Попаданка для хозяина Снежной Башни - Яра Вереск

ее со свету «семейка имени доктора Ройлотта» не могла: все-таки, официальная невеста кейсина. За нее и спросить могут. И на официальных встречах с семьей жениха она, запуганная Люцией, вела себя скромно, сдержанно и отстраненно.

Так длилось до нынешней осени. То есть, до дня, когда Нейсе исполнилось восемнадцать, и свадьба с наследником кейсара стала возможна. Технически.

Только мачеха подсуетилась и тут, убедив правителя, что сиротка – своенравна, ленива и здоровье у нее хиленькое, А наследство все купец оставил не ей, а самой Люции и Марте. Кстати, вот вам Марта – краса, гордость и работать привычная.

Для Нейсы же у Луции тоже нашлось предложение:

– Матушка Луция сказала, что кейсан решил отказаться от свадьбы, потому что за мной мало приданого. Но если я буду хорошо в Снежной башне служить зимнему Хозяину, то он отблагодарит меня золотом и каменьями. Так в легенде сказано.

– Прости, что? – не выдержала я.

Стоит окинуть взглядом здешние хоромы, чтобы понять, что неоткуда тут быть золоту. Тут вон, даже женской теплой одежды – днем с огнем…

– Да, я и сама понимаю, что не за приданым она меня в лес послала… хотя я с детства верила сказкам. Что если чистая сердцем девушка растопит злое сердце зимнего колдуна, то он ее в ледышку не превратит, а напротив, одарит драгоценностями и поможет добраться домой…

– Так! С этого места подробней? Что за сказки, почему верила, и почему у Дэна – злое сердце?

Мы перебрались к огню. Я перетащила и свой стул и Нейсин – ей его было не сдвинуть. А у живого огня как-то и сказки слушать интереснее.

– Почему ты зовешь Хозяина, как будто он простой парень с соседней улицы? Так нельзя!

– Ну я же не знала, что нельзя! – пожала я плечами. – А теперь уже поздно.

– Марта… но это же…

– Святотатство? Грех? Не переживай. Я у него просто спросила, как его зовут. Он сказал, я немного… сократила. Для удобства. Только, пожалуй, тебе так не стоит сокращать. Он сказал, его зовут Даниэль.

– В сказках нет имен. – вздохнула она. – Я не знала, что у него есть имя.

– Вот, теперь знаешь!

Она немного подумала и кивнула:

– Так лучше. Есть сказка. Про то, что раньше зимы были не такими лютыми, и в Снежные горы тоже приходили весна, лето и осень…

– Снежные горы?

– Мы сейчас на одном из их склонов, да. И сейчас тут не бывает ничего, кроме зимы. Да. Но в горах поселились ледяные чародеи – жуткие призраки, которые ненавидят жизнь и убивают все, что есть на свете. Они приходили с гор и замораживали целые деревни! А там, где они проходили, теплу больше хода не было. С тех пор эти горы снежными и зовутся. Тогда маги решили оградить наши земли от призраков, поставили сторожевые башни – всего числом семь. Их названия всем известны: Кейсарская башня, Башня Ветра, Снежная, Башня Белого Камня, Грозовая… Ледяная, Мертвая. В каждой поставили гарнизон. Полковые маги создавали и наделяли магией волшебные артефакты и оружие, а воины держали оборону, не допуская чародеев на людские земли. Вот… так говорят.

– Ну, пока все логично. А при чем здесь Дэн и твое приданое?

– Сказка то быстро льется, а дело трудно дается. Случилось так, что решили маги – надо покончить с призраками раз и навсегда. Собрали войско и отправились воевать в глубь Снежных гор. Все силы выставили против чародеев, и все равно не смогли победить. Без счету их полегло на ледяных склонах, и сильных магов, и слабых, и стариков, и молодых воинов… но был среди них один, который пообещал своей невесте вернуться с ледяной чародейской короной на голове. И слово собирался сдержать. К тому же, как рассказывают, у него и вправду были причины так говорить, потому что равных ему не было ни в бою, ни в состязании менестрелей, ни в магическом поединке. И в той войне много он чародеев положил. Только рано или поздно, а остался он один. А призраков было еще много…

– Погиб? – вздохнула я.

На мертвеца Даниэль похож не был, это да. Но с другой стороны, вот взять нас с Мартой. Мы ведь обе тоже сейчас живыми считаться не должны. Формально.

– Никто не знает, как это получилось. Но он, когда понял, что погибает, произнес страшное заклятье и его душа перенеслась в одного из чародеев – самого сильного из всех. Прогнал он врага назад к горным перевалам… но назад к людям ходу ему больше не было. Страшным призраком стал он летать над заледеневшими лесами, сторожить человеческий рубеж. Все семь старых крепостей опустели и начали ветшать, и только одна осталась прежней – это наша Снежная башня. Она дальше всех от людских земель и ближе всего к вершинам, на которых, как говорят, обитают чародеи. И стали люди замечать, что изредка в ней зажигаются тусклые огни, как в давние времена. Так появилась легенда о Хозяине снежной башни.

– Грустно. А почему сердце-то злое?

– Так это сердце ледяного призрака. В нем ненависть к живым и жажда смерти. Он может заморозить человека одним взглядом. Может движением брови проморозить реку до самого дна. Даже летом возле белого рубежа люди находят тела неосторожных зверей, случайно забредших во владения Хозяина…

– Лааадно. Чего только людская молва не придумает. А слуги ему зачем?

– А тут есть другая сказка. Совсем детская. Ты правда не помнишь?

– Вообще не помню.

Она вздохнула. Подбросила еще полешко.

– Ее все знают. Она про то, что хорошим и трудолюбивым девочкам обязательно воздается добром... так вот. Однажды зимой одна юная девушка отправилась в лес за хворостом, да заблудилась. Жила она на окраине, в кривой лачуге. Только из-за ее бедности, женихи ее дом дальней дорогой обходили, чтобы бедность и к ним не прицепилась. Вот налетела метель, принесла на крыльях ледяных чародеев, и девушка уж приготовилась умирать, но из леса вышел сам Хозяин Снежной башни и прогнал призраков. А девушке предложил: если будешь хорошо мне служить, так и быть, дам тебе золота и серебра и станешь ты жить-поживать и горя не знать! Девушка хорошо прибиралась в Башне, выполняла все приказы, и ни разу не посетовала, что работа досталась ей трудная да тяжелая. Так что, не прошло и месяца, как