Врата вселенной - Роберт Коулсон

Взгляд, брошенный на его часы сказал Россу, что у них есть еще несколько часов, чтобы уйти. Они могли бы унести Орла обратно по туннелю, где он мог бы прийти в себя. Возможно, он смог бы описать местонахождение управления. Если варвары могли действовать невидимыми органами управления машин, может Росс смог бы запомнить несколько в энерговводе. По крайней мере, дальше от этого бесконечно продолжающегося приступа ужаса они смогли бы спокойно подумать.

Затем, словно ниоткуда, к Россу пришла мысль, и он понял, что у них нет времени для возвращения. Они не располагали часами; у них оставались минуты. За последние несколько минут, пока они заставляли себя двигаться вперед, преодолевая страх, накопление энергии чужаком снова ускорилось.

- Почему? - крикнул Росс в медальон, словно это был радиопередатчик.

- Такова его природа, - родилась ответная мысль.

Не в состоянии принять такой ответ, мозг Росса продолжал работать. Может, их собственное приближение к существу вызывало проблему? Может, это существо, чем бы оно не было, испытывало нечто подобное тому, что испытывали они сами? Может, оно впадало в ужас и безумие при их приближении и пыталось защититься, слепо ударяя по вселенной, которую оно понимало не лучше, чем эта вселенная понимала его? Нанося удар и используя единственный источник энергии, который был ему доступен; компьютерный энергетический центр.

Каковы бы не были причины, результат был бы один и тот же. Через какие-то несколько минут центральная энергетическая система будет перегружена и превратит Веннтру в коллекцию астероидов.

Росс стоял и смотрел на бульдозер. Он был мощным, но теперь ему не нужна была его мощь, и если бы ужас возрос еще немного, он был бы не в состоянии удержать рычаги. Физическое напряжение помогло перед тем, поэтому лучшей идеей казалось побежать к этому призрачному слабому свечению впереди.

А если он доберется, что ему делать тогда?

Кэри нагнулась, чтобы поднять свой лук, и Росс увидел стрелы в ее колчане.

У него забрезжила идея.

- Динамит - магический копатель отверстий, - сказал он. - Дай мне его. И зажигалку.

Тщательно контролируя свои движения, Кэри взяла стрелу с динамитом из своего колчана и протянула ее ему. Не доверяя себе отвязать его от стрелы, он просто держал стрелу, пока Кэри доставала зажигалку и протягивала ее ему.

- Я могу помочь, - сказала она.

- Ты ничего не сможешь сделать. Возвращайся по туннелю туда, где страх меньше.

- Ты можешь разрушить эту штуку?

- Может быть, если смогу до нее добраться.

- Я пойду с тобой, - сказала она. - Я помогу.

Он посмотрел на нее. Она, хотя и с трудом, сохраняла контроль над своим телом, но ее лицо выказывало больший ужас, чем тот, который испытывал он.

- Ладно, - сказал он. Он потянулся и взял медальон с шеи Орла. Возьми это и одень. Если я не осилю всего пути, постарайся продолжать идти. Этот магический диск подскажет тебе, куда положить магическую палочку. Положи ее там, подожги и убегай.

- Я попытаюсь.

- У нас будет больше шансов, если мы побежим.

Они отступили на несколько шагов. Росс ощутил уменьшение страха, и у него было почти непреодолимое искушение продолжать идти в том же направлении, несмотря ни на какие доводы. Если он в любом случае был обречен на поражение, то почему бы ему не провести последние свои минуты в относительном комфорте?

Но еще оставался шанс. Он был на ногах, все еще был в состоянии думать, и цель была в поле зрения. Одно последнее усилие могло все решить.

- Так быстро, как только сможешь, - сказал он. - Тащи меня, если я замедлю шаг. Теперь!

Вместе, они бросились вперед, их ноги затопали по голому полу туннеля. На первых нескольких ярдах, пока они были все еще в пределах освещаемого фарами бульдозера пространства, их продвижение, казалось, давалось им легко, словно физическая нагрузка при беге сняла некоторое оцепенение с их тел и некоторую завесу ужаса с их разумов.

Затем он начал усиливаться снова. Вхождение в темноту с одним только рассеянным светом от их медальонов напоминало погружение в постепенно уплотняющуюся стену воды. Росс подумал, что, может, было бы лучше поехать на бульдозере, с его фарами несколько рассеивающими страх, но теперь было слишком поздно.

Впереди была чернота, и в этой черноте, знал Росс, их поджидал весь ужас, какой только мог найтись на Земле или Веннтре. Свернувшаяся змея шипела и бросалась там, в темноте. Он мог ощущать ее яд, которым она плевалась в его сторону, чувствовать ее холодную скользкую кожу, когда она скользила по нему. Его рациональное возражение, что змеи вовсе не скользкие, никак не развеивало иллюзии; он мог ощущать прерывистый след от чешуи, скользившей по его коже. Чудовищный паук выпрыгнул из темноты, и он почувствовал его раздутое, пульсирующее туловище на своем лице, его суставчатые мохнатые ноги извивались над головой Росса, словно стараясь вцепиться в него. Он продирался среди гигантских пиявок, в то время, как крысы взбирались по его ногам, а в кожу проникали личинки. Он открыл рот, чтобы закричать, и почувствовал, как мохнатое брюхо паука скользнуло по его языку, заполнило рот и приглушило крик.

Внезапно он почувствовал, что его сознание разделилось. Одна его половина пробиралась в темноте по полу туннеля, осаждаемая всеми страхами, какие только могло родить его подсознание. Вторая же половина наблюдала за ним самим на расстоянии. Это было сходно с его реакцией на изображение древних веннтран. Каким-то образом рациональный наблюдатель отделился от той его части, которая осталась среди ужасов.

Это был, даже, не он сам, здесь, на полу туннеля, тот, кого показывала ему отделившаяся часть сознания; это был не Росс Аллен. Вместо этого, его мозг в соответствии со своей безумной логикой создал командора Фреффа. Каждый светлый волосок был на своем месте, стальные глаза сверкали решимостью, стройное, мускулистое тело, как всегда, готово к действию; командора было не устрашить несколькими монстрами. Он сорвал гигантского паука со своего лица и швырнул его в дальнюю стену туннеля. Размахнувшись со смертельной точностью, он размозжил голову змее, хотя она и сделала выпад. Его начищенные башмаки переламывали хребты крысам под ногами. Командор Фрефф, магическое творение разума Росса, прокладывал себе путь среди магических творений чужака к тусклому свету за ними.

Когда Росс и командор побежали вперед, Росс увидел, что Кэри оцепенела и упала. Ее ноги больше не могли нести ее, преодолевая противостоящий им груз ужаса, но она подняла взор на Росса, когда он пробегал мимо, и проползла вперед еще несколько футов, прежде, чем ужас лишил ее сознания.