Заветная для Его Высочества - Эльвина Мариани

расшитый драгоценными камнями. На плечах золотистая мантия.

Несмотря на дорогой наряд, он не выглядит аристократом. Темные волосы небрежно

взъерошены, на лице трехдневная щетина и залихватская улыбка.

— Даяна! — громко произносит Арманд. — Наша прекрасная принцесса! Иди ко мне, куколка.

Он разводит руки в стороны, приглашая к себе. Все взоры в зале устремляются на меня.

Опасливо поддаюсь вперед, но тут же застываю. Меня охватывает волна ужаса — лента на бедре

развязалась и, скользнув по ноге, упала на пол.

— Иди, — наемник подталкивает в плечо.

А я понимаю, что не могу и шагу ступить. Если двинусь, нож выпадет из подвязки.

На глазах у сотни драконов.

— Даяна, — угрожающе протягивает Арманд. — Не стой столбом. Подойди, милая.

Он недоволен моей нерасторопностью. Черные глаза опасно поблескивают.

Верхняя губа подрагивает, будто он сдерживает оскал. Мое непослушание его раздражает.

Смотрю на живой коридор перед собой, по которому нужно пройти. Прямиком мимо драконов, которые таращатся на меня во все глаза.

Я для них что-то вроде диковинки. Они, не стесняясь, разглядывают меня, перешептываются. Кто-то презрительно кривится. В основном женщины-драконихи.

А мужчины ухмыляются. В глазах интерес и ехидство.

Окидываю их настороженным взглядом.

Замечаю, что, когда Арманд смотрит на них, они невольно подбираются, вытягиваются, как по

струнке, и слегка, совсем чуть-чуть, склоняют голову.

Незначительные движения, но заметные внимательному взору.

Делаю вывод, что драконы признают иерархию и Арманда своим лидером. Они не обособлены.

Но что же тогда не так с наемником?

Лопаток касается теплая ладонь, и я вздрагиваю. Оглядываюсь и встречаюсь взглядом с

Тристианом.

— Иди к нему, — шепотом велит он.

Я смотрю в его холодные глаза цвета зимнего неба. С укором смотрю, с несогласием и, стыдно

признаться, безмолвной мольбой.

— Ты ведь мог мне помочь, — шепчу я дрожащим голосом. — Мог вывести отсюда.

Надеюсь, что он прочтет по моим глазам, что в нем хоть что-то дрогнет, может, проснется совесть.

Мне кажется, что он единственный здесь, кто мог пойти наперекор Арманду, но не захотел этого

делать.

— Что там происходит? — недовольно рявкает Арманд. — Что за заминка? Даяна!

Я игнорирую его слова и продолжаю смотреть на наемника. Он не отводит взгляда, позволяя мне

его безмолвно обвинять. Но в нем самом я не замечаю ни единой эмоции. Черный дракон

остается невозмутим.

Я отворачиваюсь, глядя себе под ноги. Пытаюсь спрятать слезы, которые невольно навернулись.

Не хочу показывать слабость драконам, они только этого и ждут.

Вспоминаю отца. Брата. Маму. Что бы они сказали, увидев меня сейчас? Слабую, поникшую, готовую сдаться.

Встряхиваю головой. Нет. Я не буду такой. Быть сильной несмотря ни на что, единственное, что я

могу сейчас сделать.

Мысль о родных заставляет меня собраться.

Глубоко вздыхаю, успокаивая взволнованный пульс.

Я не склоню голову перед драконами. Не позволю себя унизить. Не покажу слабости. Приму

ситуацию с достоинством, если даже она закончится для меня плохо.

Осторожно подхватываю подол платья обеими руками. Пальцы аккуратно нащупывают рукоять

ножа через ткань и сжимают его, что есть сил. Пышная ткань юбки позволяет сделать это

незаметно.

На счет три резко вскидываю голову. Смотрю на Арманда.

Он сидит на троне, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Взгляд оживляется, когда

я шагаю к нему.

Иду уверенно и с высоко поднятой головой, не обращая внимания на ехидные смешки драконов.

Злость, что полыхает в груди, — за отца, за брата, за королевство, — придает решимости и гонит

вперед.

Хотя тело боится, ноги дрожат, сердце заходится, но я не позволяю страху захватить мой разум.

Справа от трона замечаю наспех организованный свадебный алтарь. Его пытались украсить

цветами, но они опали на пол, оголив грубые металлические плетения.

Арманд встает и с натянутой улыбкой тянет ко мне ладони, когда я подхожу.

— Даяна, — со сдерживаемым раздражением произносит он. — Нехорошо заставлять гостей

ждать.

Хватает меня за плечо, довольно грубо и резко, и подводит к алтарю. Кивает коренастому

мужчине. Я бросаю на него беглый взгляд. Он совсем не похож на жреца: коричневая броня, суровый взгляд, нож на поясе. Обычный разбойник, но Арманда это, кажется, не смущает.

Мужчина начинает читать речь, к которой я не прислушиваюсь. Мой взор целиком направлен на

Арманда. И я ничего не слышу, кроме своего сердца, гулко стучащего в висках.

“Жрец” что-то говорит, Арманд расплывается в плотоядной улыбке, кивает и что-то восклицает. По

губам читаю “да”.

Слышу, что обращаются ко мне. Различаю слово “женой”.

Поворачиваю голову к "жрецу".

— Вы согласны стать женой Арманда Великого Завоевателя из рода Барнавов? — повторяет он, недовольно буравя меня взглядом.

Вскидываю глаза на Арманда. В руке ощущаю тяжесть ножа.

Согласна ли я?

Хм.

Не знаю, чем закончится этот вечер для меня, но королем этот ящер сегодня не станет.

В пальцах вспыхивает магия.

Глава 8

Стихия холодит руки и разум.

Я медленно выдыхаю, скольжу взглядом по зале.

— Так вы согласны? — нетерпеливо переспрашивает жрец.

“Нет', — звучит в голове.

Никогда.

Понимаю, что мой отказ вызовет гнев Арманда, но и согласие опасно. Он может избавиться от

меня в тот же миг.

Облизываю пересохшие губы и произношу:

— Арманд, я не могу стать твоей женой.

Арманд недовольно хмурится. Верхняя губа вздрагивает в сдерживаемом оскале. В зале

поднимается недовольный гул.

— Не могу, пока ты не выполнишь несколько условий, — продолжаю я.

— Условий? — Арманд склоняется ко мне и угрожающе шепчет: — Ты что придумала, куколка?

Я разворачиваюсь к драконам и расправив плечи громко произношу:

— Согласно традициям нашего королевства, жених обязан заплатить выкуп за невесту. Сделать

своей будущей жене ценный подарок.

Я бессовестно вру, нет таких традиций, которым нужно следовать неукоснительно.

Но мне нужно выиграть время. Даже если это будет всего один день, мне хватит. Я придумаю, как

сбежать из замка.

— Я чту и уважаю традиции нашего народа. И раз мне суждено выйти замуж за Арманда

Завоевателя, то я хотела бы, чтобы все прошло по правилам. Для меня это важно. — Я

разворачиваюсь к Арманду. — Надеюсь, вы исполните небольшой каприз вашей будущей жены, господин Арманд?

Мои слова вызывают усмешку у дракона.

— Конечно, моя милая, — обманчиво ласково произносит он и делает знак рукой куда-то в

сторону.

Замечаю у боковых дверей дракона. Высокий, широкоплечий, накаченный, массивный. Светлые

волосы аккуратно уложены и создают яркий контраст с темно-синим кителем.

Дракон кивает и на секунду скрывается за дверью, а когда снова появляется в зале, у меня земля

уходит из-под ног.

За шкирку