Непроявленные пленки (ЛП) - Харди Камрин

— Кажется, последний раз мы виделись лет пять или шесть назад, — сказал он.

— Да, после того как я школу окончила.

Не подавая голоса, Юэн просто наблюдал за происходящим, не сразу сообразив, что как истукан почему-то продолжал стоять и придерживать дверь. Он отпустил ручку, предчувствуя, что им придётся задержаться.

— Как ты... снова оказалась в Сент-Брине?

— Мы приехали с мужем навестить моих родителей.

Ребёнок на руках девушки непокорно вертелся, пока не заметил Юэна. Крупные и поразительно умные глаза смотрели на него изучающе, будто на интересную игрушку. Юэн улыбнулся, и маленькие ручки потянулись к нему.

— Понятно. Значит, это твой...

— Моя дочка, Рут. Ей скоро будет годик, — сказала Лиз, безуспешно пресекая упорные попытки ребёнка дотянуться до Юэна.

Широко улыбаясь, Юэн приблизился к малышке и протянул ей руку. Рут аккуратно коснулась его кольца своими маленькими розовыми пальчиками, но вскоре ей стало этого мало и она ещё активнее потянулась к Юэну, начала недовольно вертеться и хныкать.

— Кажется, она хочет к тебе на ручки, — неуверенно прокомментировала Лиз, растерянно сведя брови на переносице и всё ещё пытаясь подхватить Рут поудобнее. — Не знаю, что с ней, обычно к малознакомым людям она не лезет...

— Можно? — спросил Юэн, расплывшись в самой обворожительное улыбке из своего арсенала. — У меня есть младшая сестра, поэтому опыт обращения с детьми имеется.

Возможно, Лиз и не отдала бы ребёнка незнакомому человеку, но Рут была на грани младенческой истерики, а женщина за кассой и посетители уже посматривали в их сторону с недовольством, поэтому она передала малышку Юэну, который предусмотрительно вручил пакеты с выпечкой Бернарду.

Брови Лиз взметнулись вверх от удивления, когда Рут замолкла, едва оказалась на руках Юэна. Джи давно уже выросла, но он моментально вспомнил, как обходиться с маленькими детьми. Поэтому привычным жестом обхватил малышку одной рукой, на всякий случай придерживая её другой.

— Милаха, — сказал он, смотря в крупные светлые глаза девочки, лицо которой обрамляли тонкие светло-русые локоны, выбившиеся из косички. — Она ещё не начинала говорить?

— Нет. Пока даже слоги не произносит, хотя уже должна...

— Необязательно. Я вот до трёх лет молчал, только мычал что-то мелодичное, хотя всю речь понимал. Когда ругались, правда, делал вид, что не только немой, а ещё и глухой.

Малышка аккуратно взяла его за пряди волос, ткнула пальчиком в нос, будто нажала на кнопку, а потом снова заинтересовалась волосами.

— Рут, не очень ли ты настырно лезешь руками в лицо человеку? — спросила Лиз и потянулась к своему ребёнку, однако девочка поспешно обняла Юэна, уложив голову ему на плечо.

— Всё в порядке, — засмеявшись и мягко похлопав малышку по спине, сказал Юэн. — Она очень деликатная.

— Вообще-то, она редко когда так смирно себя ведёт, даже мне с ней справиться иногда бывает сложно, — произнесла Лиз. Сведённые на переносице брови и звенящая напряжённость в голосе свидетельствовали о том, что она действительно в замешательстве.

Лиз громко вздохнула и поправила сумку на плече. Без ребёнка на руках появилась возможность рассмотреть таинственную знакомую Бернарда. Тёмные волосы с шоколадным оттенком практически касались плеч. На бледноватом лице под глазами залегли тени, как следствие беспокойной жизни с младенцем. Серая кожаная куртка, вероятно, когда-то была в размер, но сейчас висела на худощавой фигуре как на вешалке. Несмотря на явные следы усталости и отсутствие какого-либо макияжа, у Лиз были правильные и довольно миловидные черты лица. Она посматривала на Юэна с Рут даже с какой-то завистью. А вот взгляд Бернарда искрился загадочностью и задумчивостью. Он словно рассматривал интересный снимок, а не просто смотрел на то, как маленький ребёнок с особой аккуратностью касается лица и волос Юэна. И ещё Берни сдержанно улыбался одними уголками губ.

Лиз прокашлялась, и Юэн заметил, как Бернард будто вышел из ступора, обращая внимание на свою давнюю знакомую.

— Вы остановились у родителей? — спросил он.

— Да, — кивнула девушка.

— Видел их недавно. У них вроде всё хорошо.

— Да.

Юэн слушал их разговор, попутно показывая Рут свои кольца на пальцах. Малышка действительно вела себя очень вежливо. Сосредоточенная и умная не на свой возраст, она поглаживала кольца, потом аккуратным движением пальчиков вновь бралась за короткие пряди Юэна. Почему-то они очень её привлекали. Она ни разу не потянула его больно за волосы и сидела на руках спокойно.

— Я бы ещё с тобой поигрался, но, полагаю, нам всем пора идти, да? — спросил Юэн, обращаясь к малышке, но на самом деле спрашивая у Бернарда и Лиз.

— Да, — сказала девушка.

Бернард тоже согласился.

— Отдаю тебя обратно твоей маме, — сказал Юэн Рут. — Так что веди себя хорошо, ладно?

Малышка захлопала глазами с длинными ресницами и с важным видом тихонько кивнула, отчего брови Лиз вновь поползли вверх. Юэн отдал девочку.

— Рада была с тобой увидеться, Бернард, — сказала Лиз. Спокойная и довольная Рут приникла к ней корпусом и обняла за шею. На прощанье малышка подарила Юэну улыбку, сияющую детской искренностью. — Может, встретимся как-нибудь? Поболтаем? Оставлю Рут с родителями. Я ещё неделю буду в городе. Так что...

— Можно, — кивнул Бернард, однако Юэн вовсе не уловил в его голосе особой заинтересованности.

***

— Скажи «сы-ы-ыр»!

— Ка-а-арто-о-офель!

Джи засмеялась. Раздался щелчок, и Юэн специально зажмурился от вспышки. Из фотоаппарата вылез снимок, который сестра моментально подхватила и принялась им размахивать в воздухе. Потом посмотрела на изображение, засмеялась звонче прежнего и показала сидевшему на диване Берну. Тот улыбнулся и посмотрел на Юэна.

— Тебе очень идут эти хвостики с розовыми резинками, — сказал он. — И закрытые глаза.

Юэн покрутил головой, и Джи вновь его сфотографировала сидящего на полу в окружении элементов и карточек из настольной игры и каких-то побрякушек и игрушек. Берн просто так подарил ей один из своих фотоаппаратов моментальной печати. Она уже практически отщёлкала целую пачку снимков, а ещё две как дракон сокровище припрятала в своём логове на втором этаже.

За вечер они успели сделать многое. Выпить по чашке горячего шоколада, съесть сладости, купленные в кафе, сыграть несколько партий в настольную игру. Юэн заплёл Джи косичку, а она в ответ, тоже приняв на себя роль стилиста, подвязала ему два хвостика. Бернарда Джи сразу определила в свои консультанты, поэтому розовые резинки с медвежатами выбрал он. Ещё она выкрасила Юэну ногти в чёрный цвет, как самой настоящей рок-звезде, но результат ей не понравился, и в итоге она всё стёрла.

Юэн наконец отдал сестре книжку «Эл в лабиринтах сновидений». Обложка с девочкой в симпатичном длинном платье ей понравилась, хоть и была уже немного выцветшей.

— Какая она старая... — произнесла Джи, изучая листы, особенно сильно пожелтевшие по краям.

— И очень редкая. Я купил её у одного, — сказал Юэн, переглянувшись с Бернардом и коротко приподняв брови, — особенного коллекционера.

— И много потратил?

— Всю зарплату! — воскликнул Юэн и ущипнул сидевшую рядом сестру.

Она захихикала и, спасаясь от дальнейших «щипков», отклонилась к Бернарду, а потом попросила его почитать пару глав истории о девочке, противостоявшей кошмарам.

— А может, ты нам почитаешь? — предложил Юэн.

— Хочу, чтобы Берни.

Бернард согласился быстро, и Джи, как котёнок, прильнула к нему боком, с горящим интересом заглядывая в книжку. Юэн тоже посматривал на картинки, пока Берни читал с художественным выражением, будто делал подобное уже множество раз.

После чтения и ещё одной короткой фотосессии Джи убежала к себе в комнату минут на десять-пятнадцать, а вернувшись, расплылась в улыбке, пряча что-то за спиной.

— Даже страшно спрашивать, что ты задумала, — произнёс Юэн. К тому моменту они с Берном уже сидели на полу.