как ответить, и ответила вопросом:

– Ты лучше расскажи, как не побоялась стать любовницей колдуна?

Вилда, поражённая её дерзостью, открыла рот, но в тот миг открылась и дверь – бывший ворон привёл в каюту матроса, паренька не старше шестнадцати лет.

«Крэх становится похож на сталеглазого, – подумалось Ларе. – Только люди, что служат канцлеру, посвящены в чёрную магию, а эти пошли в услужение за хорошую плату».

– Лара, надеюсь, ты знаешь обратное заклинание для пробуждения? – выразительно спросил Крэх.

– Разумеется, нет. Такому канцлер меня не учил.

Крэх прикрыл глаза ладонью, как когда-то – крылом.

– Капитан?.. – промямлил юноша.

– Не стоит беспокоиться, я тебя расколдую. Вот только придётся за книгой идти.

– Это не больно, – на всякий случай пообещала Лара.

Юный матрос сделался ещё бледнее.

– Проверяй, – холодно разрешил Крэх, отойдя в сторону.

Лара вытянула руку, сосредоточившись на матросе.

– Ур-рэв-во-дор-куц-та-ин.

Матрос не пал.

– Ур-рэв-во-дор-куц-та-ин! – усерднее повторила она. – Что за чёрт? Не получается!

– Слава тебе, Господи… – прошелестел в углу тихий вздох.

Лара посмотрела на Крэха с осуждением.

– Во-первых, тебе ли говорить о Господе? А во-вторых, чему ты радуешься? Я же теперь беззащитна!

– Тому и радуюсь.

Матроса попросили выйти – тот не медлил.

– Значит, плешивый уже увёз книгу за пределы города, – вслух размышляла Лара. – Вероятно, он видел, как я поднималась на корабль, и догадался, что ты меня расколдуешь.

– На свою беду, – буркнул Крэх.

– Почему на беду?

– Выйди-ка прогуляйся. Мне нужно объясниться с Вилдой и отдать команде распоряжения.

Лара со вздохом последовала за юношей. Удаляясь, она услышала сдавленные пререкания Крэха и его подруги:

– Дорогая…

– Я всё же требую ответа – ведьма эта девка или нет?

Закрывая дверь, Лара задержалась на пороге и сказала:

– Ведьма. И такая, что лучше вам со мной не ссориться!

Лара вышла на палубу и облокотилась о фальшборт. Ни расслабиться, ни подышать морским воздухом ей не дали. Отовсюду на неё с подозрением косились матросы. Некоторые перешёптывались и даже посмеивались. Брошенные в ответ ледяные взгляды заметно остужали их пыл, но ненадолго.

«Ещё б им на меня не коситься… Не то парень, не то девка. Не то ведьма, не то оборотень», – ворчливо подумала Лара и снова поймала себя на мысли, что ей грустно.

Она радовалась, что сбежала от плешивого и Крэх всё-таки согласился ей помочь, но радость эта была какой-то… серенькой. С горьким привкусом обманутых надежд.

Когда переглядываться с матросами надоело, Лара решила посмотреть трюм.

Сняв висевший у входа фонарь, она открыла дверь и спустилась по лестнице. В полутьме виднелись бочки с водой и провизией. Лара зажала нос: если на палубе запах дёгтя ощущался несильно, то в трюме едва не сбивал с ног, приобретая новые оттенки.

Вдруг из глубины помещения полился нестройный хор тоненьких голосов:

– Спасите! Господин, спасите нас!

Фонарь качнулся в дрогнувшей руке. Лара подняла его повыше – вдоль стены стояли клетки высотой ей по пояс. Почти во всех сидели существа.

«Дети?! – ужаснулась она. – Крэх, как и бабушка, похищает детей?»

От страшного предчувствия заколотилось сердце. Лара подошла ближе. От клеток исходил тяжёлый запах пота, что и делал воздух в трюме таким спёртым. Среди пленников всплеснулся шорох, и она замерла. Фонарь высветил бородатые лица маленьких человечков.

«Это… эльфы?!»

Глава 12

Охота на охотников

Проведя фонарём над скученными клетками, Лара поняла, что узников не меньше шестидесяти. Некоторые из них были без камзола и даже без рубашки.

– Бог мой… – Вот и всё, что она могла сказать.

Хватаясь за её внимание, как нищие – за подачку, эльфы прижались к прутьям и подняли такой гвалт, что те задребезжали:

– Сжальтесь над нами, выпустите! Нас заточил злой колдун!

– Крэх, что ли? – растерялась Лара.

– Милая девушка, у меня есть карта! – захрипел человечек в кожаном колете на голое тело. – Я знаю остров, где лежат несметные сокровища! Христом Богом прошу, помогите!

«И эти догадались, что я девушка! Не маскировка, а разочарование одно», – расстроилась Лара, направляя на невольника фонарь.

Вдруг человечек принялся расстёгивать штаны.

– Карта, девушка! Глядите!

И Лара глядела – не в силах отвести глаз от серо-синих линий, начертанных поверх загорелой кожи. Карта с указанием сторон света начиналась над пупком и заканчивалась… в недрах штанов.

– Север вижу. А юг?

Пленник посмотрел на неё, многозначительно подняв бровь.

– А юг я вам, девушка, покажу, когда вы меня освободите.

– Невероятно! – Лара с интересом наклонилась к клетке. – Это какие-то особые чернила? И они совсем не размазываются? Дайте потрогать!

Человечек шарахнулся от её жадно протянутой руки и мигом застегнулся.

– Нет уж, девушка, сперва откройте!

– Но я не знаю, где ключ…

– Лара, что ты делаешь?

– Ой! – Та вздрогнула и обернулась.

Крэх, стоявший за её спиной, с недоверием щурил глаза. Лара ткнула пальцем в сторону человечка.

– У него в штанах карта! И она не бумажная…

– Что, и тебе показали? – вздохнул бывший ворон.

– Кстати, кто это? Эльфы?!

– Какие эльфы? Это пираты, просто уменьшенные. В книге есть заклинания для увеличения и уменьшения размера, помнишь?

– Так это для предметов! – обомлела Лара.

– Не только. На самом деле, «Изольда» не рыболовное судно, а охотничье, – признался Крэх. – Я охочусь на морских разбойников.

– Зачем?!

– Готовлюсь к жертвоприношению. Когда явится Библиотекарь, я сделаю ему выгодное предложение: буду приносить ему жертву хоть каждый месяц, лишь бы оставаться колдуном.

Лара пробежала глазами по серым лицам невольников.

– Эй, вы! – заорал пират в колете. – У