Время прошедшее - Максин МакАртур

Мердок кивнул.

– В этом-то и вся проблема!

Двери открылись, и в зал быстро вошла Ли. Она кивнула мне, Мердоку и только потом Стоуну.

– Хорошие новости, сэр. Семь минут назад мы перехватили важное сообщение.

Сев рядом с Флоридой, она положила в центр стола светлый прямоугольник мини-компьютера. Еще одно быстрое движение – и на светящемся экране возникли кчины. Все сидящие за столом вздрогнули и отпрянули.

Сначала на экране появилась только огромная треугольная голова, но когда адское существо выпрямилось в полный рост, то оказалось не менее трех метров в высоту. Длинные тонкие задние конечности имели множество связок и казались невероятно гибкими. Кровожадная тварь чем-то напоминала смесь дракона и богомола, покрытого переливающимися чешуйками брони – металлической «кожей». Я почувствовала, как самообладание покидает меня: адское создание не могло возбудить иные чувства.

Из монитора на столе раздался грубый и плохо поставленный голос, безошибочно угадывался звук транслятора.

– …не выполнять ваши приказы. Вы отдаете нам малышей, а если откажетесь – мы атакуем.

Ли остановила изображение, и все принялись спрашивать друг у друга, что имеется в виду под словом «малыши».

– Подождите, – внезапно попросила она. – Не уверена, но, кажется, ответ капитана Нового Совета немного проясняет вопрос.

Она нажала на «Пуск», и изображение кчинов сменилось фигурой капитана Веннер. Хдигиянка сидела на фоне серой стены. Рядом стоял ахелианец с плазменным ружьем в «руках».

– Я не дам вам ни одной разработки, ни одной ампулы материала, ни одного эмбриона! Информация не принадлежит вам!

На экране снова возник кчин.

– Мы атакуем и заберем все.

И снова появляется Веннер, ее низкий голос звучит холодно:

– Как только вы попытаетесь, я немедленно ликвидирую объект. Не сомневайтесь в моих словах!

– Вы не можете выбраться, а нам нужны малыши! – ответил на угрозу кчин.

Голографическое изображение исчезло. Некоторое время в зале царила напряженная тишина.

Наверное, «малыши» – это использованный в исследованиях генетический материал, с помощью которого Новый Совет вернул к жизни эти ужасные создания. Так вот чем Веннер держит кчинов!

Если получить от Веннер информацию об этих исследованиях, то можно помочь Конфедерации в борьбе против кчинов. Геймет ранее упомянула биологическое оружие. Несомненно, зная, как Новый Совет возродил кчинов, появится возможность уничтожить тварей навсегда!

Да, у Веннер нет выбора. Попытается ли она заставить Серата покинуть станцию вместе с ней? А может, планирует оставить кчинов сражаться с Конфлотом? В качестве непобедимого оружия монстры весьма полезны Новому Совету, но сомневаюсь, что Новому Совету нужны союзники, которые в любой момент могут пойти против них.

Почему кчины вдруг потребовали эти разработки? Исходя из слов Триллита, они хотели приобрести возможность «изменяться», как кчеры. Могли ли они воспользоваться этими разработками самостоятельно? Скорее всего монстры заставят кого-то иного завершить для них исследования…

Если Веннер дорожит своей командой и действительно хочет сохранить генетический материал в тайне от Конфедерации, нужно покидать станцию немедленно. Даже в ближайшее космическое пространство, если нужно. В системе Абеляра умудрялись прятаться и пираты, и контрабандисты, и различные преступники.

Я посмотрела на коллег и встретилась взглядом с Мердоком. Мы долго смотрели друг на друга, но выражение глаз Билла так и осталось для меня загадкой.

– Извини, я что-то пропустила?

Наверное, погрузившись в размышления, я не расслышала чьи-то слова.

– Мы ждем вас, – сказал Лорна.

– Кчины, которые находятся на станции, имеют специальные имплантаты для коммуникации, – сказала я. – Вот каким образом Веннер отозвала их из «Альфы». Но вряд ли кчины с «Мстителя» могут напрямую связаться со своими сородичами на Иокасте.

Ли покачала головой, и ее челка разлохматилась.

– Да, они прислали сообщение только Веннер.

– Выходит, имплантаты имеют ограничения в действии, и если «мечи» с «Мстителя» захотят связаться с тремя другими на станции, то могут сделать это только через Веннер, попросив ее передать сигнал через имплантаты. Это также означает, что мы вполне можем попытаться найти способ завлечь наших трех «друзей» в «сюрприз», который приготовит для них Мердок…

Как только встреча подошла к концу, Лорна поманила меня к себе.

– Мне удалось записать твое прошение об убежище, прежде чем ты покинула корабль бендарлов.

Я снова мысленно вернулась к своим личным проблемам.

– Тебе понадобится мой голос для окончательного оформления документа?

– Да, давай вставим его в запись прямо сейчас.

Деврие слегка ущипнула меня за руку.

– Знаю, это не совсем по правилам, но не удивляйся. Я честный судья, но иногда приходится играть не по правилам.

– Спасибо за помощь, Лорна!

– Сейчас тебе как никогда нужны влиятельные друзья. Знаешь, Стоун несколько раз пытался поговорить со мной об аресте Мердока.

Я уставилась на нее, не веря своим ушам.

– Что ты имеешь в виду?

– Он хотел узнать, мог ли Мердок арестовать тебя, когда сам отсутствовал? Я сказала, что это не играет существенной роли.

– Почему Руперт тратит время на такие глупости?

– Может, хочет взять тебя под стражу и передать Конфедерации?

Я тяжело вздохнула:

– Станция подвергается нападению кчинов, а он только и может думать о подобных вещах! Удивительно! Какие же у него бюрократические мозги!

Она улыбнулась и слегка присела на новый стол для брифингов.

– Вдруг скоро и тебе понадобятся такие мозги?! Если план Билла принесет успех, Земля может заставить тебя еще и платить за повреждение станции. А Стоун своими бюрократическими мозгами помнит, что соискатели убежища освобождены от компенсаций, понимаешь?

– Повреждения? Черт! Лорна, будет очень много повреждений! Мердок планирует взорвать топливо в закрытом помещении.

– Да, я знаю.

– Но если мы избавимся от кчинов, то спасем жизнь всем жителям Иокасты и избавимся от Нового Совета. А если Конфедерация затеет с ними бой прямо здесь, то повреждения будут еще масштабнее!

– Это всего лишь предположения. Суд не принимает во внимание события, которые не имели место. На все решения влияют только реальные события, ты ведь и сама прекрасно понимаешь!

Я фыркнула.

– Плата за эти повреждения – это главный пункт?

– Они могут ограничить тебя в передвижениях, – сказала она, слезая с кончика стола и похлопав меня по плечу. – Помимо этого, могут выдвинуть иск о растрате имущества станции и незаконное использование средств. Однако не сомневайся: по сравнению с обвинениями Конфедерации – это еще цветочки!