Время прошедшее - Максин МакАртур

– Я… застряла в хозяйственном отсеке, – слабым голосом ответила я. – Это случилось, когда зазвучала тревога.

«Коллега» понимающе кивнула.

– Да-да, понимаю тебя. Когда начался этот кошмар, я выронила прямо на себя целую дюжину бавенских яиц.

Меня едва не передернуло от воспоминания об этих отвратительных бавенских яйцах – любимом деликатесе бендарлов. В сыром виде они просто отвратительны, едкий запах заставляет слезиться глаза и щиплет горло. От женщины исходил едва заметный легкий запах серы. Вероятно, она работала в отделе обслуживания корабля.

– А я тебя никогда здесь раньше не видела!

Она нажала на рычаг, и струи воды сменились потоком теплого воздуха.

Женщина либо пропустила сообщение о том, что сбежал заключенный, либо о происшествии и вовсе никто не объявлял.

– Я переехала сюда со станции, – громко объяснила я, пытаясь перекричать шум воды.

Она выключила кран, и я заговорила тише:

– Сейчас у меня испытательный срок в хозяйственном отделе.

Землянка снова кивнула и дружелюбно улыбнулась.

– Проблема в том, – начала я в надежде, что она не станет расспрашивать меня о том, как я попала в шахту, – что я потерялась и не нашла отсек стоянки кораблей. А форма превратилась в такую тряпку, что пришлось выкинуть ее. Ох, у меня такие проблемы!

– Могу одолжить тебе форму, – сказала «коллега». – Нам надо поторопиться вернуться к своим обязанностям!

Она открыла дверь в раздевалку. Сигнал тревоги все еще раздавался по всем коридорам. Что бы там ни происходило, я надеялась, это продолжится еще долго. Надо воспользоваться моментом и поскорее найти челнок или спасательную капсулу.

– Кстати, меня зовут Кири. Я повар, вернее – помощник повара, – сообщила женщина и протянула руку.

– Очень приятно. Мария Вальдон, из Технического корпуса.

Я попыталась улыбнуться, однако подозревала, что от боли могла выдавить лишь гримасу.

Пожимая мне ладонь, Кири случайно нажала пальцами как раз на то самое место, куда ударила бендарлка. Я сделала вид, что ничего не произошло, однако в глазах помутилось от боли.

– Прежде чем найдем тебе форму, помажь ранки.

– Кири, мне надо как можно скорее в доки. Не хочу, чтобы во время сигнала тревоги меня не обнаружили на своем посту.

– Да это быстро! – Она нагнулась и открыла дверцу в стене. – Возьми аптечку.

Я подумала, что споры займут больше времени, чем действия, и послушно открыла аптечку. К тому же боль действительно становилась нестерпимой. Женщина зачерпнула целую ладонь мази и принялась натирать мне спину. От силы ее рук я едва не ударилась о стену.

– Ой, прости! Может, тебе лучше обратиться в лазарет?

– Нет, все в порядке, – быстро ответила я и набрала в рот побольше воздуху.

К тому времени, как она закончила, я уже могла немного пожать плечами.

– Ну как? Лучше?

Благодарно улыбнувшись, я принялась отыскивать в аптечке таблетки детокса. Кири уже натягивала форму.

– Мне тоже надо побыстрее возвращаться. «Мститель» кто-то атакует. Может, даже станция.

– Атакует?

От неожиданности я выронила на пол целую пригоршню таблеток.

– Не волнуйся. Мы выстоим!

Кири передала охапку одежды и активировала зеркало, а я принялась натягивать форму.

– Подойдет?

В такой форме я стану достаточно незаметной и сольюсь с толпой в любой части судна. Конечно, только не в центральной части и командном пункте! Лицо с огромным синяком от удара солдата уже начало медленно опухать. Покрасневшие глаза говорили об отравлении хладагентом. Я проглотила пару таблеток детокса, пока Кири убирала аптечку на место, затем незаметно высыпала оставшиеся в банке таблетки в карман, надеясь, что лекарства хватит по крайней мере на некоторое время.

– А как пройти в док для кораблей? Мое место сейчас там.

– Спустись на два уровня вниз. Выйдешь из лифта – иди прямо, потом сверни налево и окажешься как раз в нужном месте.

– Спасибо.

– Ну ладно. Удачи тебе!

Кири тоже спешила.

Мы расстались у дверей. Она помахала мне рукой и направилась в другую сторону коридора.

Около лифта стояла группа людей, среди которых оказались два землянина, несколько ахелианцев и один явно чем-то встревоженный бендарл. От одного его вида сердце упало в пятки. Я решила направиться вверх и спуститься вниз через шахты спуска, а не ждать лифта. Скорее всего солдата отправили сюда искать сбежавшего заключенного.

Никто из стоявших у лифта не обратил на меня особого внимания, и я спокойно прошла мимо, услышав обрывки некоторых фраз:

– …между этажами…

– …пришлось карабкаться вверх. Замок был…

Один из стоящих в группе землян поймал мой взгляд и улыбнулся. На нем тоже была синяя форма работника хозяйственных отсеков, а рядом стоял контейнер, на котором значилась надпись: «Осторожно: хрупкое!»

– Да, нелегко с этими штуками! – сказал он, показав на коробку.

– Точно! – отозвалась я, пытаясь выглядеть как можно более естественно.

Надо не нервничать и дышать ровнее.

– Говорят, там кто-то застрял, – снова сказал человек, показав на лифт.

Я понимающе развела руками и продолжила путь. Я вовсе не завидовала тем, кто застрял в лифте, но в данный момент это оказалось очень кстати. Все, что отвлекало обитателей корабля на другие вопросы, могло меня лишь радовать.

Интересно, с кем же вступили в бой бендарлы? В этом секторе галактики единственную угрозу представляли только пираты. Если, конечно, не вернулись сэрасы. Новый Совет не имел в своем флоте кораблей, которые могут вести бой с такими крупными боевыми машинами Конфедерации, как «Мститель». А может, напали кчины? Но почему? Вряд ли в системе Абеляра кто-то решился вступиться за Иокасту…

Кто бы это ни был, я должна вернуться. Нельзя оставлять друзей в одиночку сражаться с неизвестным врагом.

Нужно быстро спуститься вниз в обход лифтов и запруженных солдатами коридоров. Я прошла несколько людных этажей, встретив лишь одного землянина, который даже не посмотрел в мою сторону. Зайдя в шахту, остановилась, чтобы немного отдышаться. Боль в спине не утихала, и я, закрыв глаза, прислонилась к стене. В глазах потемнело, несколько секунд пришлось ждать, когда станет лучше.

Кири сказала, что нужный мне отсек находится на десятом уровне. Странно… Почему-то появилась мысль, будто я забыла сделать что-то очень важное. Спустившись на одиннадцатый уровень, я ускорила шаг. Тело боролось с усталостью, болью и отравлением. Коридоры всех ярусов были настолько ярко освещены, что слепили глаза. Вода!.. Организм требовал питьевой воды!

Когда я добралась до десятого уровня, то уже с трудом волочила ноги. На этот раз никто по пути не встретился. И это хорошо, потому что трясущиеся руки и помутневший взгляд скорее всего возбудят опасные подозрения.