Янтарь и Лазурит - Чайный Лис

— Почему?

— Почему пуст? — слишком громко пискнул мышонок. Сюаньму застыл на месте и вслушался в окружающие звуки, но слышал лишь капанье воды, которое в полной тишине звучало довольно громко. — Главный храм разрушен. Верховная лиса мертва. Прабабка так говорила.

Монах сглотнул. Грудь сдавило тяжестью, и стало тяжело дышать; он нахмурился и постарался отдышаться. Ощущение как при упоминании Чигусы, только здесь ещё и тяжёлый запах цветов душил и мешал прийти в себя.

Он почувствовал на себе чей-то взгляд, напрягся и поднял голову. Сюаньму часто замечал, когда нечисть выглядывала из своих укрытий и следила за ним. Силуэт вдалеке стремительно двигался в его сторону, но остановился в паре чжанов от него.

— Рури, это ты?

От сердца отлегло, когда Сюаньму услышал знакомый голос нуны.

«Нуна, не смей так убегать и тем более прыгать в колодец», — хотел он сказать, но вслух произнёс лишь:

— М.

— Я дошла до конца, но ничего не нашла, — её голос звонко пронёсся по тоннелю и, по всей видимости, смутил и её саму, потому что дальше нуна прокашлялась и заговорила тише. — Понять не могу, откуда так сильно пахнет цветами.

Не только ими. Сюаньму теперь узнал другой запах — благовония. Точно такие же, как и в храме с убитой женщиной.

Их чудовище находилось где-то поблизости.

Сюаньму посмотрел на нуну, пытаясь разглядеть её очертания в полумраке. Он хотел попросить её вернуться к евнуху и лучше сразу отправиться во дворец, не желал подвергать опасности, но также уважал её свободолюбие, поэтому промолчал.

— Дальше тупик? — спросил он вместо этого.

— Да, просто стена.

Под ногами цветы не нащупывались. Если все стены и потолок не были ими украшены, то источник запаха находился где-то ещё.

— Тоннели по бокам? — предложил он другой вариант.

— Об этом не подумала, предлагаешь идти по стенам и щупать их?

Вот этого он точно не предлагал — мало ли что на них сидело.

— Жаль, у нас фонаря с собой нет, — вздохнула нуна, пока Сюаньму молчал. У него были с собой талисманы, которые также можно использовать и в качестве источника света, но он боялся применять их здесь.

Во-первых, они не знали, каким существом являлся враг, а любое воздействие ци* могло спровоцировать ловушки и формации. Сюаньму не раз сталкивался с подобным. В таких случаях лучше иметь с собой самый обычный фонарь или свечу, чем зажигать талисман. Во-вторых, даже самый слабенький талисман расходовал ци, а Сюаньму планировал сохранить все запасы на борьбу с чудовищем.

* Ци (кит. 气) — духовная энергия/сила.

Он не стал реагировать на слова нуны, а повернулся носом к мыши.

— Ты другие ходы обнаружить не можешь?

Сам он обладал необычайно хорошим нюхом, но из-за обилия насыщенных резких запахов не мог обнаружить их источник.

— Слишком много воды, — испуганно пискнул зверёк и спрятал смою мордочку передними лапками, ещё и тонким хвостом сверху накрыл.

— Ты взял его с собой! — воскликнула нуна и подскочила к ним, да так громко, что её голос разнёсся по всему тоннелю и сотряс стены. — Ой, — она вновь кашлянула и постаралась говорить тише: — Извини, что бросила тебя.

— Тут всё равно страшно, — пожаловался мышонок писклявым голоском, а Сюаньму вздохнул.

Не было смысла говорить тише. Если враг и находился где-то поблизости, то точно слышал все их крики. Нужно было искать потайные ходы или хоть какие-то лазейки, где спрятали цветы.

— Разделимся.

Сюаньму приподнял грызуна за хвост, из-за чего тот свирепо зашипел, и пересадил на плечо нуны. Ему будет спокойнее, если она не останется одна.

— Беспокоишься обо мне? — насмешливо переспросила она, словно мысли его прочитала, но и он быстро нашёлся с ответом:

— Привык работать один.

Нуна пошла назад — к месту, откуда они свалились — держалась левой стены и старалась ощупывать её, но очень быстро с отвращением убирала руки. Сюаньму же всё-таки дошёл до конца тоннеля и обнаружил не просто стену, а груду наваленных камней.

За ними вполне могло иметься другое помещение, но если там и находился враг, то либо он закрыл себе выход, либо вход был не один. В своих жестоких злодеяниях глупым он себя ни разу не показал — значит, вариант с перекрытым выходом исключался.

— Рури, — донёсся до него громкий шёпот нуны.

Он перестал осматривать камни и быстрым шагом направился к ней. Та стояла у стены, но руки держала возле груди, словно потрогала что-то неприятное. Сюаньму вопросительно посмотрел на неё.

— Тут, — она пальцем указала перед собой, — это же не органы, да? Что-то деревянное?

Приготовившись к любым неприятным ощущениям, Сюаньму вытянул руку перед собой и нащупал балку. Дерево было ветхим и шершавым, поэтому он притрагивался осторожнее, чтобы не посадить занозы. Лестница. Он провёл по ней обеими руками и обнаружил ещё несколько балок, чем подтвердил своё предположение.

— Это лестница.

Пока он размышлял, куда та вела и что они встретят наверху, нуна сглотнула и тихим голосом спросила:

— А ниже?

Сюаньму бросил на неё вопросительный взгляд и осторожно повёл руками ниже, пока не нащупал что-то склизкое и длинное.

К горлу подступил ком, пока Сюаньму пытался понять, что он трогал. Это могли быть такие же кишки, как те, что висели на дереве. Или дохлая змея. Он смотрел правде глаза и не хотел себя обманывать, поэтому вслух ответил:

— Не знаю, нуна.

— Но ты… — она вновь сглотнула. — Нашёл? Мне не показалось?

— М.

— Поднимемся? — дрожащим голосом спросила она и вызвала улыбку на лице Сюаньму. Храбрая дева.

— Если позволите, я бы предпочёл вернуться, — пискнул перепуганный мышонок.

Сюаньму пытался разглядеть его в темноте и не увидел на плече нуны, как тот вдруг зашевелился у неё на голове.

— Мы не сможем вылез… — нуна озвучила их мысли, как вдалеке сверху раздался мужской голос:

— Принцесса Юнха, вы живы? Я почти нашёл верёвку!

Почти? Что означало «почти»?

Нуна вдруг вцепилась в халат Сюаньму, чуть ниже шеи, и сердито посмотрела на него. Дыхание её стало частым и тяжёлым.

— Что бы вы все ни предприняли, я дойду до конца, ясно, Рури? И наверх не поднимусь.

Лишняя забота, которую теперь придётся защищать, однако Сюаньму уже на это настроился.

— М.

Тогда нуна вздохнула и крикнула в ответ:

— Мы все живы, жди наверху!

Никто уже не пытался говорить шёпотом. Если убийца и находился поблизости, то они давно во весь голос заявили о своём присутствии.

Послышался грохот и громкий всплеск, словно в воду сбросили груду камней, а за ним последовал протяжный стон. Нуна сорвалась с места и помчалась обратно; хотя