Нежность - Розанна Битнер

— У тебя будет ребенок. Это сейчас — самое главное. Независимо от того, что произошло с Блейком, ничто не может изменить этого положения, никто не заберет у тебя ребенка. Это дар Блейка, его частица, которая всегда будет с тобой.

Саманта закрыла глаза и неожиданно вздрогнула, когда над ними, издав жалобный крик, пролетел ястреб. Ей снова показалось, что Блейк зовет ее, просит о помощи.

До сознания Блейка с трудом доходило, что он лежит на жарком солнце. Блейк чувствовал чьи-то укусы, но не мог пошевелить и рукой, чтобы отогнать насекомых. Все тело пронизывала такая сильная боль, которая не давала ему выйти из состояния оцепенения. Он ощущал запах соломы, навоза… и чего-то еще, что сначала ему никак не удавалось определить.

Кровь, наконец, догадался Блейк. Это был запах его крови и изуродованной плоти. Он понимал, что умирает. Ему даже хотелось избавиться от этой жизни, отказаться от борьбы. Блейк почти желал, чтобы благословенная смерть оборвала эту агонию. Однако, что-то в глубине души приказывало ему не сдаваться, и пульс жизни продолжал биться в нем. Это «что-то» была отчаянная ярость и понимание, что он очень нужен Сэм.

Блейк попытался пошевелиться и только тогда понял, как сильно его избили. Небольшое движение вызвало приступ сильной боли, в ушах стоял звон. Одновременно с этим в воздух поднялись сотни насекомых, Мухи?! Неужели все они сидят на нем? Это их укусы он чувствует? Судя по всему, мухи облепили его окровавленную плоть, как труп животного.

— Да поможет мне Бог, — застонал Блейк, осознав весь ужас своего положения.

Когда его найдут, он будет так обезображен, что трудно будет узнать, что это за человек. А Сэм… Она так никогда и не узнает, что произошло с ним.

Несомненно, Вест приказал отвезти его в отдаленное и безлюдное место. Блейк с трудом припоминал детали. Да, Вест еще сказал, что он будет застрелен. Кажется, это должен был сделать человек по имени Тед Вильсон…

Застрелен… Но почему он еще жив? Может, кто-то как раз собирается убить его?

В это время Блейк услышал топот копыт и голоса. Очевидно, Вест решил еще помучить его перед смертью. Лошади приближались, но Блейк не мог даже повернуть голову, чтоб посмотреть, кто это на самом деле. Он услышал незнакомую речь, увидел копыта лошадей, затем ноги спешившихся людей, обутые в мокасины. На неизвестных были штаны из оленьей кожи; они продолжали говорить на незнакомом языке.

Индейцы? Блейку мало приходилось сталкиваться с ними. Их почти не осталось в Миссури. Лишь изредка индейцы из племени пони приезжали в Северный Канзас, чтобы поохотиться на бизонов… Может быть, это они? Правда, пони не всегда можно было доверять: индейцы иногда совершали грабительские набеги. Блейк знал, что правительство даже пыталось вести с ними переговоры, чтобы достигнуть соглашения.

Кто-то сбросил с Блейка солому и отогнал мух. Но он лишь застонал, не в состоянии что-то произнести из-за слабости и очень сильной боли. Если индейцы собирались убить его, Блейк молился, чтобы они сделали это быстро и без мучений. Он услышал, как индейцы засуетились вокруг него, оживленно переговариваясь, очевидно, выполняли чей-то приказ.

— Как тебя зовут? — спросил кто-то по-английски, склонившись над ним.

Блейк с трудом проглотил слюну.

— Воды, — единственное, что смог он прошептать. Из-за большой потери крови жажда была невыносимой. Человек отошел, и через некоторое мгновение в рот Блейка потекла прохладная струя воды. Он облизнул губы, пытаясь сделать глоток.

— Нельзя пить очень много, — сказал человек, — мы поговорим позже.

Блейк застонал от сильной боли, когда несколько индейцев, взяв его за руки и ноги, понесли к приспособлению в виде носилок. Кто-то облил водой спину и ноги Блейка, затем аккуратно завернул в хлопчатобумажную ткань, чтобы мухи не садились на раны.

— В лагере женщины перевяжут его, — сказал кому-то тот, кто говорил по-английски. — Когда он сможет разговаривать, мы узнаем, кто это, — поколебавшись, человек добавил: — Только белые люди могли сделать такое со своим соплеменником.

Индеец что-то приказал на незнакомом языке, и Блейк почувствовал, как его осторожно положили на носилки, приподняв один конец, чтобы голова была повыше. И вот уже он закачался над землей. Каждое движение причиняло Блейку невыносимую боль. Он не знал, помогут ли ему эти дикари или снова причинят страдания.

Глава 20

Саманта поднялась по ступенькам пресвитерианской церкви. Она часто приходила сюда помолиться после того, как сгорела церковь преподобного Уолтерса. Весь день Саманте казалось, что за ней следят. Она несколько раз оглядывалась, но не заметила ничего подозрительного.

Приблизившись к алтарю, Саманта опустилась на колени и стала молиться за Блейка и за Дру, который сейчас собирал людей, чтобы отправиться на поиски ее мужа.

Бог должен защитить Дру. Если она потеряет еще и брата… Положив руку на живот, Саманта вздохнула и напомнила себе, что должна прежде всего думать о ребенке. Ведь он — не только часть Блейка, но и в какой-то степени — часть ее родителей. Саманта посмотрела на висящий на стене крест. Бог, конечно, не даст Блейку погибнуть. Ей в голову приходили разные мысли. Может, Блейк не умер, а попал в такое затруднительное положение, что не имеет возможности пока вернуться домой?

Саманту бросило в дрожь при воспоминании о смерти Джонаса Хэнкса и о том, что за этим последовало. Яростный аболиционист Джон Браун со своими сторонниками совершил нападение на дома подозреваемых в расизме семей, которые жили в районе Ручья Поттавотами. При этом пять человек были вытащены ночью из своих постелей и зверски убиты. Несмотря на то, что случилось с Лоренсом и ее родителями, это казалось Саманте жестоким и несправедливым, и могло привести к еще большему кровопролитию. Одно дело, поджечь дом, и совсем другое — вытащить человека на улицу и зарезать его на глазах обезумевшей семьи. Это так жестоко! Нет, Блейк, конечно, не мог участвовать в подобной бойне!

За это Саманта молилась в первую очередь. А может быть, она совсем не понимала мужа? Неужели жажда мести оказалась настолько сильной, что могла заставить его совершить нечто подобное, даже не будучи уверенным, что именно эти люди участвовали в нападении на Лоренс? Кажется, весь мир словно сошел с ума. Даже члены Конгресса избивают друг друга. На что же тогда надеяться всей стране, не говоря уже о Канзасе, если представители власти не могут прийти к согласию, принимая законы?

Саманта снова опустила голову и стала горячо молиться о том, чтобы Блейк не оказался в рядах сторонников Джона Брауна, чтобы причиной его отсутствия была более незначительная причина. Возможно, маршрут оказался гораздо длиннее, чем он предполагал? Саманта молилась, чтобы Блейк не пострадал и не погиб. Однако смерть Джона Хейла и рейд Джона Брауна подтачивали ее уверенность. Не связаны ли между собой эти события? Может, Хейл был как-то связан с Брауном или работал на него? Возможно, он поставлял оружие повстанцам? Если Блейк вез оружие именно Брауну, не принял ли он участия в этих кровавых рейдах?