Тропой человека - Ник Ричмонд

– …Пожалуйста! – добавил запыхавшийся зоолог.

Пару мгновений спустя, она тихо спросила:

– Мы привели их?

– Да. Сомнений нет. Я не знаю, что мы сделали не так, правда. Мы делали всё, что могли, чтобы этого избежать. Но они нас обхитрили.

– Что они сделают с нами?

– Я не знаю. Не знаю, но…

– Как же мы выберемся? Землянин?

– Никак… В смысле, нам не нужно пытаться сбежать. Думаю, это невозможно.

– Что ты хочешь сделать?

Внимательно посмотрев ей в глаза и выдохнув, он ответил:

– Мы должны сдаться.

Хейзи молча смотрела на него без всякого выражения.

– Любое сопротивление будет жёстко подавлено, пойми! Единственный вариант – это идти за мной, и тогда, увидев меня, возможно, робот… пойдёт на контакт. И я потребую доставить нас к людям. Мы будем в безопасности.

– Но разве они не…

– Им от тебя уже ничего не нужно! Ты была нужна им только для того, чтобы найти твоего отца и его базу. Будет новый Совет: я объясню им, что хотел обменять тебя на Ракеша, пытался его спасти… как они и хотели. На этот раз они меня точно выслушают. И я попрошу их освободить тебя! Ну пойдём, скорее!

Промедлив лишь долю секунды, Хейзи ответила:

– Нет.

– В смысле, нет?!

– Они не выслушают тебя.

– Почему?

– Они никого не слушают.

– Сейчас другая ситуация: будет Верховный Совет, а он всегда следует протоколу. Мне дадут слово.

Глядя в пол без всякого выражения, Хейзи спросила:

– Ты с ними, так? Ты просто использовал меня?

Верон опустился на колени, пытаясь поймать её взгляд, взял её руки в свои и ответил:

– Нет! Я не с ними. Я с тобой!

– Но почему?

Замешкавшись, Верон ответил:

– Сам не знаю…

– Ты ведь победил? Так оставь меня здесь, забирай своего человека и иди домой.

– Да нет у меня дома! И человека никакого… нет. Вовсе не за ним я сюда пришёл.

– А зачем тогда?

– За тобой.

Хейзи наконец подняла на него не слишком удивлённые глаза, в которых блестели искры решительности.

– Тогда помоги мне, – сказала она. – У меня ведь пока ещё есть дом.

– Что ты хочешь сделать?

– Спасти отца.

– Но ты ничем ему не поможешь!

– Я привела их. Я должна попытаться.

Она встала и поправила волосы, собрав их в хвост.

– Вроде он говорил, что будет в оранжерее… – неуверенно сказал Верон.

– Идём, – скомандовала Хейзи и шагнула за порог.

Она аккуратно выглянула в сторону котельной, откуда доносились звуки стрельбы, и побежала в противоположном направлении. Верон еле поспевал за ней, но вскоре они оказались в очень узком и слабо освещённом коридоре, где невозможно было даже выпрямиться в полный рост, не то что быстро передвигаться.

– Каков твой план? – спросил он.

Хейзи обернулась и с заговорщическим задором ответила:

– Мы найдём отца и улетим.

– Но как?! База окружена!

– Вспышку им не догнать, – сказала Хейзи и подмигнула ему.

– Кого? – непонимающе спросил Верон, но ответом ему были только спешно удаляющиеся шаги. Вновь раздался раскатистый грохот, и вся база содрогнулась. Дважды мигнул свет, а с потолка посыпалась крошка. Зоолог бросился вдогонку.

Узкий коридор петлял, то спиралью опускаясь ниже, то поднимаясь и разветвляясь. Хейзи не мешкая выбирала путь, без сомнения, хорошо зная каждый закоулок этого муравейника. Наконец впереди показалось открытое пространство. Она замедлила шаг и сделала упреждающий знак рукой. Коридор завершался прямо в оранжерее, на её верхнем ярусе, и выход из него будто специально был скрыт от глаз особенно пышным кустом. Аккуратно подобравшись к нему и взглянув сквозь листву, они увидели кого-то внизу: это был один из братьев в чёрном, но выглядел он намного более крупным и рослым мужчиной, нежели все его сородичи – большего с такого расстояния заметить было невозможно. Он спокойным, размеренным шагом пересекал пространство нижнего зала, будто никакое вторжение его вовсе не волновало. В руках он нёс нечто, представляющее из себя тонкий цилиндр около полуметра длиной.

– Ренато, – почти беззвучно шепнула Хейзи.

Навстречу ему из прилегающего помещения вышел Нибель, нетерпеливо протягивая руки к принесённой вещи.

– Ракеш всё закончил?

– Да.

– Уверен?

– Не знаю.

Мейер со всей осторожностью взял в руки цилиндр, как будто держал ребёнка, и внимательно осмотрел его. Затем, видимо, удостоверившись, что всё в порядке, он взял его одной рукой, примерно посередине, и вертикально поднял вверх. Появилось лёгкое синеватое свечение, и Мейер сразу опустил устройство вниз.

– Превосходно, – сказал он и перевёл взгляд на Ренато. – Сегодня всё свершится.

Вся база вновь содрогнулась, на этот раз – сильнее, чем раньше, и пол под ногами ещё некоторое время дрожал. Ренато поднял вверх ладонь и повернул её, тем самым подав знак, и в помещение вбежала колонна братьев и сестёр в костюмах чёрного цвета, каждый из которых держал ручное оружие. Они выстроились в несколько шеренг перед Нибелем и застыли, но тот не говорил им ни слова, а лишь переговаривался о чём-то с Ренато.

После очередной серии грохочущих звуков, постепенно приближавшихся, всё стихло на несколько секунд, а потом откуда-то сверху раздался многократно усиленный синтетический голос:

– Организаторы и жители незаконного поселения! Немедленно прекратите сопротивление и сдайте оружие. Выполняется директива силового задержания всех неидентифицированных субъектов до выяснения обстоятельств.

Мейер Нибель обвёл взглядом всех собравшихся перед ним, торжественно выпрямил спину и лучезарно улыбнулся, но сказать он ничего не успел: на верхнем ярусе, где располагался запертый портал, ведущий к залу с вращающимся колесом, прогремел взрыв, выбивший тяжёлую железную дверь и впустивший внутрь начавшее разлетаться во все стороны облако пыли.

Когда Верон, поваленный, как и Хейзи, набок отразившейся от стен взрывной волной, немного прокашлялся и приподнялся на локтях, чтобы оглядеть пространство оранжереи, отряд братьев был уже почти наверху. Из проломленного портала исходил яркий свет, заливая всё пространство верхнего яруса. Синтетический голос продолжал:

– Обитатели убежища! Вам не причинят вреда! Бросьте оружие и сдайтесь. Вы получите всю необходимую помощь.

– Что они делают?! – шёпотом спросил Верон. – Почему не сдаются? Это же верная смерть!

– Не знаю, – ответила Хейзи.

Наконец, достигнув вершины, первый поднявшийся брат огляделся вокруг каким-то неестественным, стеклянным, расфокусированным взглядом, вскинул вверх руку с винтовкой и пронзительно закричал, а затем рванул в сторону портала. Через пару секунд уже все его соратники повыскакивали на верхний ярус и с боевым воплем, сливавшимся в единый гвалт, ринулись в атаку.

– Стойте!.. – воскликнула Хейзи, вскочив на ноги, но её голос утонул в канонаде залпов боевых лазеров, окрасивших всё вокруг красными всполохами. Никто из братьев не успел сделать ни единого выстрела: