Нежность - Розанна Битнер

Саманта снова опустила голову и стала горячо молиться о том, чтобы Блейк не оказался в рядах сторонников Джона Брауна, чтобы причиной его отсутствия была более незначительная причина. Возможно, маршрут оказался гораздо длиннее, чем он предполагал? Саманта молилась, чтобы Блейк не пострадал и не погиб. Однако смерть Джона Хейла и рейд Джона Брауна подтачивали ее уверенность. Не связаны ли между собой эти события? Может, Хейл был как-то связан с Брауном или работал на него? Возможно, он поставлял оружие повстанцам? Если Блейк вез оружие именно Брауну, не принял ли он участия в этих кровавых рейдах?

Саманта снова посмотрела на крест.

— Даже не знаю, за что мне молиться в первую очередь, — тихо проговорила она. — О стольком нужно попросить. Боже Всемогущий, прошу тебя, защити Канзас… Лоренс. Я хочу, чтобы ты помог нам найти дорогу к миру. Пожалуйста, помоги брату моему и защити его, пусть он вернется целым и невредимым с хорошими известиями о Блейке. Больше всего на свете, я хочу, чтобы муж вернулся домой живым. Мне нужно знать, что он не принимал участия в тех ужасных убийствах. Но самое главное, чтобы Блейк остался жив. Саманта закрыла глаза.

— Кажется, я прошу слишком многого у тебя, Господи Иисусе. Я знаю, если мы хотим избавиться от этого страшного греха, от рабства, то должны быть готовы пожертвовать своей жизнью. Но, Боже, ты сделал так, чтобы мы встретили и полюбили друг друга, благословил наш союз, позволил семени Блейка прорасти во мне. Не забирай же его у меня так быстро.

— Саманта!

Она вскочила на ноги, неожиданно услышав свое имя. Саманта оглянулась на дверь: к ней спешил Клайд Бичер.

— Мистер Бичер?! удивленно воскликнула она. Бичер почти подбежал к ней.

— Мне сказали, что ты можешь быть здесь. Тебе нужно срочно поехать со мной, Сэм. И прямо сейчас! Это касается Блейка!

Сердце Саманты замерло от этих слов.

— Что случилось? Где он?

— Блейк — за городом, в доме одного из поселенцев. Он сильно пострадал, Сэм. Я нанес визит этой семье, когда возвращался из поездки. Люди Джона Брауна привезли и оставили там Блейка.

— Люди Джона Брауна?! — с тревогой переспросила Саманта. — Мистер Бичер, неужели Блейк принимал участие в этой ужасной резне?

— Я не уверен, но вполне вероятно. Мне известно только, что он ранен и все время зовет тебя.

Саманта сразу вспомнила свои сны и ощущения, что Блейк взывает к ней о помощи, и ей стало вдруг безразлично, участвовал он в рейде или нет. Главное, что Блейк вернулся. Но выживет ли он?

— Я пойду и сообщу миссис Хэнке о случившемся. Мы сможем взять их коляску…

— У нас совершенно нет времени, Сэм. Кроме того, у меня уже есть коляска. Нам повезет, если мы застанем его в живых. Пожалуйста, Сэм, если ты хочешь увидеть своего мужа, прежде чем он… прежде чем Блейк покинет этот мир, тебе лучше сразу же поехать со мной. После того, как я отвезу тебя к нему, я смогу вернуться в город и все объяснить миссис Хэнке.

По щекам Саманты текли слезы.

— О, Боже! Неужели все так плохо?

Глаза Бичера стали печальными.

— Боюсь, что да. Поедем сразу со мной. За доктором я уже послал.

Неожиданно Саманта вспомнила предостережения Блейка, который столько раз умолял ее не доверять этому человеку и никогда не оставаться с ним наедине. Но сейчас она была так взволнованна и чувствовала себя такой одинокой, что одного только небольшого лучика надежды было достаточно, чтобы забыть обо всем, кроме. Блейка. Кроме того, Саманта никогда не могла поверить, что мистер Бичер был негодяем. И сейчас он казался таким встревоженным, так искренне сочувствовал ее горю. Как хорошо, что Бичер сразу пришел к ней!

— Хорошо, поехали, — Саманта первая бросилась к двери, не заметив довольной улыбки, промелькнувшей на лице Бичера.

Сегодня ему пришлось очень долго следить за миссис Хастингс, дожидаясь, пока она останется одна. Он был доволен, что никого не оказалось поблизости, когда они садились в экипаж, и никто не видел его с Самантой. Бичер быстро свернул с главной улицы и поехал по малолюдным переулкам. С каждой минутой ликование негодяя становилось все сильнее.

Бичер гнал коляску почти две мили, когда Саманта почувствовала что-то неладное. Они ехали на восток по безлюдной старой дороге, которой давно уже никто не пользовался, потому что была построена новая. Бичер оставил позади несколько ферм, но нигде не остановился.

— Мы скоро приедем? — спросила Саманта, начиная испытывать страх, но все же надеясь, что Бичер сказал правду.

— Еще примерно полмили.

— Как… это случилось? Он ранен или избит? Блейк ранен в живот. Это очень плохо, — сообщил ей Бичер. — Слава Богу, что я нашел тебя в той церкви. Если ты молилась о встрече с мужем, значит твои просьбы дошли до Бога. Но боюсь, если ты молилась, чтобы он остался жив, я не уверен, что Господь поможет тебе в этом.

Слова прозвучали вполне искренне, но близость Бичера начала вызывать у Саманты чувство неловкости. Они проехали еще полмили, но никакого дома так и не было видно. Неожиданно Бичер резко повернул коляску к реке, где возле закрытого экипажа стояли трое мужчин. Один из них помахал Бичеру рукой, словно они ждали именно его.

— Что… что происходит? — встревоженно спросила Саманта. — Кто эти люди? Где Блейк?

Бичер остановил коляску возле экипажа, затем обвил Саманту рукой, уткнувшись ей в шею, и холодно ответил.

— Блейк мертв.

Ошеломленная ужасным известием, Саманта отпрянула от него, ей хотелось побыстрее избавиться от Клайда Бичера. Но встретившись с ним взглядом, она увидела то, о чем Блейк догадался много месяцев назад. На нее смотрели глаза злобного человека, предателя, а, возможно, и убийцы.

Саманта с силой ударила его по лицу и выскочила из коляски, но тут же была схвачена двумя другими мужчинами. Она закричала от боли, когда один из них заломил ей руки назад, и с ужасом почувствовала, как на запястьях щелкнули наручники.

— Что вы делаете? Куда вы хотите меня отвезти? Бичер рванул женщину к себе.

— В тюрьму, моя милая Саманта, туда, где место всем предателям, — он похотливо провел рукой по ее груди и животу. — Возможно, твой ребенок родится именно там.

Глаза Саманты расширились от ужаса. Она неожиданно плюнула ему в лицо.

— Шпион! Ты — лицемер и шпион! Ты будешь гореть в аду, Клайд Бичер!

В следующую секунду голова Саманты закружилась от нанесенного удара, и ее отбросило в сторону. Но Бичер снова рванул женщину к себе и ударил. Он продолжал избивать Саманту, пока другие мужчины не оттащили его в сторону.

— Вставьте ей кляп и посадите в экипаж, — приказал, судя по всему, старший из них остальным, затем повернулся к Бичеру. — Тебе давно пора было приехать. Мы ждем тебя здесь уже три дня.