Врата вселенной - Роберт Коулсон

- Лучше убирайся оттуда! - крикнул ему Росс. - Если эта штука достанет до тебя на земле, все, что ей нужно будет сделать - это наступить на тебя.

Орл качнул пистолетом.

- Я смогу стрелять более эффективно с земли.

Прежде, чем он вообще смог выстрелить, раздался страшный скрежет, когда бивни ударились о поднятый нож, сопровождаемый толчком, который сорвал Росса с сидения, когда вся масса создания врезалась в машину, сдвинув ее на несколько дюймов назад, несмотря на заблокированные гусеницы.

Затем тварь отступила, подняв в воздух хобот, и Росс смог разглядеть, что один из бивней сломан почти наполовину, и что во лбу у нее зияла рана. Нет, не рана; мамонт был такой же машиной, как и бульдозер. Значит, поломка. Тварь, казалось, не была обескуражена поломкой. После недолгого разглядывания противника она снова напала.

Орл, тем временем, переместился так, что мог без помех стрелять в тварь, а Кэри с опозданием воспользовалась своим разумом и сменила свой лук на пистолет, довольно неуверенно направив его на мамонта.

Огненный луч ударил из оружия Орла, наполнив ночную темноту искрами, когда отдельные капли дождя вспыхивали и исчезали на его пути. Он зашипел под дождем, и раздался громкий треск, когда он коснулся бока мамонта и начал проникать в него.

Мамонт продолжил нападение, развернувшись к источнику луча. Ожило оружие Кэри, ударив по твари с другой стороны, и начав проделывать отверстие шириной в фут в серых, лишенных крови, внутренностях, даже не замедлив его движения.

- Ноги! - закричал Росс. - Перебейте ноги!

Почти одновременно лучи переместились, словно пара ракетных следов в заполненном дождем воздухе. Они сфокусировались на передних ногах, когда тварь выдвинулась из-за бульдозера, и Орл спрятался за машиной. Мамонт потянулся к нему хоботом, а когда он увернулся, развернулся к Кэри, которая стояла на открытом пространстве, в стороне от какого-либо укрытия. Не в состоянии что-либо сделать, кроме, как наблюдать, Росс беспомощно сел, когда тварь, казалось, собралась втоптать девушку в землю. Затем, на расстоянии всего лишь одного ярда, его передние ноги подломились, и она завалилась вперед, замерев так близко от кэри, что она могла вытянуть руку и коснуться ее. Лучи погасли.

Но с искусственным монстром не было покончено. Раздался рев, теперь так близко, что буквально оглушил, и хобот метнулся к Кэри, которая отскочила назад с дороги. Даже за то время, пока Кэри огибала чудовище и бежала к бульдозеру, Росс мог увидеть, как брешь в боку твари начала затягиваться таким же сероватым материалом, какой был уничтожен. Ноги начали восстанавливаться, в то время, как их обрубки упирались в траву.

Росс наблюдал за этим в оцепенении какое-то время, прежде чем повернулся, чтобы крикнуть своим компаньонам.

- Бегите в здание! - заорал он. - Я приведу бульдозер!

Орл неуклюже побежал через поляну, в то время, как Кэри последовала за ним, временами приостанавливаясь, чтобы проверить, где находится мамонт. Росс отпустил тормоза и постарался заставить машину двигаться вперед с минимумом лишних движений. Когда машина начала ползти вперед, Росс скосил глаза в темноту за пределы освещенного передней фарой пространства. В двух или трех сотнях ярдов впереди он смог разглядеть слабое свечение окружавшее призрачные фигуры Кэри и Орла. За ними слабо проступало транспортное строение. Росс с отчаянием пожалел о способе ускорить бульдозер, но такого не было. Позади, на границе света от задних фар, он мог видеть, как мамонт начал подниматься на ноги. Как он это делал? Росс знал, что компьютер - а значит и чужое существо, инфицировавшее одну из компьютерных секций - был способен создавать искусственных животных или почти все что угодно. Но прямо из воздуха, на пустом месте?

Еще одно воспоминание. Транспортная система была заброшена, когда компьютер заменил распределительную систему программой создания всего, что только требовалось веннтранам, в их собственных домах. Может, чужак подвинул процесс на шаг дальше?

Росс бросил взгляд вперед, чтобы посмотреть, как далеко ему предстояло проехать. Слишком далеко при такой скорости; мамонт устремился за ним.

Он резко заблокировал одну гусеницу так, что машина крутнулась на месте, повернувшись к мамонту. Одновременно, он переключил коробку передач на задний ход, так что, когда разворот был закончен и тормоз отпущен, машина на полной скорости двигалась назад, что составляло целых семь миль в час. Увеличение скорости было не основной целью этого маневра, но это поместило нож бульдозера между Россом и мамонтом, и его плечи могли быть избавлены от сомнительного удовольствия быть охваченными хоботом сзади.

Держа руки на рычагах управления, он изогнулся на сидении так, чтобы видеть, куда едет.

Все еще на приличном расстоянии, вход раскрылся достаточно, чтобы Орл и Кэри попали внутрь, но был еще далеко не достаточного размера для бульдозера. Росс подумал о том, что случиться, если он попытается проехать через него раньше, чем он станет достаточно широким, и решил, что ему не хочется проверять это. Он старался направлять бульдозер как можно точнее в проем, но, как это бывало почти всегда, когда он ехал задним ходом, он воспользовался не тем рычагом, и понял, что разворачивается не в ту сторону. С возрастающим ощущением паники он рванул за другой рычаг, и машина вильнула обратно, но ее занесло.

Затем он снова услышал трубный рев мамонта, и на этот раз он прозвучал ближе. Или это было его воображение? "Все это чертово создание является моей фантазией! - подумал он. - Почему я не могу вообразить, что оно исчезло?" Иметь нож бульдозера в качестве щита было хорошо, но он хотел бы быть в состоянии видеть, что делает мамонт. Затем он навис почти прямо над ним, и наблюдение за тем, что он делает, показалось не такой уж хорошей идеей, особенно, если то, что он собирался сделать - это стащить Росса с бульдозера и оставить от него мокрое место. Его ноги выглядели, словно новые - да они и были такими, понял он. Он подумал, не оставить ли ему машину и не убежать ли. Если бы животное атаковало вместо него бульдозер...

Столб искрящегося, шипящего пламени пронзил воздух рядом с Россом, и голова мамонта взорвалась трескучей дезинтеграцией. Искусственное чудовище ткнулось в борт бульдозера, в то время, как Росс отчаянно цеплялся за любые рычаги, до которых мог дотянуться, и, затем, с грохотом рухнуло на землю.

Дверь здания, теперь только на расстоянии ярда, вспучилась наружу ее края были расплывчатыми и неопределенными - дрожа, словно преодолевая сопротивление ее дальнейшему раскрытию. Последним движением рычагов Росс направил бульдозер внутрь, и, почти до того, как машина миновала вход, отверстие, казалось, исчезло само по себе, и стена стала плоской и прочной.