Черная дорога - Артемис Мантикор

Почти, мда… Как же!

Дорога здесь и вправду заканчивалась. Но заканчивалась она совершенно неожиданно — мы пришли к деревянному подъёмнику. Причём он не поднимал, а работал только на спуск.

Вентиль, чтобы крутить. Простенькая панель управления, хотя даже она не сочеталась со средневековой шахтой.

— Арк!! — послышался радостный голос Белой. — Смотри сюда!

На панели были выбиты волне понятные отметки:

II — 7

II — 8

II — 9

III — 1

III — 2

…

IV — 1

— Лифт на нижние этажи? — удивился я. — Четыре-один это какой этаж?

— Тридцать первый, — просияла Белая.

— Погоди, что-то тут не так. Это слишком большая халява. Разве может быть колодец, который пересекает два десятых этажа?

Белая нахмурилась:

— Мы не знаем, как устроены локации здесь. Может, это нормально после пятнадцатого? Или десятый этаж только один такой, а прочие не имеют усиленной защиты?

— Если бы это было так, система бы не извращалась с этой системой названий, скрывающий каждый кратный десяти этаж. Продолжала бы с двузначной цифры.

— Ты прав… — задумалась девушка. — Но это не повод отказываться от дороги. Мы должны спуститься вниз!

— Сразу на тридцать первый? — улыбнулся я. — Жаль, что нельзя сразу на самый низ, да?

— Да… — с искренним сожалением сказала Белая.

— Ты помнишь в какой-нибудь из своих жизней РПГ-игры? На компе или в виртуале? Или у вас только фентези?

— Говори прямо.

— Знаешь что случается с низкоуровневым игроком, который заходит без подготовки в локацию с монстрами из финального уровня?

— Я поняла о чём ты, — помрачнела Белая.

— Нет, мы обязательно воспользуемся этим. Но воспользуемся очень осторожно.

Я достал из кармана три зёрнышка и активировал призыв древня. Затем дал ему простую команду — нажать на нижний этаж.

Древень не имел души и был фактически пустой древесной оболочкой, созданной лишь чтобы служить хозяину. Так что его было не жалко. Затем закрыл глаза и погрузился в медитацию, устроившись напротив скалы.

— Я буду сообщать всё, что увижу… — начал было обещать я и замер.

Потому что контакт с древнем почти сразу же оборвался, стоило ему исчезнуть из поля зрения. И я не успел разглядеть, что стало тому причиной.

— Там ловушка, — уверенно сказал я. — Скорее всего, весь этот подъёмник — одна большая ловушка для самых любопытных.

Хрустальный меч всё ещё показывал в одном направлении — на ушедший подъёмник. Более того, он клонился вниз, намекая, что в идеале нам нужно бы прыгнуть.

— Какой приказ ты отдала мечу? — спросил я у Белой,

— Кратчайший путь до ближайшего края Стены… — растерялась она, а затем нахмурилсь. — Постой, спуск вниз не может быть ответом. Это должен быть прямой путь по этажу.

— Вот и я о том же, — кивнул я. — Эстель, веди.

— Ээ… куда? Если я услышу вдалеке ветер за стеной и пойму, что там пустота, я скажу. Но пока мы далеко.

— Веди в ближайшую дверь, плевать куда. Мы здесь просто зря теряем время.

Сердцем отряда на время стала бирюзововолосая авантюристка. Она попросила, чтобы я из убежища достал её музыкальный инструмент. Нечто вроде металлического барабана, напоминавшего летающую тарелку или круглый черепаший панцирь.

Фирал одобрительно закивал. Видимо, это что-то их расовое.

Полилась приятная мелодия. Пожалуй, странный инструмент мне нравился. Но долго играть девушка не стала. Хватило и тридцати секунд.

— Соседнее ответвление налево, которое мы прошли. Там звук сталкивается с препятствием.

— Нет… — Эстель с удивлением посмотрела на Фирала. — Нам нужно вернуться почти к самой площадке с лужами и там пойти в правый проход.

Двое слышащих зависли друг напротив друга.

— Проверим сперва твой маршрут, раз нам всё равно по пути, — я хлопнул искателя Белой по плечу.

Тот кивнул и спустя минут десять мы стояли перед массивной дверью. Она чем-то напоминала одну из внутренних дверей в убежище. Сильван заморочился из любви к процессу и расписал дверь разными красками, плюс украсил растениями, некоторые из которых заменяли нам освещение.

— Погоди, — остановил я Рейна, собиравшегося открыть дверь. — Что-то здесь не так. Дверь не поддаётся зову хуорна. Значит, это не настоящие растения и не настоящее дерево.

— Я не чувствую ничего, — хмуро сказала Белая.

Я осторожно встал рядом с дверью с майром наготове. Рейн толкнул окаменевшей ногой дверь, и перед нами предстало… кхм. Весьма своеобразное зрелище.

У окна своей комнаты в убежище стояла обнажённая Белая, демонстрируя великолепную фигуру. Девушка обернулась к нам и улыбнулась, томно проводя языком по губам.

— Аномалия галлюциногенного типа, возможно парадокс, — ровным ледяным голосом отчеканила Белая. — Или существо псионической цепи.

Лже-Белая стала медленно разворачиваться, но на самой пикантной части зрелища настоящая Белая захлопнула дверь и направилась обратно. На её лице не дрогну ни один мускул. Лишь покрасневшее лицо говорило о том, что ей было не всё равно.

— Разве у нас есть псионическая ветвь? — уцепилась Сайна, и на этот раз Белая была только рада что-то ей рассказать.

— Цепи нет, но есть один конкретный представитель. Кошмары.

— Признавайтесь, кто испугался при виде этого ужасного зрелища? — послышался голос Мерлина.

Нашёл время, когда вернуться в сознание.

Белая вновь покраснела.

— Откуда именно они пришли мы не знаем, скорее всего — самозародившееся последствие некротической цепи. Иногда в Стене встречаются существа, которые не совсем попадают в список официальных цепей. Однако сами кошмары не проявляют свойств абсорбции…

— Ассимиляции, — поправила внимательно слушающая Сайна.

— … Ассимиляции существ, что свойственно скорее неактивной псионической ветви. К тому же, она предположительно является главной в тандеме цепей. Кошмары крайне редко присоединяются к прорывам некротической цепи. Змей называл их своего рода инертным видом…

— Пришли, — сказала Эстель.

Я и сам не заметил, как мы вышли к дождливому залу, прошли мимо входа и вскоре оказались у непримечательной стальной двери. Она была закрыта на несколько замков, и, как оказалось, была весьма прочной.

К счастью, механизмы замков были хорошо известны Коту, так что спустя минут двадцать он с ними справился.

И сперва я даже подумал, что на