Клинок Болотника - Д Гудгалф

Утро Фолк встретил с тяжелой от похмелья головой, изжогой и болью, сковавшей все его члены, и даже в самых неожиданных местах. Тут взгляд болотника упал на какие то бумажки, зажатые в его правой руке. Онемевшими пальцами он расправил столь красноречивые улики, и обалдело уставился на них. Это были счета за переговоры. Значит все, что было ночью, было не сон. Губы его сами собой прошептали:

- О Эльбаредт! Этиленгликоль!

И слова эти принесли Фолку долгожданное облегчение.

- Только не здесь! - раздался чей то ослабевший голос. Это был Тори.

ДО ДОРИИ В ОДИН КОНЕЦ ИЛИ ОСТАНОВИТЕ ПОЕЗД, ТО БЫЛА МОЯ ОСТАНОВКА

Утром, все еще страдавших от похмелья гномов выволокли на улицу, сложили в фургоны и вытолкали за городские ворота. Указ Стюарта Аминаса исполнялся неукоснительно - гномов сопровождали самые темные личности двудорской армии. Во главе этого бело-голубого цвета вооруженных сил королевства стоял Ръёгвольд, получивший обратно свою лицензию на убийство старый ловчий вновь исполнял обязанности палача.

Вскоре небольшой отряд двинулся в путь. По брезенту повозок застучали капли дождя и наконечники редких стрел. Через несколько дней Фолк узнал о гномах больше, чем за всю свою недолгую жизнь, и все благодаря анекдотам Ски-Дольфа, сына Лундгрена. Приложил свою руку (ногу, да еще и длинный язык) и Въёрд. Он рассказал богги следующую историю, являвшуюся скопищем небылиц и лжи:

- Произошло это еще в далеких днях Эры Электричества и Воздухоплавания. Мир тогда был юн, и эльфы Лорнадуна помогали Великому Дурину совершенствовать свое искусство металлообработки и резьбы, в том числе и по кости, - начал рассказ Въёрд, не забывая и про свои излюбленные темы. Тогда, гном по имени Тюр немало перенял у них. Он был поражен красотой владычицы эльфов Этиленгликоль. Желая переспать с прекрасной эльфиней, он начал копить золото и митрил - на взятку. Но работа его продвигалась медленно, и построил он обогатительную фабрику. Венцом его творения стал волшебный пылесос - он всасывал в себя издробленный и измельченный концентрат и выплевывал драгоценные металлы. Вскоре, гномы-несуны, работающие на фабрике, стали богатеть и вызывать зависть у своих менее удачливых соплеменников. А Тюр, скопивший достаточно металла, наделал гору секс-игрушек и забыл о чудо-пылесосе. Но другие не забыли. Дорийцы загадили Нижнюю Среднюю Землю. В Лунные Норы, спасаясь от удушливого дыма и кислотных дождей, ринулись стада бешенных нарков. И предстал Тюр перед Великим Дурином. Дурин повелел разобрать чудо-пылесос на запчасти, но высокомерный Тюр заявил, что он скорее покинет владения гномов и отправится писать законы народам Скандинавии, чем сломает свое творение. Распутная Этиленгликоль, не желавшая терять такого любовничка, уговорила гнома остаться, и он прятал пылесос.

И тысячилетия спустя, доверчивые гномы, надеющиеся найти чудо-пылесос, прорыли туннели в горах. Так появилось подземное царство Дории. Следующие поколения вскрыли множество стен и полов туннелей, но чудо-пылесос так и не был найден.

Вскоре отряд добрался до постоялого двора. Хозяина звали Фрумпелем, и он казался на редкость скользким типом даже для хозяина. В глазах у него сверкал дьявольский огонь. Фолку это чего-то напоминало, но он отмахнулся от своих мыслей.

Утром воины собрались на совет. Постучав по бутылке с каким то местным пойлом, проедавшем столы и внутренности, Ръёгвольд прочистил горло, нос и желудок. Закусив, он начал:

- Люди, гномы и недомерки. Вскоре здесь появится обоз, и мы должны решить - ждать их, или пойти одним. Что скажите?

- Самое главное - выяснить, есть ли у здешних разбойников луки, - начал было Глюкин. - Если нет, или их мало, то я полагаю...

- Нечего и обсуждать! - вскричал Глюкин. - Нужно решить только одно идти вперед, или нет!

Глюкин посмотрел на Глюкина с нескрываемой неприязнью.

- Нет! - дружно сказали Гранит, Гимлет и Тор. - Если мы еще немного здесь задержимся, то сможем взять и обоз.

- Подождать, - упрямо хмурясь проговорил Хьюз.

- Я считаю позорным укрываться о этой нечисти - бросил Гробнир. Обождем!

- А что же ты молчишь, а, Табуретка? - сверкнул глазами Стронг. Фолку очень нравилось ожерелье из частей тел врагов Стронга.

- А я что? Я как все! - воскликнул маленький гном, пробуждаясь от спячки.

- Лучше сидеть здесь, чем лежать... в могиле, - возразил Игого - он когда-то работал букмекером на базаре.

- Все там будем, рано или поздно... - начал было Ръёгвольд.

- Лучше поздно, чем рано, - упрямо проговорил Баран.

- Ну что же, - подвел черту Тори, после продолжительной дискуссии. - Ты один остался, Фолк.

- Я? Так что я? - разволновался богги. - Нет, я как все. Нет.

- Прекрасно. Мы решили единогласно, - проговорил Тори. - Идем.

Фрумпель провожал гномов трубя в трубы, разжигая сигнальные костры и выпуская в воздух почтовых летучих мышей. Не хватало только гигантской стрелки, указывающей на уходящий отряд. Фолк был крайне польщен такой заботой со стороны хозяина.

Вскоре они увидели большую кучу мусора и сизую полосу на горизонте. Сквозь пение птиц доносился далекий цокот копыт и злые крики.

- Это Противный Кряж, - сказал Орлон, указывая на кучу. Он бывал здесь раньше, и теперь служил чем-то вроде кондуктора. - А вон там - Сизая Трясина.

- Надевайте броню, почтенные, - проговорил старый ловчий, напяливая на себя кольчугу из пустых пивных банок. - Нужны добровольцы-разведчики.

- Пойдут только люди, - сказал Тори, кладя руку на рукоять топора. Гномы совсем не умеют ходить по лесу.

- Ладно, - нехотя согласился Ръёгвольд - он не был самоубийцей. - Ты, ты и ты.

Тори толкнул Фолка.

- И я? - удивился Фолк.

- И ты, - сказал Ръёгвольд. - Если к вечеру не вернетесь - мы займемся обозом.

Разведчики, толкая вперед упирающегося болотника, медленно продвигались вперед. Все вместе они производили столько шуму, что создавалось впечатление продвижения небольшой такой армии. Не хватало только барабанной дроби. То, что их не заметила пара разбойников, было просто слепым везением. Под гигантским дубом, овитым хмелем и роняющим желуди с ликером, сидели двое старик и молодой разбойник, начищающий свой меч чьим-то пыльным скальпом.

- Не нравится мне все это, - произнес старик. - Лучше бы Фрумпель и не присылал своего сообщения. А теперь вот придется лезть под гномьи топоры. Они ведь ими не грязь из-под ногтей выковыривают!

- Молчи, Красный Нос, - произнес молодой. - Вот услышат тебя Херр со своими мечниками, и живо ампутируют тебе все выпирающие части тела.

- Подумаешь, - храбрился красноносый старик. - Ну отрубят мне, скажем, нос. И что? Гласность, демократия...