Время прошедшее - Максин МакАртур

Надо отсюда поскорее выбираться! Прежде всего следует найти форму и смешаться с толпой из 1500 или больше обитателей корабля. Если «Мститель» среднего размера, то на его борту не менее полутора тысяч членов экипажа и солдат. Я предполагала, что земляне среди них составляют около десяти – пятнадцати процентов. Большинство наверняка занимаются хозяйственными работами, хотя некоторые из пилотов тоже могли быть моими соотечественниками. Люди – создания маленькие, в некотором смысле «одноразовые» и хорошо функционируют с интерфейсом.

Наконец показалась нижняя шахта. Я проскользнула еще несколько метров вниз и попыталась выпрямиться в полный рост. Сейчас не время думать о том, насколько сильно я поранилась и что буду делать, когда выберусь. Надо позабыть и о сигнале тревоги, который не умолкает ни на секунду. Если я хочу выжить и спастись, следует сконцентрироваться на том, куда ведет шахта, аккуратно проскользнуть вниз и не сгореть заживо от торчащих из стен проводов.

Я никогда раньше не задумывалась над тем, какое огромное значение может иметь лишний слой одежды. Тонкая ткань между обнаженным телом и окружающим миром, оказывается, может иметь огромное значение. В данный момент я была бы рада любому клочку материи, а за пару хороших военных ботинок, кажется, и вовсе убила! Я вспомнила обувь жителей трущоб Нижнего Сиднея. Даже такой хватило бы для относительно удобства.

Я взглянула на идентификационную панель рядом с пультом на стене и на миг приостановила скольжение вниз. Выдалась маленькая передышка. Пульт показывает, что я на двенадцатой палубе, сектор 52. На огромных военных кораблях бывает от двадцати до пятидесяти палуб. На двенадцатой скорее всего располагаются личные отсеки экипажа, и насколько я помнила, в секторе 52 находились пункты переработки или какие-либо еще объекты незначительной важности. Это хорошее место, где можно избежать обнаружения. Вряд ли они предполагают, что я появлюсь именно здесь.

Тут я могла попробовать достать какую-либо одежду и найти способ убраться с корабля до того, как он пересечет гиперпространство. Может, удастся взять спасательную капсулу, но мне хотелось чего-то большего… И куда я направлюсь? Лучший вариант – обратно на станцию. А может, в пояс астероидов, чтобы поиграть с бендарлами в прятки и отвести угрозу от станции?

Какая разница?! Для начала надо выбраться из хозяйственного отсека.

Шахта содрогнулась, провода и рычаги больно врезались в тело. Сигнал тревоги зазвучал на самых верхних нотах еще пронзительнее, чем прежде. Наверное, они направили мощность в запасные генераторы. А вдруг «Мститель» кем-то атакован? Это значит, в ближайшее время бендарлам не удастся скрыться в гиперпространстве, что только сыграет мне на руку. Боевые правила дают точные инструкции поведения военных кораблей в космическом пространстве. Так что если мне удастся пробраться к кораблям незамеченной, то, возможно, получится избежать погони.

Почему-то я не боялась боя… Ничто в космосе не может противостоять Конфлоту. Именно мощь является основным залогом стабильности этой могущественной межкосмической организации. Бендарлов же не зря называют волками космоса, они умеют воевать и побеждать.

Еще один толчок заставил меня упасть на стену шахты. Небольшой электрический разряд как огненная змея пробежал по голой спине. С губ едва не сорвался крик. На миг показалось, что сердце оторвалось и ударилось о ребра. В то же самое время я услышала шипящий звук. Едкий раздражающий запах просочился через стену сзади меня. Хладагент! Сейчас ко всему прочему мне требовались еще и антинаркотические препараты.

Пытаясь задержать дыхание, я отодвинулась подальше от ядовитой струи. Мысли в голове завертелись с бешеной скоростью. Двенадцатая палуба как раз то что надо. Все что угодно, только не эта адская шахта! Поскорее бы выбраться из проклятого отсека, одеться и выяснить, что там происходит!

У первой двери заклинило замки или кто-то запер их снаружи. Возможно, сигнал тревоги вместе с утечкой хладагента вызвал автоматическое срабатывание систем защиты. Шахта становилась все темнее и уже, когда я наконец наткнулась на второй выход. Периметр двери слегка светился в темноте. Нащупав рычаг, я нажала на него. Дверь не поддалась, и я повисла на ней всем весом. Нет, надо сконцентрироваться и снова попробовать. Я буду бороться до последнего!

После нескольких попыток дверь открылась, и я осторожно выглянула в коридор. Увидев, что он пуст, на подгибающихся ногах аккуратно, чтобы не упасть, двинулась вдоль стены.

В глаза ударил слишком яркий для человеческих глаз свет. Немного пройдя по коридору, я зашла в узкую комнату с серыми стенами и низкими потолками. Внешне она ничем не отличалась от других помещений на подобных кораблях. Поручни на стенах и потолке указывали на то, что в этой комнате не всегда включена гравитация. Длинная стена имела странный рисунок пчелиных сотов. Хромая вдоль стены, я увидела, что передо мной еще одна дверь с необычной для бендарлов формой замков. Судя по форме и размеру маленьких устройств, это либо помещение для людей, либо морг.

Замки активировались только отпечатками пальцев владельца. Я прислонилась к двери, не в силах даже выругаться от злости. Пальцы слишком слабы, чтобы пытаться отрегулировать коды. Сигнал тревоги по-прежнему не умолкал, однако перешел в среднюю тональность. Сколько же точно времени пришлось провести в шахте? Может, несколько часов?!

Справа от панели управления входом располагалась небольшая овальная табличка. Прочитав надпись, нажала на светящуюся надпись «Открыть», и дверь распахнулась внутрь. От неожиданности я отскочила. В комнате было туманно от темных клубов дыма, однако, присмотревшись, поняла, что это вовсе не дым, а пар. Комната оказалась душевой. Я слышала, как льется настоящая вода.

Нет ничего лучше воды! Душ причинит мне отнюдь не самые приятные ощущения, но я должна смыть с себя замерзшие на моей коже ошметки хладагента. О боли подумаю потом, когда буду в безопасности.

Я встала в одну из кабин. Четыре струи теплой солоноватой воды полились сверху, снизу и с двух сторон. Почувствовался приятный влажный запах цветочного мыла. К тому времени, как я закончила мыться, голова просто раскалывалась.

– Ну и ну! Что с тобой произошло? – раздался голос прямо рядом с моим ухом, и я едва не подпрыгнула от неожиданности.

Молодая женщина-землянка смотрела на меня сквозь стену пара. Округлившиеся глаза, длинный нос и очень мягкий изгиб губ. Ее рот вытянулся в букву «О», а во взгляде читались жалость и симпатия. Неудивительно: все мое тело покрывали ожоги и царапины.