Смерть на Марсе - Влада Ольховская

Когда все стало очевидным, Четвертому пришлось решить, как быть дальше. Добровольно шагнуть в западню ему не хотелось, и проще было отступить. При этом он понимал, что враг ведет себя слишком странно. Оставлять нечто подобное за спиной было рискованно, и Одхан решил, что у него есть все основания для разведки.

Он ведь номер 4… и отныне второй по силе легионер, если уж учитывать все обстоятельства.

Разные уровни «Демиурга» были объединены несколькими проходами между ними: двумя лифтами и тремя лестницами. Но существо двигалось в сторону от них, туда, где неизбежно поджидал тупик. Насколько помнил Одхан, ничего принципиально важного в этой зоне не находилось, и тем интереснее было выяснить, что умудрилась подготовить форма жизни, которой полагалось быть примитивной.

Они добрались до границы Объекта Д-1, когда темный силуэт скрылся за дверью последнего зала. Судя по указателям на стене, это была техническая зона, здесь располагались компьютеры самого «Демиурга», предназначенные для его обслуживания. Но таких по всей базе хватало, зачем же тащиться именно сюда?

Одхану и сейчас полагалось идти следом, а он неожиданно для самого себя замедлился. Он не брался сказать, почему. Ему не нравилось в этой ситуации решительно все: необъяснимое поведение существа, полумрак из-за поврежденной осветительной системы, странный гнилостный запах, повисший в воздухе… Но помощи ждать неоткуда, сил Четвертого должно быть достаточно.

Он заставил себя войти внутрь, игнорируя тревожные предупреждения инстинктов. Он был уверен, что готов, потому что подготовился ко всему. Но выяснилось, что даже он, в его возрасте, с его опытом, способен быть наивен.

В зале было пусто – потому что существо стало частью зала. Пульсирующая биомасса занимала всю стену, расположенную напротив входа. Она постоянно двигалась, менялась, однако самым страшным стало не это. Больше всего Одхана напугало то, что там, среди скользкой светлой плоти, то и дело формировались знакомые лица… Это не были люди, которых он знал, но были их копии, пока искаженные, наверняка способные стать точными, если понадобится.

С ним не говорили ни они, ни существо. Вряд ли оно даже было способно на речь. Его поведение напомнило Одхану то, как в глубоких водах далекой Земли хищная рыба подманивает добычу поближе огоньком, связанным с ее телом. Она не думает о том, что именно имитирует, она просто знает, что это работает.

У хищной рыбы и этого существа было и еще кое-что общее. Они, в отличие от людей, не пытались запугать или подчинить. Они охотились, только чтобы убивать…

Из массы, занимавшей стену, вырвались тонкие жгуты, потянувшиеся к Четвертому. Охота не началась – она перешла к финальному этапу. Существо было готово сделать все, чтобы Одхан отсюда уже не выбрался.

Глава 9

Ансгар Фетъе наблюдал за ситуацией с холодным интересом ученого. Он уже просчитал все возможные варианты и точно знал, что лично ему ничто не угрожает при любом раскладе.

В лучшем случае у оставшихся легионеров получится подавить создание без потерь или с минимальными потерями. В худшем… Возможно, потребуется уничтожение целой планеты. Вот за это оправдаться будет непросто. Раньше Ансгар даже не усомнился бы, что это положит конец его карьере. Теперь же многое можно было списать на неудавшееся восстание, которое и спровоцировало Рафаля на срыв.

Конечно, глава научного отдела сожалел о неудачном эксперименте. Но не слишком: в качестве компенсации он получил ценнейшие данные, которые теперь приходили с Марса. Рафаль, как оказалось, стал не копией первых экспериментов, а чем-то принципиально новым. В этом Ансгару еще предстояло разобраться.

От размышлений его отвлек ассистент, ввалившийся в его кабинет без стука. Ансгар сделал мысленную пометку отныне запирать дверь и спросил:

– Что случилось?

Ассистент был взволнован, но это и не удивляло – сейчас все были взволнованы. Даже Ансгару приходилось делать вид, что ему не все равно, чтобы не слишком выделяться на общем фоне.

– Есть связь с «Демиургом»! – объявил ассистент.

Руки у него заметно подрагивали, да и понятно, почему. Связь была потеряна практически сразу после того, как легионеры добрались до подземной базы. Техники пытались ее наладить, но все без толку: появлялись помехи неопознанного происхождения. Это еще больше интриговало Ансгара. Он допускал, что на помехи тоже влияет существо, хотя и не представлял, как оно такое проделывает.

Впрочем, и выход на связь шоком не стал. Уже было установлено, что помехи неоднородны. Если легионерам удалось найти участок, где проходит сигнал, они могли и отправить сообщение. В то, что они умерли, все и сразу, Ансгар верить не собирался. Если чему и удивляться, так это запросу в научный отдел, а не в руководство Легиона. Своих людей у него там не осталось…

– Кто из них на связи? – уточнил Ансгар.

– Виндар Люций, номер 9.

– Чего он хочет?

– Я не знаю, мы только что получили сигнал…

– Тогда соединяй.

Ассистент кивнул и поспешно ввел несколько команд в личный компьютер. На проекционном экране появилась густая пелена помех, за которой невозможно было разглядеть Виндара.

– Слушаю вас, номер 9. На связи Ансгар Фетъе, глава научного отдела.

– До вас даже сейчас не добраться… – голос легионера тоже был пронизан помехами. – Возникли непредвиденные обстоятельства. Существо разрослось.

– Что вы имеете в виду?

– Оно увеличивает себя… И проникает в стены, оно как будто делает «Демиурга» своим гнездом… Не знаю, как еще это назвать…

Виндар был отличным воином и еще лучшим дипломатом, но сейчас даже он не мог скрыть свою растерянность. Да и понятно, почему! Ансгар посвятил изучению первородной материи и ее производных всю жизнь, но даже он не смог бы объяснить, почему существо ведет себя именно так.

Вот только его это не пугало – он был в восторге. Похоже, новая форма жизни, случайно созданная на основе Рафаля, оказалась куда более совершенной, чем он ожидал.

– Почему вы связываетесь со мной? – спросил он.

– Даже если бы я связался с советом, все равно потребовалась бы консультация научного отдела… Нужно изменение приказа! Пришлите подкрепление, если возможно, или отмените миссию… Это уже не подавление неразумного животного. Наш противник ведет себя осознанно, он разрабатывает стратегии… Да, они примитивны – но мы можем предсказать далеко не все!

– Уходить оттуда опасно, вы находитесь рядом с городом, где полно гражданских. Вы понимаете, что оно сделает с ними?

– Поглотит, – тихо отозвался Виндар.

– Вот именно! Я добьюсь для вас подкрепления и нового оружия – с учетом того, что вы мне сообщили. Постарайтесь задержать его до этого времени.

– Куда ж мы денемся…

Связь оборвалась – Виндар не счел нужным ее поддерживать, это было слишком сложно. Девятый наверняка остался уверен, что вопрос решен.

Этого и добивался Ансгар – не решения, а