Времяточец: Бытие - Джон Пил

— Вот дура! — воскликнул он. — Обвёл её вокруг пальца.

Прыгая вокруг центральных панелей, он быстро щёлкнул несколькими переключателями, а затем улыбнулся, глядя в их озадаченные лица.

— Она направилась туда, куда я хотел.

Эйс задала вопрос, ответ на который хотели знать все:

— Ты о чём вообще?

— Ты что, не читала про Братца Кролика? — укоризненно спросил он, осторожно продолжая работать на панели управления. — Однажды его поймал Братец Лис, и хотел убить. Братец Кролик умолял его сделать что угодно, только не кидать на минное поле… или в терновый куст, не помню уже. В общем, он умолял так долго и громко, что в конце концов именно туда его Лис и швырнул. А Братцу Кролику только это и нужно было, он поскакал домой.

Эйс сказала:

— Ты какую-то чушь несёшь.

— Слушай, — терпеливо сказал он. — Я сказал Иштар, что системой жизнеобеспечения она сможет управлять только из другого отсека управления. Думая, что я этого не хочу, она переползла туда. А я именно этого и хотел, и отделил тот отсек от всего остального. Теперь она там заперта.

— А воздух она не выключит? — спросил Утнапиштим.

— Пускай, — ответил Доктор. — Пока это на нас скажется, я уже очищу от неё корабль. Теперь она нам ничего не сделает.

— В последний раз, когда ты так говорил, — заметила Эйс, — ТАРДИС оказалась…

ТАРДИС задрожала, и освещение начало гаснуть. Было такое ощущение, что они оказались в эпицентре землетрясения. Корабль скакал и вертелся.

— Опять ты ошибся! — яростно заревела Эйс.

— Она установила парочку своих защит, — уныло признал Доктор, рассматривая панель. — Она поразительно быстро приспосабливается, в этом ей не откажешь. Из-за этих защит она скоро снова вернётся в главные контуры. Если только… — он с беспокойством посмотрел на индикаторы мощности.

— Если только что?

— Ну, — сказал он медленно, — есть архитектурная конфигурация. Но это рискованный шаг.

— А умереть не рискованно? — заорала она.

— Верно, — пальцы Доктора нерешительно замерли над панелью. — Хорошо, — он запустил программу, и объяснил, как она работает: — Для того, чтобы полностью вырвать её из контуров, мне нужна большая мощность, в нормальном режиме ТАРДИС столько обеспечить не может. Поэтому я сейчас изменяю конфигурацию, внутренние размеры, теряю часть массы ТАРДИС, которая преобразуется в нужную нам энергию.

— Хочешь сказать, что ты расходуешь кусок ТАРДИС, чтобы получить энергию?

— В грубых чертах, да. Е равно эм-цэ-квадрат, или что-то в таком духе. Или в кубе? В общем, при помощи этой энергии я смогу вышвырнуть за борт, в Вихрь, те части ТАРДИС, которые захватила Иштар. Это её прикончит раз и навсегда.

— Вихрь? — переспросил Утнапиштим.

— Это что-то вроде водоворота из энергии и прочего, лежащего в основе времени и пространства, — объяснила ему Эйс. — Поразительно разрушительный, если только у вас нет специального оборудования для управления потоком, — она посмотрела на Доктора. — Но если мы выбросим эти части контуров, не окажемся ли и мы без защиты?

— Нет. В этих контурах полно избыточных частей. Она сейчас преимущественно во вторичных механизмах, мне ни один из них не жалко. А другие части я скоро смогу заменить. Поверьте мне, вышвырнуть её в Вихрь — лучшее решение.

— И это уничтожит Катаку? — спросил Утнапиштим.

— Это уничтожит что угодно, — заверил его Доктор. — Это грубое, примитивное звёздное вещество. Неуправляемые силы, которые тянут одновременно во все стороны. Мы там выживаем только под защитой ТАРДИС. Её это погасит, как свечку ураганом.

Ухмыльнувшись, он щёлкнул последними рычагами.

— Всё!

ТАРДИС ещё раз дёрнулась и замерла. Освещение начало мерцать, затем погасло, и включилось как обычно. Ротор времени завертелся, и комнату наполнил ревущий звук. Казалось, что материя корабля рвётся, и на секунду Эйс показалось, что её и саму раздирает на части. Корабль ещё раз вздрогнул, а затем всё снова стало как обычно.

— Это всё? — спросила Эйс, всё ещё не веря.

— Это всё, — улыбался Доктор, проверяя приборы. — Её тут больше нет, и она не вернётся. Её задуло, как свечу, космическими ветрами. Вымерла, как ходо.

— Додо, — не задумываясь, поправила его Эйс.

Доктор нахмурился и посмотрел на неё.

— Ты уверена? — спросил он. — Я думал, что тебя зовут Эйс. Или Джо? — он покачал головой. — Я всё ещё не совсем тот, кем я был, и кем я стану. Но со временем всё нормализуется. Всё всегда приходит в норму.

Покачав головой, Эйс улыбнулась Утнапиштиму:

— Что же, кажется, что всё, наконец, завершилось.

Старик благодарно кивнул:

— Надеюсь. Но однажды я уже считал Катаку погибшей. Она очень живучая.

— Не настолько, — ответил Доктор, перенастраивая консоль. — Ну что, отправимся завершать незаконченные дела? Кто хочет прогуляться? Свежий воздух очень полезен. Может быть, даже попируем с царями?

Доктор со стены Киша рассматривал горизонт.

— Примерно вон там, наверное, — сказал он, указывая на юго-восток. — Утнапиштим и его техники должны быть уже почти готовы к отлёту.

Аврам прикрыл глаза рукой от солнца и всмотрелся вдаль.

— Они возвращаются на небеса?

Его рука с явным удовольствием обнимала талию Эн-Гулы.

— Да, примерно так, — Доктор усмехнулся Эйс: — Я знал, что с моей помощью у них всё получится.

Они оба провели несколько дней за работой на корабле Утнапиштима. Доктора заставили воздержаться от улучшения исходной конструкции корабля и ограничиться лишь его заправкой. В качестве последнего подарка он порылся в базе данных ТАРДИС и выбрал для беженцев с Ану место назначения — планету, на которой в данный момент не было жизни.

— Как ты думаешь, у них получится? — спросила его Эйс.

Он широко улыбнулся ей.

— Мне не нужно думать, — важно заявил он. — Я знаю. По сведениям моей базы данных, они колонизируют ту планету, на которую отправляются. Экспедиция с Земли пересечётся с ними где-то в тридцать втором веке. Если я кому-то помогаю, то делаю это как следует.

— Точно, — ответила Эйс. — А я тут не при чём, да?

— Ты тоже немножко помогала.

Эйс ударила его кулаком по руке, и Доктор притворно скривился от боли.

— Ну ладно, много помогала. Ты хорошо поработала.

— И не только я, — Эйс кивнула туда, где общались Гильгамеш, Энкиду, Агга, и Нинани. — Похоже, они нашли-таки общий язык… — она не успела закончить свою мысль.

— Смотрите! — крикнула Эн-Гула, радостно указывая вдаль.

Доктор сверился со своими карманными часами и ухмыльнулся: