Дом костей - Ники Пау Прето

Это мог быть только регент Железной крепости.

Пока что. Его амбиции простирались далеко за пределы Пограничной стены, и Лео оказался в самой их гуще. Но не он один. В Крепости кого-то убили. Об этом свидетельствовала лошадь без всадника. Не говоря уже о городе в самом сердце Одержимых земель. Все это было частью заговора, который Лео был полон решимости раскрыть.

Он занимался этим уже несколько дней, и хотя пока не сложил все воедино, подобрался к разгадке очень близко.

Это капитан втолкнул его в комнату, и он же первым нарушил молчание.

– Стой здесь и веди себя тихо, – пробормотал он себе под нос, жестом указывая, что принцу следует оставаться возле камина. Внезапно Лео затосковал по спокойному презрению Ивана и искренней честности Якоба. Но им было велено оставаться снаружи. Их не посвящали в более темные детали миссии, которые вот-вот грозили выйти на первый план.

По крайней мере, мешок с его головы сняли. Судя по темному взгляду регента, Лео подозревал, что это было сделано, дабы мужчина мог как следует рассмотреть его лицо.

– Лорд Фрэнсис, – сказал капитан, опускаясь коленом на выцветший ковер и отводя взгляд.

Маленькая искорка триумфа зажглась в груди Лео. Он подозревал, что лорд Фрэнсис, который будет «опустошен», узнав о гибели Джулиана, и регент Железной крепости – одно и то же лицо. И если так, то…

– Мы прибыли так быстро, как только смогли, – продолжил капитан Ройс. – Доставили принца, как вы и просили. – Он указал на Лео, которому захотелось улыбнуться. Или сплюнуть. Или присесть в реверансе.

Однако он не сделал ничего из этого, потому что еще не растерял свое достоинство.

Большую его часть.

Взгляд регента скользнул по Золотому принцу, мимо него, и Лео понял, что именно в этот момент случится интересный поворот.

– Крепость дала хороший отпор, – продолжил капитан, громко сглотнув. – Но они оказались слишком медлительными, чтобы броситься в погоню. Вероятно, они остались ждать, когда за принца попросят выкуп.

Регент по-прежнему молчал.

– Что касается других целей, – продолжил капитан, теперь говоря быстрее, – возникла небольшая заминка.

– Заминка?

Капитан осмелился на секунду поднять взгляд, прежде чем снова уставиться в пол.

– Все шло по плану, пока ваш…

Регент прочистил горло, прервав капитана, и пробежался глазами по комнате. Слишком много ушей, слишком много свидетелей.

– Прошу прощения, милорд. О второй цели позаботились, следуя вашим указаниям. Однако местность и защитники затрудняли…

– Выкладывай уже, капитан.

– Мишень рухнула со стрелой в шее. К сожалению, нам не удалось найти тело. Он упал в какую-то расщелину глубиной не менее ста футов. А третья мишень упала вместе с ним.

– Мертв, но доказательств этому нет, – ровным голосом подытожил регент.

– У нас есть доказательства, милорд, – поспешно сказал капитан Ройс. Он махнул рукой своему сообщнику, единственному из похитителей, которому позволили сопровождать его в эту комнату. Тот достал помятый шлем кузнеца.

Регент посмотрел на вещь, приподняв брови, но не взял ее из протянутой руки мужчины. Вместо него это сделал один из его охранников.

В комнате царило тяжелое напряжение. Было ясно, что шлем не показался регенту достаточным доказательством. Кроме того, он приказал похитить еще кого-то, кого также должны были связать и доставить вместе с Лео.

Капитан провалил сразу два задания. На самом деле ему бы стоило поблагодарить Лео за то, что тот с самого начала легко сдался в плен, а не то приехал бы к регенту с пустыми руками. Какая вопиющая неблагодарность.

– Понятно, – наконец изрек регент и вздохнул: – Тогда, похоже, наше дело сделано.

Едва заметный кивок, и вот уже ближайший солдат Красной гвардии приставил нож к горлу капитана.

Прямо перед Лео на ковер брызнула кровь, в то время как позади него послышались звуки потасовки, поскольку другой солдат расправился с подручным капитана. Лео не мог оторвать взгляд от растекающегося кровавого пятна, так что ему пришлось закрыть глаза. От страха у него скрутило живот.

Впервые он по-настоящему осознал, в какой опасности оказался. До сих пор все казалось захватывающим приключением, головоломкой, которую нужно разгадать. Внезапно скука перестала казаться такой уж страшной.

Воцарилась тишина, и регент снова обратил внимание на Лео.

– Похоже, мои планы рушатся, – произнес он задумчиво. Регент явно был безжалостным человеком (произошедшее несколькими минутами ранее служило тому доказательством), но также, как подозревал Лео, тщеславным. Его выбор доспехов, как и броская охрана говорили о многом. Он не просто хотел прийти к власти, но и показать каждому, что она у него есть. Чтобы другие поверили в это.

Возможно, это могло сыграть Лео на руку.

– Я так не думаю, – сказал он напряженным голосом. В воздухе стоял густой запах крови.

Брови регента взлетели вверх, поскольку, понятное дело, он обращался не к Лео.

Принц был ценен только до тех пор, пока был полезен. А полезен он был только до тех пор, пока играл в планах регента определенную роль. Так что Золотой принц лихорадочно искал, за что зацепиться.

– Пожалуйста, лорд Фрэнсис, позвольте мне вернуться в морской порт «Доблесть» и самому изложить ваши условия. Мы можем представить это дело не как похищение, а скорее как дипломатические переговоры.

Уголки рта регента изогнулись, вокруг глаз собрались морщинки. Лео знал этот взгляд. Такое выражение лица появлялось у его отца, когда он находил Лео забавным. Как собаку, умеющую выполнять какой-то трюк. Забавно наблюдать, но не стоит воспринимать всерьез.

– Дипломатические переговоры, говоришь? – непринужденно уточнил регент. – Подозреваю, что ты все перевернешь с ног на голову.

– Нет, если вы отпустите меня.

– Скорее это разрушит план, из-за которого я вообще решил тебя похитить, – протянул регент.

– Но, по крайней мере, ваши просьбы будут услышаны.

– О, они точно будут услышаны, – мягко заверил регент.

– И, – настойчиво продолжил Лео, у которого от паники сжималась грудь, – я смогу помочь с устранением ущерба.

– Устранение ущерба? – скептически поморщился регент.

Лео улыбнулся:

– Насколько я понимаю, жители Пролома – люди верные. Преданные. В своем… путешествии я повстречал много таких. И никому они не были так преданы, как Найтам. Как, по-вашему, они отреагируют, когда узнают, что вы приказали убить их любимого наследника, чтобы удовлетворить собственные амбиции и забрать то, что принадлежит ему по праву?

Лицо