Времяточец: Бытие - Джон Пил

— Если она демон, о Эа, — спросил Эннатум, — то почему настоящая Иштар в своём божественном гневе не разнесёт её на куски?

Среди аристократов раздался одобрительный гомон.

— Потому что, о человек, — ответил Доктор, — есть баланс в извечной борьбе между добром и злом. Верно, боги могли просто уничтожить эту фальшивую Иштар, но чему бы это научило смертных? Нет, это должна быть битва людей.

Другой советник, пожилой мужчина по имени Лагаш, вышел вперёд.

— А вы будете сидеть и смотреть? — цинично спросил он.

— Нет. Мы с Айа будем помогать вам разрешёнными нам способами. Мы можем советовать вам, и можем предложить небольшую физическую помощь. Но это должна быть ваша битва, а не только наша, — он обезоруживающе улыбнулся. — И есть ещё кое-кто, кто вам поможет — Утнапиштим.

Этой новости удивился даже Аврам. Доктор ненадолго замолчал, чтобы насладиться их удивлением, а затем объяснил:

— Он и эта дьяволица — враги с давних времён. Когда он узнает, что она в Кише, он поможет уничтожить её.

— Ты в этом уверен? — прошептала ему Эйс, пока знать обсуждала новости.

— Не может быть такого совпадения, чтобы два разных звездолёта двух разных рас оказались одновременно здесь, на небольшом кусочке Земли, — ответил он. — Корабль Иштар — спасательная шлюпка, и на ней следы радиоактивного оружия. Рискну предположить, что силы Утнапиштима уничтожили её главный корабль и подумали, что она погибла в этом бою.

— Может, и так, — согласилась Эйс не очень уверенным голосом.

— Поверь мне, — усмехнулся Доктор.

— А разве у меня есть другой выбор? — вздохнула она.

Доктор постучал по полу зонтом, чтобы разговоры умолкли.

— Я предлагаю следующее: пошлём делегацию к Утнапиштиму, чтобы попросить его о помощи. А мы, остальные, тем временем останемся тут, думать о том, как пробраться в Киш, чтобы изучить храм Иштар и его оборону. Поскольку Утнапиштим великий человек, лишь величайший из мужей Урука достоин того, чтобы встретиться с ним, — он посмотрел на Гильгамеша.

Царь засмеялся, довольный.

— Эа, в твоих словах правда. Я хотел бы познакомиться с этим человеком, пережившим великое наводнение, уничтожившее земли. Мы с Энкиду немедленно начнём готовиться к отбытию.

— Посмею возразить, — сказал Доктор, тщательно подбирая слова. — Если в твоё отсутствие что-нибудь случится, скажем, Иштар что-то сделает, то мне здесь не обойтись без Энкиду. Только он может действовать от твоего имени.

Гильгамеш нахмурился:

— Эа, ты же не хочешь, чтобы я отправился на встречу с этим Утнапиштимом один? Это было бы унизительно и для меня, и для него.

— Разумеется, нет, о царь, — ответил Доктор. — Тебе нужно взять с собой Аврама, который знает путь в горы Машу. Он будет твоим проводником. А также госпожу Айа, которая будет твоей советчицей.

— Что? — Эйс не верила своим ушам. — Доктор! Не поступай так со мной!

— Сделай как я прошу, — тихо умолял он. — Мне нужно, чтобы ты присматривала за Гильгамешем.

— Это оправдание больше не подействует, — сказала она. — Ему будет безопаснее вдали от меня — у меня больше причин его убить, чем у кого-либо.

Доктор улыбнулся.

— Простите, мы на минутку, — попросил он и вытащил Эйс за дверь. — Эйс, только в этот раз, пожалуйста, сделай как я прошу.

Возмущённая Эйс даже слушать не хотела.

— Этот так называемый монарх у меня уже в печёнках сидит, — набросилась она на Доктора. — Я не собираюсь отправляться с ним в поход по пересечённой местности. Ни за что. Хочешь, чтобы он пошёл к этому Утна-дядьке — отведи его сам.

Доктор вздохнул.

— Эйс, не вредничай. Нужно всё сделать именно так. Мне нужно остаться в Уруке, на случай если Иштар изменит свои планы. Но мне нужно, чтобы с Гильгамешем был кто-то, кто привык иметь дело с инопланетянами, кто не будет слишком сильно потрясён, и кто не наделает при встрече глупостей. Кроме тебя некому. Ты единственная, кому я могу это доверить.

Он улыбнулся ей, надеясь, что убедительно. Не желая поддаваться его логике, Эйс ответила:

— А зачем вообще всё так усложнять? Нельзя, что ли, дать им возможность самим всё уладить? Мотнись на ТАРДИС, найди Утна-дядьку, привези его сюда, и пускай сами разбираются.

Доктор покачал головой.

— Всё не так просто. Я понятия не имею где база Утнапиштима. Я не могу попасть туда на ТАРДИС. И не забывай, мы тут должны встретиться с Времяточцем, что бы это ни означало. Я не хочу рисковать ТАРДИС. В конце концов, если это существо как-то связано со временем, то она что-нибудь почувствует. Я не хочу перемещать ТАРДИС.

— Но ТАРДИС не в Кише, — заметила Эйс. — Как ты узнаешь, что там происходит?

Он вынул из внутреннего устройства небольшое устройство. Оно было похоже на карманный калькулятор.

— Пока вы все спали, я взял из ТАРДИС индикатор пути во времени, — объяснил он. — Он зарегистрирует любую активность в Вихре, направляющуюся к Земле и к ТАРДИС.

— Раньше я его не видела.

Доктор пожал плечами:

— Обычно он мне не нужен. Не так уж часто у меня на хвосте сидит другая машина времени. Не пользовался им уже… — он замолк, вспомнив последний раз, когда работал с этим прибором.

Это было тогда, когда за ним гнались далеки, чтобы отобрать ядро таррания, которое он у них украл. Очень давно, ещё до его первой регенерации. В тот раз погибли Сара Кингдом и Катарина. Он решительно заблокировал свою память о тех событиях.

— В общем, если Времяточец направляется на Землю, я его обнаружу. Это ещё одна причина почему мне лучше остаться здесь, а тебе оправиться с Гильгамешем.

— Не нравится мне твоя логика, — недовольно сказала Эйс, — но спорить с тобой всё равно бесполезно. Однако, если мне нужно идти с этим сексуально озабоченным царьком, то скажи ему, чтобы держал свои руки при себе… а не то пожалеет.

— Я постараюсь быть убедительным, — пообещал он голосом, который не вызвал у неё доверия.

— Уж постарайся.

Доктор положил руку ей на плечи.

— Я понимаю твои чувства к царю, — с сочувствием сказал он. — Я бы тоже не хотел отправиться с таким в пеший поход. Но в данный момент он наша лучшая возможность победить Иштар. Поверь мне, если бы я мог придумать другой способ, я бы не просил тебя пройти через это.

— Ага, — согласилась Эйс, понимая, что это он сказал искренне. — Но мне от этого не легче, Профессор.

Гильгамеш задумчиво смотрел на Эннатума. Он никогда не любил и не доверял этому аристократу, но пока что советник был слишком хитёр, чтобы быть пойманным за руку на обмане. Гильгамеш знал, что это вопрос лишь времени. Эннатум за холодной маской своего лица так вертелся и изворачивался, что рано или поздно обязан был выдать себя. Гильгамеш подождёт.