Врата вселенной - Роберт Коулсон

Росс и командор вступили на тускло освещенное пространство, которое являлось секцией компьютера. Кошмарные создания толпились и шлепались вокруг, заслоняя собой оборудование в комнате. Но, каким-то образом, Росс знал, где разместить заряд, и он направил пальцы командора, когда они затолкнули наконечник стрелы в щель между двумя плитами и подожгли фитиль.

Затем Росс был волен открыть путь ужасам, порожденным его сознанием, и устремиться обратно по туннелю. Сам не зная как, он заставил себя остановиться возле тела Кэри, и с силой, которой он не думал, что обладает, он взвалил ее на себя и устремился в темноту.

Он все еще пробирался по туннелю, когда произошел взрыв, сбив его на пол и откатив их обоих на несколько футов вдоль туннеля. Пока они лежали там, оглушенные взрывом и все еще морально подавленные окружающим их ужасом, раздался еще один звук. Сперва он был потрескивающим, вроде того, что Росс запомнил, услыхав однажды, когда упавшая высоковольтная линия замкнулась на металлическую опору. Затем раздался оглушающий, пронзительный, словно вой баньши, звук и трескотня слабых взрывов, похожая на пулеметный огонь. Наконец, вой прервался и наступила тишина.

Затем наступил покой. Чужака не стало.

Прошло несколько часов прежде, чем они почувствовали в себе силы, чтобы попытаться пройти туннелем обратно. Бульдозер стал; то ли он израсходовал все топливо, то ли он был поврежден финальным взрывом, Росс не знал и не чувствовал большого желания выяснять это. Может быть, он вернется и посмотрит позже; а пока, прощай, мой добрый верный конь.

Пока они шли, они переговорили с компьютером.

- Теперь возможно открыть Ворота, - проинформировал их компьютер. Вы можете вернуться на Элспрэг, на Землю и на Лииэну, если вы так решите.

- Только не на Лииэну, - сказала Кэри. - Я слишком привыкла к магии с тех пор, как попала сюда, и никогда не было ничего на Лииэне, о чем бы я беспокоилась.

Первой реакцией Росса была приподнятость. Он выиграл битву и теперь он мог взять свою награду, отправиться домой и расслабиться. Приключения командора Фреффа могли получить великолепное начало с материалом, появившимся у него здесь. "Межгалактическая инфекция" было бы отличным названием.

- Мой долг - открыть Ворота, и сообщить ученым Элспрэга, что больше мы не отрезаны, - сказал Орл. - После того... ладно, наверное, я смогу вернуться с научной командой. В конце концов, теперь, я являюсь экспертом по этой планете; я надеюсь, что смогу убедить их в том, что они нуждаются во мне.

- Ты не собираешься остаться на Элспрэге? - спросил Росс, удивленный его словами. - Я думал, что тебе уже хватило воображения и алогичности на сегодня.

Орл отрицательно повертел головой.

- Это твое воображение оказывается могучей силой. Было бы интересно изучить его.

- Оно может быть довольно опасным, если его не контролировать, сказал Росс.

- Значит, мы научимся управлять им, - ответил Орл.

- Если вы получите такую возможность, - сказала Кэри. - Ты не сказал, что ты собираешься делать, Россаллен. Если ты вернешься на Землю, здесь не будет никакого воображения, чтобы Орл мог его изучать.

Слушая Орла, Росс задумался о другом.

- Если я вернусь на Землю, - спросил он у компьютера, - есть какая-нибудь возможность того, что будут построены Ворота, через которые я смогу вернуться сюда.

- Вероятность этого очень мала, - сказал ему компьютер. - Чтобы построить Ворота с Земли на Веннтру, элспрэгские ученые должны были бы пройти через Ворота на Землю вместе с материалами, необходимыми для их строительства. Но у них много дел здесь; кажется маловероятным, что время будет тратиться на подобное.

"Не говоря уже о том, что бы случилось с ними, ступи они на Землю", подумал Росс. Итак, если он вернется на Землю, то это будет путешествие в одну сторону. Он посмотрел на Кэри.

- Ну ка, подумай вот о чем, - сказал он, - ты не сказала, что ты собираешься делать. Все, что ты сказала, это то, что не хочешь обратно на Лииэну.

Кэри выглядела чувствующей себя не уютно.

- Это обязательно для меня решать сейчас? - спросила она раздраженно.

Росс принял решение.

- Да, потому, что твое решение повлияет на то, что я буду делать. Если ты останешься здесь, останешься ли ты со мной?

Внезапно она улыбнулась ему.

- Я не могла решить, потому, что не знала, что ты собираешься делать. Если ты собираешься остаться здесь, то и я останусь здесь.

- И, когда я вернусь с Элспрэга, - сказал Орл, - мы сможем изучать веннтранскую цивилизацию - и магию - вместе.

Но Росс и Кэри были слишком поглощены магией друг друга, чтобы слышать его.