Живые и мертвые (том 5) - Ярослав Гивиевич Заболотников

— Огось. Это за какие такие заслуги?..

— Эрми Бальтазара завалила.

— Завалила Бальтазара⁈ — вытаращился Густаф. — Эрмишка?!! Ой, то есть, Эрми.

— Да. В дуэли. Но досталось ей крепко. Нужен толковый лекарь.

— Очуметь… — удивление скатилось в печаль: — Бедняжка…

— А может, вы знаете того, кто сумеет нарисовать ворона? — вдруг нашлась Лайла.

— Хорошая, кстати, идея, — впечатлённо покивал Джон.

— Запоздалая, — буркнул Рэксволд, — но лучше поздно, чем никогда, — он впился взглядом в Густафа: — Где тут картинщика найти? Иль, может, сам чего можешь? Это упростит задачу с лекарем.

— Ну, я точно не гожусь. А картинщика… — почесал кудрявый затылок тот. — Гм… Кто бы из них ещё этих воронов видел, они же у нас не водятся…

— Прям вырисовывать не надо. Накидать более-менее похоже. Думаю, Скарги поймёт.

— А обязательно малевать? Набросок из какой-нибудь книжки по животине не подойдёт? У старьёвщиков такие годами валяются. В отличие от чучел, они никому не нужны.

— И правда, — хлопнул себя по лбу Рэксволд. — Как я сам не допёр?..

— Приве-етик, — раздался рядом женский голосок.

Странники и капитан повернули головы на рогатую брюнетку. Ярко сиявший в её когтях кристалл отражался в сиреневых глазах и подчёркивал лукавую улыбку. И если все оторопели, то сердце Лайлы оборвалось: уже не было сомнений, что беды накатывали одна за другой штормовыми волнами, давали редкие глотки воздуха, чтобы продлить мучения и, в конце концов, утопить.

Вампирша шагнула демонессе навстречу и расставила руки, словно могла хоть как-то защитить тех, кто находился за спиной. Тело качнулось от спикировавшего на плечо мефита, и острые коготки напомнили всю глубину патовой ситуации: магия огня предательски молчала.

— Только попробуй… — в алом зареве зачернели вертикальные зрачки. — Горло перегрызу…

— Ты забываешь, что у меня больше острых клыков… — Хризальтера осклабилась. — А ещё переполненный тенями кристалл. Если его повредить, — коготь осторожно постучал по сияющей грани. — Пум! — резко расправленные крылья изобразили взрыв. — И от острова останется лишь воспоминание… — крылья обратно сложились в пики над плечами. — С моей же головы и волоса не упадёт.

— Пришла чествовать победу? — опустив руки, презрительно произнесла Лайла. — Так знай, среди нас никто не боится смерти.

— Было бы кого побеждать… Я нашла игру намного веселее. Наверное, колдун уже рассказал тебе, что главная угроза вашему миру не я, а сущность на порядок древнее. Владыка. Я же знаю, как одолеть его, — демонесса изящно приблизилась и под рык мефита заглянула в алые глаза: — Готова ли ты поступиться своей гордостью ради спасения человечества? Что можешь предложить мне за такое Знание?

— После того, сколько лжи выходило из твоих уст, твои слова ничего не стоят.

— Видишь ли, моя обидчивая девочка, этот мир слишком скучный. Но ни Владыка, ни ваш надоедливый колдун не хотят, чтобы я его покидала. Строят на меня свои планы. Мне выгодно, если они займутся друг другом. Я бы с интересом понаблюдала за этой битвой. А потом бы преспокойно отправилась навстречу новым мирам.

— Сомневаюсь, что мотивом служит исключительно интерес, — пристальный взгляд прожигал сиреневу напротив: — Я думаю, тебе не хватает энергии покинуть этот мир. И ты хочешь, ничем не рискуя, заполучить душу Владыки. Так?

— Умная, очень умная девочка… А значит, должна понимать, что на одной чаше весов — душа Владыки, на другой — все остальные. Если придётся, я остановлю миллионы сердец, заберу жизнь каждой дышащей твари, пока не накоплю достаточно энергии для квантового скачка. Меня вам не победить. Владыку ещё можете. С моим Знанием. Но, невзирая на вкусности в будущем, я люблю лакомиться настоящим… Что ты готова предложить мне прямо сейчас?

— Если бы я хоть на миг сочла, что ты говоришь правду, то задала бы прямой вопрос: что ты хочешь от меня получить?

— Ты рушишь интригу… — томно прищурилась Хризальтера. — Удиви меня. Докажи серьёзность своих намерений. Если не способна, мы вернёмся к этому разговору ещё через десяток разрушенных городов. Начиная с этого. Все погибшие будут на твоей совести, — взмывший из-за спины кончик хвоста упёрся вампирше в грудь.

Снаружи Лайла сохраняла спокойствие, внутри — держалась из последних сил. Перед ней стояло воплощение коварства и непредсказуемости. Враг, которого нельзя победить. Враг, которому нельзя верить. И потянуть время, ничего не давая взамен, не получалось. Но дай Хризальтере хоть что-то, сразу же окажешься впутанным в жестокую игру. А не дай — испытаешь на себе инфернальный гнев.

— Я предлагаю тебе мужика хорошего поискать, — вдруг кинул Рэксволд. — Говорят, от злобности помогает.

— Какое увлекательное предложение… — несколько цокающих шагов, и коготь заскользил по гладко выбритой щеке. — Уж не себя ли ты хочешь предложить?

— Мне есть с кем кувыркаться, — сухо ответил ассасин. Он самоуверенно держал руки возле ножен.

— Даже без моих стараний, завтра ты так сказать не сможешь, — демонесса отвела взор в сторону гостиницы. — Душа в теле твоей подружки еле держится.

— Она ещё тебя переживёт… — нахмурились брови, и ладони перебрались на рукояти кинжалов.

— Рэксволд. У неё кристалл, — напомнила Лайла. Хоть так она попыталась воззвать к здравому рассудку. Говорить, что клинки бесполезны было бессмысленно.

— Не слушай её, — вкрадчиво шепнула Хризальтера. — Выпусти пар. Ведь я говорю правду. Я олицетворение вечности. Мне ведомо всё. Трепет душ за плотными ставнями. Растерянные взгляды прохожих. Шелест острой стали. Хм, кто-то хочет к нам присоединиться? — она посмотрела на лысоватого стража, что подбирался с наполовину обнажённой саблей, но никак не мог понять, кого видит. — М-м-м, нет. Тебе нельзя. Ты слишком уродлив.

Пронёсшаяся по брусчатке тень откинула стража на дюжину метров, где он лопнул, точно пузырь, — дома обдало ошмётками, а по улице разлетелись окровавленные куски.

— Прекрати! — слушая вопли горожан вдалеке, воскликнула Лайла. — Или я откажусь тебе помогать!

— То есть ты согласна? — радостно отметила Хризальтера. — Прелестно. Жду от тебя серьёзных предложений. Пока же мне посоветовали поискать мужика. Чем я и занимаюсь. Та-а-ак, — сиреневый взор замер на Джоне: — Нет, черноволосый красавчик, ты слишком скучный. Может быть, ты?.. — копыта поцокали к Густафу. — Справишься, кудряшка? — хвост соблазнительно заскользил по схваченной ремешками