Время прошедшее - Максин МакАртур

Без власти над этими чудовищами на «Мстителе» и здесь, на станции, положение Веннер станет еще более шатким. Она не сможет терроризировать нас и заставить Серата присоединиться к ней.

Я направилась на третий уровень в другой части станции. Мы должны во что бы то ни стало убедить Эн Серата отсоединить «Провидца» от систем станции. Если инвиди не согласится, в ядре произойдут опасные мутации, и механизмы начнут обратно превращаться в матрицы элементов торов. В глубине души я надеялась, что Веннер заберет кчинов и Серата и покинет станцию до взрыва склада. Я могла попросить Мердока отменить или отсрочить исполнение плана по взрыву склада, но не могла доверять Веннер и позволить Новому Совету и дальше угрожать безопасности станции и ее жителям.

Однако еще есть шанс уговорить Серата добровольно покинуть станцию. В запасе оставалось менее тридцати минут. Через полчаса «Сигма-41» взлетит на воздух. За это время надо успеть поговорить с Эн Сератом и успеть покинуть центр станции. Теоретически могли пострадать только верхний и нижний уровни от «Сигмы», но лично я предпочитала не полагаться только на теорию.

А вдруг сигнал не сработал? Тогда кчины уже направляются на встречу с Веннер, и я окажусь между двух огней.

Я немного замедлила шаг. Мне казалось, что чудовища могут скрываться уже за следующим поворотом. Осторожно пройдя следующий коридор, я почти крадучись подошла к лифтам и вызвала карикар. Сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки вокруг. В маленькой узкой кабине кчин никак не мог поместиться, поэтому, когда лифт наконец открылся, я знала – там чудовищ нет. После нескольких секунд спуска двери открылись, и я оказалась в ярко освещенном главном коридоре третьего сектора. Оглянувшись по сторонам, не увидела ни души и, сделав глубокий вдох, направилась вперед.

Вдруг коммуникатор издал резкий звуковой сигнал, и от неожиданности я едва не подскочила.

– Что случилось? – тихо спросила я, активировав линию связи и прислонившись к стене так, чтобы видеть оба конца коридора.

– Командир, у нас большая проблема! – раздался голос Геймет. Шум на заднем плане говорил о том, что она находится в ядре станции. – Мы засекли огромную утечку энергии в вашем секторе. Трудно определить, чем она вызвана. Сенсоры сбиваются, но предполагаю, причина этому – корабль инвиди. Все реакторы ядра активированы. Не знаю, что он там делает, но деформируются все системы станции. Мы стараемся справляться с этим, как можем, но ситуация все больше выходит из-под контроля.

– Наверное, он использует энергию, чтобы модифицировать наши же системы.

Мысленно я перебирала все возможные причины утечки.

– Вам прислать отряд подкрепления? – спросил на этот раз голос Ли.

– Да. Попытайтесь вызвать все резервы и обязательно обеспечьте их лазерным оружием!

Не знаю, чем меня тогда ударил Серат, но это не обычное плазменное оружие. В любом случае самое совершенное боевое средство, которым владеют земляне, – лазерное.

– Я попытаюсь поговорить с инвиди. Зафиксированы какие-нибудь изменения на «Мстителе»?

– Нет, но часть шаттлов у туннеля покинула свои позиции и направилась к нему. У входа в гиперпространство осталось лишь несколько кораблей. «Свобода» активирует двигатели.

Значит, Веннер не обманывала, когда сообщила о намерении покинуть станцию. Вопрос теперь в том, последует за ней Серат или нет.

– Отряд подкрепления уже в пути. Конец связи, – сообщила Ли.

На середине коридора располагался вход в тот самый стыковочный отсек, где я оставила «Провидца». Двери немного вибрировали, и, прислонив ухо, я услышала тихий гул.

Нажав кнопки панели управления, я подождала, пока откроется люк. Серат даже не позаботился о том, чтобы как следует закодировать замок. Внутренняя дверь долго не открывалась. Видимо, в отсеке творилось что-то странное, к тому же датчики, очевидно, зафиксировали отсутствие защитного костюма.

Может, Серат тоже решил оставить нас в покое? Однако Геймет не могла ошибиться, лейтенант вполне способна отличить разницу между готовящимся к отбытию кораблем и простой активацией двигателей. Может, датчики неправильно расшифровали сигнал?

Я мысленно выругалась на эффективность и прочность нашего интерфейса. Эти функции всегда страдали именно во время чрезвычайных ситуаций. Так происходило и во время блокады сэрасов. Найдя в шкафчиках для оборудования защитные костюмы, я натянула на себя первый попавшийся, накинула на голову шлем, проверила аппарат переработки кислорода и открыла внутренние двери.

«Провидец» стоял, накренившись на один бок, очевидно, готовясь к моменту, когда автоматические системы запуска «подтолкнут» его в бескрайнее звездное пространство. Однако никаких видимых признаков к отбытию не заметно. Все защитные лампочки на корпусе горят зеленоватым светом. Рев двигателя заглушает все иные звуки, даже механизмы рециркуляции воздуха.

Я догадалась, что передо мной «Провидец», однако узнала корабль с трудом. Закругленная поверхность носа судна превратилась в несколько острых углов. Вместо капсулы или алмаза «Провидец» выглядел отрезанным куском камня. Свет лампочек на корпусе тоже немного изменился, да и обшивка приобрела сероватый цвет. Теперь «Провидец» походил на один из тех серых враждебных кораблей, которые держали нас в блокаде шесть месяцев. Серые корабли торов…

Я судорожно сглотнула застрявший в горле комок и закрепила на корпусе защитный трос на случай, если двери не сработают или не откроются. Защитный костюм оказался велик, и каждые две минуты приходилось подтягивать спадающие штаны. Такой размер рассчитан скорее на людей комплекции Мердока.

Никаких признаков Эн Серата в помещении я не обнаружила. Скорее всего он в корабле. Надеюсь, подкрепление скоро прибудет.

Я положила руку в защитной перчатке на обшивку, надеясь затронуть те мельчайшие частицы, которые прежде активировали открытие люка. Однако вместо привычного ощущения почувствовала острые края мелких, заходящих друг на друга углов, глубоко испещривших всю носовую часть. И мысли… Мысли…

Отскочив назад, я тряхнула головой. Связь с кораблем снова пронзала все мое существо. Появилась какая-то странная вибрация, словно от боли в зубах. Я почти слышала тихий голос, говоривший со мной во время блокады сэрасов. Имплантат в шее снова «проснулся».

– Откройся! – закричала я. – Серат, надо поговорить!

Положив руку обратно на острые края поверхности, я мысленно подумала о том, как открывается люк. Может, корабль еще помнит, как это происходило раньше. Серат осуждал легкость, с которой я воспользовалась элементами торов в корабле. Вероятно, не зря он не одобрял это. Интересно, «Провидец» еще помнит меня?