Дом костей - Ники Пау Прето

– Ребекка… Бекка. Она предпочитает, чтобы ее называли Беккой.

Рен было приятно, что он назвал ей имя своей сестры. Он доверил ей что-то настолько простое и в то же время личное. Мгновение они стояли молча. Внезапно оба будто бы вспомнили, почему вообще находились здесь. Рен осторожно вложила Железное сердце в пустые ножны от Гибели призраков.

Когда Джулиан снова посмотрел на нее, его критическому взгляду не потребовалось много времени, чтобы заметить проблему.

– Тебе, наверное, э-э, стоит умыться.

Рен нахмурилась. Они находились в пути уже несколько дней, так что и его лицо не осталось идеально чистым… ну, на самом деле, таким оно и было. Как он это делал?

– Черная краска, – пояснил Джулиан. На его лице застыло странное, чуть ли не предвкушающее выражение. Тут Рен вспомнила, когда в последний раз он видел ее без макияжа.

– О, точно. – Она провела по лицу тыльной стороной ладони, но, судя по ухмылке, которую Джулиан пытался скрыть, сделала только хуже. Из-за своего жирного состава краска становилась почти водостойкой, и ее сложно было смыть. – Дома я использовала масло… – пробормотала Рен.

– Попробуй этим, – предложил Джулиан, доставая из нагрудного кармана что-то подозрительно похожее на шелковый носовой платок. Рен и понятия не имела, что кузнецы такие чистюли.

– Вау, какой элегантный, – сказала она, взяв белоснежный лоскуток ткани в свои грязные руки.

– Это же носовой платок, а не бальное платье, – сухо отозвался Джулиан и протянул ей маленькую фляжку. – В ней минеральное масло. Я использую его для клинков, но думаю, что и для твоего лица оно подойдет.

Рен нерешительно поставила фляжку поверх шелкового платка. Покачав головой, Джулиан забрал у нее и то и другое и промокнул носовой платок, прежде чем вернуть его Рен.

– Он такой белый… – заметила девушка, но все же поднесла уголок к лицу и провела им под глазом. Джулиан пристально наблюдал за ней.

Использовав края платка, чтобы вытереть краску вокруг глаз, Рен прижала центр шелковой ткани к губам. Мгновение она позволила маслу впитаться, а затем провела платком по лицу. В результате на ткани образовалось черное пятно в форме ее губ.

– Теперь чисто? – неуверенно спросила Рен, сожалея, что рядом нет зеркала. К тому же Джулиан уже снял нагрудник, в котором она могла бы увидеть свое отражение.

Джулиан поднес к ее лицу затянутую в перчатку руку и застыл на мгновение, прежде чем опустить ее.

– Все чисто, – пробормотал он, забирая у Рен использованный платок и отворачиваясь. Готовая сделать все, что угодно, лишь бы снять возникшее между ними напряжение, Рен снова принялась возиться со своим ремнем, хотя и наблюдала за Джулианом из-под опущенных ресниц.

Стоя к ней спиной, он посмотрел на носовой платок, на видневшийся на нем отпечаток ее рта. Затем аккуратно сложил шелковый лоскуток и надежно спрятал его в нагрудный карман. Рен прерывисто вздохнула.

– Думаю, тебе не стоит снимать капюшон, – бросил Джулиан через плечо. – Цвет твоих глаз нам не изменить, остается только надеяться, что без прямых солнечных лучей никто ничего не заметит.

– Хорошо, – сказала Рен, натягивая капюшон и заканчивая последние приготовления. Джулиан поднял сумку, которая, учитывая лежащие в ней железные доспехи, была для Рен слишком тяжелой.

Они отправились к городу. Перебраться через ров оказалось легче, чем ожидалось. Вода, предназначенная для отпугивания нежити, а не живых существ, оказалась неглубокой. Избегая северных ворот и выставленной там стражи, они взобрались на стену с помощью меча Джулиана.

Скопление зернохранилищ обеспечило их хорошим прикрытием и позволило спокойно спуститься в город.

Придерживаясь тенистых закоулков, Рен и Джулиан пересекали главную улицу только в случае крайней необходимости. Они просовывали головы в дверные проемы и останавливались у открытых окон в поисках любых признаков железных ревенантов. Рен знала, что Джулиан способен уловить находящееся поблизости большое количество железа, но действующая в стенах города шахта могла притупить его чувства.

Все это время Рен прогуливалась легким шагом, высоко задрав подбородок, и подталкивала Джулиана локтем в бок всякий раз, когда он шел слишком быстро или тревожно оглядывался по сторонам.

– Очевидно, ты в первый раз пробираешься туда, где тебе не следует быть, – раздраженно пробурчала себе под нос Рен. – Прятаться, стараясь не привлекать внимания, – верный способ его привлечь. Веди себя так, словно тебе здесь самое место.

Он хмуро посмотрел на нее, а затем вздохнул и поднял голову, расправив плечи, благодаря чему вернул себе часть своей обычной грации и уверенности. Рен уставилась на него, беспокоясь, что совершила ошибку. Теперь с утонченными чертами лица и отчужденным выражением Джулиан мог привлечь к себе внимание другого рода.

Они как раз пробирались по задворкам переполненного рынка, когда раздался крик.

Рен замерла – неужели их заметили? – но потом она осознала, что звук доносился с дальнего конца города. Там располагались вторые ворота, выходящие на юг. Когда Рен взглянула на них, те медленно открылись. Землю сотряс грохот лошадиных копыт, в послеполуденном свете поднялось облако пыли.

Для приезда торговцев или фермеров было слишком поздно, и когда всадники приблизились, Рен поняла, что перед ней солдаты. Новоприбывших нельзя было назвать армией – по подсчетам Рен, их было всего около двадцати человек. Однако стоящий рядом с ней Джулиан побледнел.

Рен обратила внимание на развевающийся вымпел, который держал ехавший впереди всадник. Черное полотно с изображенной на нем красной башней – символом Дома Железа.

Рядом со знаменосцем ехал мужчина в черных железных доспехах, богато украшенных и вычурных. На них имелись красные эмалевые вставки, а острое перо на шлеме было вдвое выше того, что носил Джулиан.

Этот незнакомец тоже был кузнецом.

Рядом с ним ехали солдаты, в обмундировании которых просматривалось большое количество красного цвета. Тот факт, что они носили железные кольчуги, а не доспехи, означал, что они не принадлежали к числу кузнецов.

Шепот, зародившийся с того момента, как открылись врата, наконец достиг ушей Рен.

– Красная гвардия приближается… регент Железной крепости… регент здесь…

Увлекая за собой Джулиана, Рен нырнула в узкое пространство между двумя зданиями. С этого места они оба наблюдали, как процессия въезжает в город.

Они точно не были в Кастоне проездом, и вскоре после того, как миновали укрытие Рен и Джулиана, замедлили шаг и направились к одному из зданий на главной дороге, которое, по-видимому, являлось таверной или гостиницей.

Новоприбывших спешили поприветствовать, их лошадей тут же отводили в стойла… Их визит явно не был неожиданностью.

Рен снова спряталась за