Гори для меня, ведьма - Анна Рейнс

— Спрашивать, зачем ты напала на наш отряд, полагаю, бесполезно? — Продолжила я переговоры.

Девушка не отвечала, продолжая ощупывать свои конечности и тихо переговариваясь сама с собой. Я вздохнула. Неужели и меня когда-то поглотит это безумие? Говорят, что единственным способом избавиться от него был Нижний Мир, созданный Богом Зла, Фарисом — попадая в него все создания лишались магии, которая в первую очередь провоцировала безумие у большинства из темных созданий. Бывала я в нем, то еще местечко.

Внезапно девушка заплакала, спрятав лицо в коленях.

— Я не хотела… она заставила… сильная… тебя тоже это ждет… — смогла различить я среди непрестанных всхлипов. Она начала раскачиваться в разные стороны, словно пытаясь себя убаюкать.

— Давно ты инициировалась?

— Два дня… ошибка… нельзя так… не готова.

— К чему не готова? — Спросила я, сдвинув брови на переносице. Рука, сжимающая кинжал, побелела от напряжения. Мне бы уничтожить ее, пока есть возможность, но я первый раз говорила с настоящей ведьмой. Открытых сведений о них было крайне мало, и это был один из немногих шансов получить хоть какую-то информацию.

— Я тебя знаю! — Из груди ведьмы вырывались какие-то булькающие звуки, в которых я с неким запозданием признала смех. — Знаю твою силу.

— Что?

— Госпожа, берегитесь!

Я не успела не издать и звука, как откуда-то сбоку выскочил один из людей отца. Взмах меча и отрубленная голова катится к моим ногам.

— Бернард! — То ли облегченно, то ли раздраженно вскрикиваю я.

— С вами все в порядке?

— Да. Сколько наших погибло?

— Трое. — Мужчина зло плюнул в лежащий у его ног труп и пнул его ногой. В обращенном на меня взгляде медленно потухала ненависть. Кто был ее объектом? Не сомневаюсь, что частично я. — Вам удалось выяснить, зачем она это сделала?

На ее месте могла бы быть я, — пришла в голову неуместная мысль.

— Ведьма. Что с нее взять. — Пожала я плечами.

Глава 4. Инквизитор

Наполненный воспоминаниями день пролетел незаметно. Я провела его в своей комнате, не имея ни сил, ни желания развлекать оставшихся в замке гостей. Вечером, когда я собиралась ложиться спать, в комнату зашел отец. Я сидела на кровати в плотной, закрытой ночнушке, в то время как Герта методично расчесывала мои волосы. Я могла бы это делать и сама, но женщина настояла. Сказала, что скучает по временам, когда я была еще совсем малышкой.

— Оставь нас. — Скомандовал он ей. Шурша юбками, женщина молча покинула комнату, кинув мне напоследок ободряющий взгляд. Тихо хлопнула дверь, оставляя меня один на один с родителем.

— Что-то случилось, отец?

Похлопав себя по карманам пиджака, он достал небольшой предмет и протянул его мне. Перстень, — удивилась я, принимая подарок.

— Это артефакт переноса. Он вернет тебя домой, где бы ты ни находилась. Прошу, носи его при себе и используй лишь в крайнем случае.

Жаль, что отец не додумался выдать мне его раньше. Дорогая вещица, но определенно стоит каждого золотого. Если вообще спасенную жизнь можно было измерить в деньгах.

— Спасибо. — Поблагодарила я, примеряя украшение на указательный палец. Оно было большевато, но не сваливалось.

— Я не в восторге, что ты можешь достаться королевскому ублюдку, поэтому прошу, сделай все, чтобы провалить этот отбор.

— Все принцы — законнорожденные. — Зачем-то поправила я, чем заслужила раздраженный взгляд отца.

— Я жду тебя дома максимум через два месяца. — Настойчиво произнес он.

— Потому что уже заключили соглашение о помолвке? Кто он? Незнакомая фамилия, не припомню, чтобы где-то ее встречала.

— Ты снова копалась в моих бумагах? Выкрала договор? — Отец изменился в лице. Его черты стали злыми, напряженными. Губы слились в одну линию, карие глаза опасно сверкнули. — Где он?

Хотелось соврать, но я не позволила себе эту слабость. Рано или поздно правда всплывет наружу. Особенно, учитывая, какая печальная участь постигла злосчастный лист.

— Прости, отец. Он уничтожен.

— Это невозможно! Ты не смогла бы снять печати!

— Я и не снимала. Я случайно сожгла его.

Повисла немая пауза. Эмоции на лице мужчины так быстро сменяли друг друга, что я не успевала распознать их. Злость? А, может, страх? Наконец, он смог взять в себя в руки, отреагировав намного спокойнее, чем я предполагала.

— Вот как. — Задумчиво произнес он. — Возможно, так даже лучше.

Я недоверчиво посмотрела на него. Не злился?

— Ты так и не ответил. За кого я должна выйти замуж? Явно не хрыч Грэнд.

— Узнаешь, когда вернешься. Запомни: два месяца.

С этими словами отец развернулся и покинул комнату. Громко хлопнула дверь, оставляя меня один на один с эмоциями.

Несмотря на то что легла я рано, утром проснулась в ужасном состоянии и абсолютно разбитая. Все валилось из рук, поэтому обычные утренние процедуры заняли куда больше времени, чем обычно. Приведя себя в порядок, я спустилась к завтраку, с удивлением отмечая, что все гости уже разъехались. А ведь некоторые планировали остаться на неделю.

За столом сидел лишь мой отец, да младший принц, имя которого я так и не вспомнила. Эдвард, Эдмунт? Эх, надо было спросить Грегора еще на балу, он наверняка знал имена всех благородных лордов наизусть.

— Ваше Высочество. Отец.

Я по очереди поклонилась мужчинам, как того требовал этикет, и села за стол. Обычно Герта тоже ела с нами, но, видимо, ее посчитали недостойной компанией для принца.

Впрочем, скоро мы с ней увиделись. Уже через час мы комфортно устроились в карете, в то время как принц предпочел ехать верхом со своими людьми. Я удивилась. Редко встретишь аристократа, что предпочтет две недели отбивать зад в седле, вместо того, чтобы с комфортом добираться в экипаже.

Мы тронулись в тот момент, когда тяжелые низкие тучи над замком разразились дождем. Погода идеально соответствовала моему настроению.

— Два месяца, — тихо повторила я вчерашние слова отца. Почему именно столько? Что должно произойти? Захочу ли я вообще возвращаться?

— Ты что-то сказала? — Герта вопросительно посмотрела на меня.

— Абсолютно ничего. — Задумчиво протянула я, откидываясь на спинку сидения.

Первый день пути прошел вполне сносно. Я успела выспаться на неделю вперед и прочитать первую и единственную книгу, что взяла с собой. А ведь мы еще даже территорию арронда не покинули!

Не имея более интересного занятия, оставшееся время я наблюдала за принцем сквозь занавешенное окно кареты. Что поражало меня в его поведении — это отсутствие малейшего высокомерия. Он обращался со своими людьми как с равными, а те платили ему в ответ искренней преданностью. Это не могло не восхищать.

После стольких лет попыток завоевать если не