Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

— Все еще злишься, — сделала вывод я. — Прости, что вела себя безрассудно. Уверена, принц не сможет ничего сделать, даже если ему откроется правда. Королевской семье невыгодно ссориться с одним из членов Совета. К тому же на моей стороне закон, я ничего плохого не сделала.

— Пока. — Поправила меня Герта.

— Пока? — Переспросила я нахмурившись.

— Ты пока ничего не сделала. Печальный факт заключается в том, что в какой-то момент ведьмы становятся… ведьмами, и теряют свое человеческое начало. — Герта не смотрела на меня, словно находилась в сильном волнении. — Я хочу, чтобы ты знала — что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.

Мои глаза увлажнились, и я встала, чтобы крепко обнять свою не-мать.

— Я тоже всегда буду на твоей стороне. — Пообещала я отстраняясь.

Спустя час, после плотного завтрака, мы снова сидели в карете, готовые отправиться в путь. Эйдена сегодня я еще не видела и бессознательно искала его глазами: мне почему-то было очень важно взглянуть на его лицо на трезвую голову. Понять, были ли мои вчерашние эмоции чем-то большим, чем последствия большого количества алкоголя.

Наконец, я увидела, как он торопливо спускается по широкой лестнице гостиницы, и торопится к запряженному коню. Мое сердце не дрогнуло, бабочки не объявились ни в одной части тела, отчего я облегченно вздохнула и расслабилась на своем сидении.

— Я просто была пьяна, — радостно сообщила я Грете. Та сразу поняла, что я имею в виду, и лишь улыбнулась мимолетом, качая головой.

Наш путь продолжился, и я с любопытством разглядывала проносящиеся пейзажи. Справа виднелась массивная горная гряда, чьи снежные шапки не успели растаять за целое лето. Слева тянулся нескончаемый хвойный лес, в недрах которого лишь изредка мелькали яркие желтые пятна лиственных деревьев. Я обожала осень, особенно такую — с золотыми деревьями, чьи листья мягко шуршали под ногами, с тихими солнечными днями и прохладными вечерами. В них так и хотелось собраться у шумного костра, слушая страшные истории и наблюдая за пляшущими на лице тенями.

На привал мы остановились на широкой поляне, плотно окруженной деревьями. Для нас с Гертой соорудили небольшой тент, прикрывающий от солнца, но утомленная нахождением в карете, я села на поваленное бревно, подставив лицо под теплые лучи.

— Солнце в это время года очень коварное, можно легко обгореть, — подошел ко мне Эйден, протягивая мой провиант. Я благодарно кивнула, раскрывая сверток. Ароматная ветчина, свежий хлеб, ломтики помидора и сыра — все это источало такой потрясающий аромат, что я не удержалась и зажмурилась от удовольствия.

— В Дисгате я проводила все дни на улице. Легким загаром меня не испугать.

Я ожидала, что Эйден уйдет, но тот неожиданно присел рядом, разворачивая свой обед, аналогичный тому, что я держала в руках.

Некоторое время мы ели молча, погруженный каждый в свои мысли, пока сопровождающие нас солдаты не начали то и дело подбегать к принцу, докладывая даже самые незначительные детали. На его месте я бы давно вспылила и попросила бы оставить меня в покое, но Эйден внимательно выслушивал каждого, кивая в благодарность. Благодаря им я узнала, что западную дорогу размыло, и лучше взять на восток и поехать в объезд, и что до ближайшего поселения два километра пути, и даже, что у одного из солдат с самого утра несварение.

— У меня есть настойка эрглосы, прекрасно помогает справиться с недугом. — Встряла я, пока молодой парень, краснея и бледнея, пытался описать проблему так, чтобы не испортить аппетит леди, то есть мне.

Я с сожалением отложила обед, понимая, что чем раньше несчастный получит лекарство, тем больше шансов, что ближайшие несколько часов не превратятся для него в пытку. Длинных остановок не предвиделось до самого вечера, и если я могла себе позволить пользоваться относительным комфортом кареты, то солдаты передвигались исключительно верхом.

Поделившись ценным лекарством, я вернулась к пустому бревну и принялась дожевывать свой обед в одиночестве. Лагерь уже начали сворачивать, и я не спеша направилась в экипаж.

Предстояло еще несколько часов пути до того, как мы доберемся до одного из пограничных городов арронда, а я уже изнывала от скуки. Выпросив у Герты один из романов, которые та предусмотрительно взяла в дорогу, я читала его до тех пор, пока за окном не начало темнеть, и строчки на серой бумаге стали сливаться в одно темное пятно.

Потянувшись, я выглянула в окно, чтобы узреть тянувшийся во все стороны лес. Мне он не понравился с первого взгляда: темные силуэты деревьев сплетались между собой, словно тюремные решетки. Облетевшие кроны размеренно качались в такт ветра. Самое главное — в нем было подозрительно тихо, словно все живое посчитало своим долгом затаиться. Меня передернуло от ощущения липкого взгляда, и я поспешно отвернулась от окна, и для верности задернула шторку.

— Давно мы едем через этот лес? — Спросила я Герту отчего-то шепотом.

— Уже полчаса. Еще час и должны прибыть в Каел. — Ровным голосом ответила она, сверяясь с часами на цепочке, висящими на ее груди.

— Здесь опасно. — Поделилась я своими опасениями. — За нами кто-то наблюдае…

Моя фраза потонула в чьем-то отчаянном вопле, и карета остановилась так резко, что я потеряла равновесие и упала на пол, больно ударившись головой о дверь. Шум снаружи усилился.

— Ассия, ты в порядке? — В отличие от меня Герта смогла усидеть на месте, и теперь торопливо помогала мне подняться, попутно пытаясь рассмотреть в окне, что послужило причиной столь внезапной остановки. Спустя пару мгновений дверца резко распахнулась, из-за чего мы обе испуганно вздрогнули. Облегчение накрыло нас, когда мы увидели принца. Отблески пламени от факела, который он держал в одной руке, причудливо плясали на его заострившемся лице, а серые глаза взирали на нас с беспокойством.

— Целы? На нас напали. Ни при каких обстоятельствах не покидайте карету, и при возможности лягте на пол. — Коротко проинструктировал он напряженным голосом и захлопнул дверь.

— Напали? — Неверяще переспросила я.

— В отряде принца два мага. Нам не о чем беспокоиться. — Герта пыталась говорить твердо и уверенно, но голос ее дрожал.

Но беспокоиться было о чем. Встав коленями на жесткое дно карты, я осторожно выглянула в окно, чтобы увидеть окруживших нас солдат Его Высочества, напряженно всматривающихся в темные лесные недра. Я до крови закусила губу, ощутив металлический привкус на языке. Я сделала это не специально — всего лишь нервы, но сила тут