Смерть на Марсе - Влада Ольховская

Он не собирался выжидать, когда закончится битва – ведь она все еще могла завершиться не в его пользу. Сервисные роботы были полезны, но и они ломались, поддаваясь атакам разъяренных существ. Стерлинг не мог переложить всю ответственность на них, он обязан был рискнуть.

Он задал нужные программы роботам и рванулся вперед. Спрыгнул в воду, поскользнулся на какой-то дряни, оказавшейся под ногами. Пошатнулся, но равновесие удержал. Хотелось бежать, однако вода сдерживала, и он был вынужден ограничиться плавными быстрыми шагами. Как издевательство какое-то… К нему несется живая ракета, а он вышагивает!

Он действительно не пережил бы все это, если бы он был один. Но он-то оказался не один! Плывущего к нему червя перехватил утилизационный робот-пресс, малоподвижный, зато почти несокрушимый. И сколько червь ни бился в поймавших его клешнях, он, расправившийся с боевой машиной, был раздавлен насмерть простым сервисником.

Хищник подобрался вплотную только один раз: коснулся, впился челюстями… В протез. Плоти, на которой можно закрепиться, эта мокрица, или что там притащили на Марс, так и не нашла. То, что много лет казалось трагедией, и было трагедией, сегодня спасло Стерлингу жизнь. Ну а потом подоспевший робот-фельдшер мягко срезал существо лазерным скальпелем, позволяя киборгу двигаться дальше.

Он все-таки выбрался. Спустя целую вечность. Через болото, полное крови, мертвых тел и разбитых роботов. Сам выбрался, без помощи со стороны! Стерлингу сложно было поверить в это: что сложилось вот так, даже без тяжелых ран…

Но никакого подвоха не было. Болото действительно отпустило киборга, позволило поспешно, поскальзываясь, выбраться по лестнице наружу. Он с удовольствием сделал глубокий вдох – он уже отвык от чистого воздуха!

Стерлинг лишь теперь осознал, насколько сильно он устал. И на уровне тела, и на уровне энергетических блоков – и на уровне эмоций. Долгое напряжение требовало свою плату, однако отдать ее было не жалко. Уж лучше усталость, чем боль и смерть, не такой сложный выбор!

Он позволил себе расслабиться, с удовольствием растянулся на мягкой траве, высаженной у высотки. И уже оттуда он, смотревший в небо, наблюдал, как к медиацентру подлетают боевые дроны.

Даже пробраться на Объект Д-1 оказалось непросто. Первые же уровни за воротами были по большей части уничтожены: пол провалился на пугающую глубину, стены обгорели. Оборудование оказалось разбито, и наступила тьма. Система вентиляции тоже не работала, но спасала близость поверхности.

– Там на глубине вообще жизнь осталась? – с сомнением спросила Альда.

– Осталась. У «Демиурга» несколько автономных систем жизнеобеспечения, такой взрыв не мог уничтожить его полностью.

Утешение было слабым. Черный провал в земле все равно казался Альде распахнутой пастью, в которую они добровольно опускались. Да еще взрыв этот… Понятно, что произошел он не просто так. Триан считал, что существо подготовило ловушку еще до полной деградации, сейчас оно не так опасно. Косвенно его слова подтверждались тем, что телепатка не чувствовала в странном фоне, создаваемом на базе, высокой мозговой активности.

И все равно это ничего не гарантировало. Разум существа был слишком искаженным, слишком чуждым человеческому, таиться в нем могло что угодно. Даже с учетом всех мутаций, произошедших из-за научного отдела, Альда не могла понять, как легионеры вообще контролировали… такое.

Так что разумнее всего было бы развернуться и уйти. Но для военных это не вариант.

Путь им расчистил Триан. Он не стал заниматься этим лично, просто направил вперед подчиненных уродцев. Они теперь выглядели совсем паршиво: обтянутые кожей скелеты, у которых на уровне живота, талии и поясницы свисало нечто похожее на мешок с водой. Они двигались с трудом, этот псевдо-мешок заметно колыхался при каждом шаге, и Альда опасалась, что они просто лопнут от первого же усилия.

Но нет, мутанты оказались куда крепче, чем она ожидала. Они не слишком быстро, но без остановок сдвигали в сторону плиты, обрывали провода, обустраивали хоть какое-то подобие лестниц.

Альда же в это время пыталась настроиться на существо – уже с новыми знаниями о нем. Кое-что она понимала, но слишком мало и слишком медленно. Это раздражало.

– Оно реально хочет только расти… – тихо сказала Альда. – Не убить нас – ему вообще все равно, что с нами станет…

– Ты опять делаешь то, что я просил не делать?

– А смысл уже сдерживаться? Тут непонятно, что навредит нам больше!

– Мы пока не проиграли, так что не нужно на это настраиваться, – спокойно напомнил Триан. – Оно хочет убить нас, чтобы сожрать. Мы хотим убить его, потому что оно нам не нравится. Если в такой постановке, кто чудовища?

– Да я вообще не о том! У него рост – это и есть цель. Нет предела, до которого оно хочет дорасти – или я чего-то не понимаю…

– Полагаю, ты все поняла правильно. Первородная материя, которая как раз была представлена живой колонией, стремилась к постоянному росту. Но тогда это было обоснованно: она обитала в настолько агрессивной среде, что без постоянного увеличения численности вид не выжил бы.

– Так откуда вообще появилась эта колония? – заинтересовалась Альда.

Но тут легионер ее разочаровал:

– Это по-прежнему не важно. И я даже не рекомендую тебе искать ответ в моих воспоминаниях. Правда может отвлечь тебя и необоснованно усилить страх.

– Ну да, а неведение прям вдохновляет, – проворчала телепатка. – Ладно, подойдем к делу с другой стороны. Сейчас оно не в тяжелых условиях. Оно в роскошных условиях! Зачем ему расти без предела?

– Новое тело сохранило старую память.

– И оно не понимает, что предел все равно должен быть?

– Предел и будет, – заметил Триан. – Сначала он будет обусловлен количеством живой плоти, доступной существу для корма. Даже если удастся провести хотя бы частичную эвакуацию Марса, это внушительный запас.

– Но не бесконечный…

– Как пойдет. Если флот продолжит слать сюда людей, пища будет поступать постоянно. Если же нет, от существа можно ожидать нескольких моделей поведения. Возможно, оно впадет в некое подобие анабиоза в ожидании новых жертв. Но судя по его нынешнему поведению, это вряд ли. Скорее всего, голод спровоцирует новый виток эволюции.

– И что? Какая эволюция поможет этой хрени самостоятельно покинуть планету? Так же не бывает!

На этот раз Триан отвечать не стал, но по его многозначительному взгляду было понятно: бывает. И будет, поэтому бессмысленно утешать себя мыслью о том, что если отдать этой твари Марс, все будет кончено… Земля по-прежнему близко.

Они спускались медленно, и Альде, от которой пока ничего не зависело, хотелось использовать это время, чтобы отыскать других легионеров, убедиться, что с ними все в порядке. Но она не стала, она слишком хорошо понимала, что они могут оказаться совсем