Часть 1 - Дуров Викторович

Инс хотел было еще поторговаться, но вовремя остановился. Понял уже, с кем имеет дело.

В общем, отношения наладились. Дальнейшая дорога к Школе, как называлось поселение исследователей, прошла в мирной болтовне. Михаил рассказал о мире Планета Земля, о своем путешествии по миру Обитаемое Пространство. Масштабы Земли вызвали у Инса высокомерное хмыканье. Он, между прочим, удивился, что есть еще люди в обычных мирах. Чего им там делать, почему в Обитаемое Пространство не переселяются? Не знают?! Надо же.

Когда Инс спросил, как Михаила занесло в Обитаемое Пространство, землянин ответил, что провалился в блуждающий лаз, Инс сразу поскучнел. Он-то надеялся, что есть недалеко лаз стационарный.

О том, что для открытия лаза необязательно нужен ключ, Михаил предпочел умолчать.

Кроме того, обсудили земные технические достижения, живность, которая на Земле водится. О мире Каменное Дерево Михаил рассказывать не стал, а то вопросами завалят. Предпочитал сам расспрашивать о мире Обитаемое Пространство.

Инс знал о столовых буграх, это оказались подземные химические заводы, созданные вместе с Обитаемым Пространством. Правда, о «солдатах» в красной форме, которые так негостеприимно встретили Михаила на столовом бугре, Инс ничего вразумительного рассказать не смог, сказал только, что это, видимо, закрытая община. Купол – брошенный летающий город, частично поглощенный «почвой». По поводу «ельника», лабиринта и стены вдоль реки даже Инс то ли ничего не знал, то ли не желал рассказывать.

Михаил узнал, кто такие цефы: одно из человечеств в одном из миров освоило межзвездные полеты. И встретили в глубинах Галактики цефов, крошечных существ с невероятно развитой технологией. Не самих цефов встретили, понятно, сперва сигналы уловили, потом обнаружили гигантские сооружения. Цефы представляют из себя чрезвычайно сложно устроенные кристаллы, размер самого крупного – с маковое зернышко, вне своей родной планеты живут почти исключительно в космических кораблях, размерами от баскетбольного мяча до гигантских. Без своих технологий цефы беспомощны, однако для одного цефа на относительно небольшом цефовском космическом корабле превратить земную Луну в звездолет или гигантский компьютер – полчаса работы. Впрочем, компьютеры цефы строили вообще из чистого пространства, без всякой материи. И, несмотря на всю эту мощь, были у цефов какие-то проблемы.

О лазах между мирами цефы тоже знали, и вовсю ими пользовались.

А потом человечество оказало цефам услугу. Даже не человечество, один человек. И ему даже было нетрудно, открыл тайну синтеза чего-то там очень для цефов важного, благодаря чему они все свои проблемы решили. Люди в том мире тоже были будь здоров, планеты двигали, звезды гасили-зажигали.

Ну и цефы, чтобы не оставаться в долгу, создали и подарили людям это самое Обитаемое Пространство. По другой теории они таким сложным способом зачем-то хотели от человечества избавиться, убрать с дороги. В таком случае план не сработал, раз не только в Обитаемом Пространстве люди встречаются.

Той человеческой цивилизации, которая первой цефов встретила, Обитаемое Пространство оказалось без надобности. Переселились сюда только некоторые, да и те, скорее, из любопытства. Но в Обитаемом Пространстве неожиданно даже для цефов открылись лазы и порталы в другие (параллельные) миры, где человечество еще до звезд не добралось. Вот из этих миров народ в Обитаемое Пространство и попер, в немерянных количествах.

Ригсисов действительно люди разводят. Кормят чем-то не тем местных зверьков, которые очень далеко отсюда вниз по реке живут в больших озерах, и зверьки вырастают в крупных сухопутных хищников. Используют ригсисов как транспортное средство, при здешних масштабах главное – скорость, а ригсисы твари резвые. Но некоторые безответственные люди, добравшись на ригсисе до узла Системы Прямых Путей, бросают своего скакуна. И ригсис отправляется бродить по Обитаемому пространству, стремится в горы, потому движется вверх по реке. Брошенный ригсис – зверь достаточно редкий, людей не любит, часто на них нападает. В общем – люди в очередной раз создали себе проблему. Вернее одни люди другим людям из-за своего равнодушия.

Ирчи – племя охотников, живут в местности Ир Лив очень и очень давно, раньше исследователей поселились. Охотятся они не только и не столько на скакунцов, олухов и осьминожек, есть в местных лесах дичь посерьезнее: речные панцырники, скользящие шестиноги, бескрылые летуны, паутинники какие-то. Много есть всякой живности, которой Михаил не встречал, это еще раз подтверждает, что он – не охотник.

Больше ни о чем поговорить не успели, потому что добрались до Школы. Между прочим, на картах в атласе ирчей это селение обозначено не было, видимо атлас старше селения.

Здесь были не только приютники, и не только строения из волокнистого материала. Часто встречались прозрачные купола, внутри – нечто очень похожее на оборудование научных лабораторий, даже химическая посуда виднеется. И люди работают в белоснежных комбинезонах. Были большие, но невзрачные прямоугольные ангары, были башни, похожие на торчащие из земли иглы.

И все – посреди леса.

Вопрос с пистолетом решился быстро: подошли к одному из прозрачных куполов, изнутри вышел человек в белом комбинезоне, узнал, в чем дело, и вынес другой пистолет на замену. Совсем не такой, как у Михаила, поменьше размером, стрелял, если верить объяснениям, сложными пулями со встроенным гироскопом. И зарядов подбросили – десяток запасных обойм.

Осталось выбрать, чему бы обучиться с помощью камней. Инс хотел было предложить «меню», однако Михаил уже выбрал:

– Я хочу научиться драться.

Тут исследователи растерялись, не могли даже вспомнить, есть у них такие обучающие камни или нету. В конце концов припомнили, что есть такая Гри, которая наверняка знает про камни, обучающие боевым искусствам.

Вопроса, зачем учиться драться воину, который ригсисов чуть ли не голыми руками рвет, почему-то не возникло.

– Только я не знаю, что она попросит за обучение, – пробормотал Инс. – Одного пистолета может оказаться недостаточно.

Объяснили дорогу, Инс с Михаилом идти не стал, надо было ему что-то обсудить с тем исследователем, который револьверами занимался.

Михаил прошелся по Школе, внимания, как ни странно, не привлекал. Хотя казалось бы – внешность, одежда, велосипед. С интересом оглядывался, однако понимал мало.

Нашел жилище Гри – обыкновенный, даже маленький приютник. И сама Гри уже ждала Михаила, ей как-то сообщили. Раз у них есть эти самые обучающие камни, то и телефоны должны быть.