Смерть на Марсе - Влада Ольховская

И оба они знали, что времени на другой способ не будет. Снаружи сгущались сумерки, если они не предупредят горожан об истинной угрозе, количество жертв очень быстро увеличится.

– Я все сделаю, – твердо произнес Стерлинг. – Я в безопасности.

– Рада это слышать. Остаемся на связи.

Он ведь даже не соврал ей – пока что он был в безопасности. Ну а о том, что к завершению съемок роботы, скорее всего, будут уничтожены и Стерлинг останется без защиты, он сообщать был не обязан.

Эстрид видела, что ее спутники начинают смотреть на нее с подозрением. Возможно, все дело было в плане, предложенном ею. Или в той истории с пропавшими телами, которых, как вариант, и не было. Или во всем сразу. Восьмая то и дело бросала на Девятого многозначительные взгляды, словно намекая, что их временный лидер сошла с ума. О чем думал Девятый, догадаться было невозможно, но Эстрид бы сильно удивилась, если бы Виндар вдруг стал предсказуемым.

Сложившаяся ситуация ее особо не волновала. Возникни такая необходимость, Пятая легко справилась бы с ними обоими… или не легко, но все равно справилась бы. Впрочем, Эстрид сильно сомневалась, что ей когда-либо доведется это проверить: Виндар на такое не пойдет, если она не атакует первой.

В себе же Эстрид была уверена. Да, зал оказался пустым, ничто не указывало на заложников, кроме запаха крови, однако Саломе уже вовсю твердила, что запах просто принесло со стороны обрушенных уровней. Восьмая намекала, что Эстрид допустила ошибку, а то и вовсе поддалась галлюцинациям. Эстрид ничего с ней не обсуждала и оправдываться не спешила. Она просто объявила свой новый план – и остальным пришлось с ним смириться.

Они направились не вниз и не на поиски очередного зала с заложниками, они пошли в лазарет. Он в «Демиурге» изначально был обустроен отлично: в те времена раненые на базе появлялись удручающе часто. Потом потребность в медицинской помощи снизилась, и все равно Эстрид примерно представляла, какое оборудование собрано на Объекте Д-1. Его должно быть достаточно.

В лазарете никого не оказалось, о людях напоминали разве что засохшие потеки крови. Но кровь стала привычным элементом окружения, Эстрид даже удивилась бы, если бы здесь их встречала безупречная чистота.

Когда они добрались до лазарета, Виндар наконец не выдержал:

– Ты уверена, что нам нужно использовать именно такой способ?

– Никто так разведку не проводит! – тут же подключилась Саломе.

– Но никто и не попадает в ситуации, подобные этой, – напомнила Эстрид. – Ваша помощь мне не требуется.

Они и не рвались помочь. Саломе демонстративно отошла в сторону, делая вид, что она случайно оказалась рядом. Виндар остался неподалеку, но на Пятую он не смотрел. Он прикрыл глаза, наверняка изучая их окружение привычным способом.

А Эстрид знала, что это не поможет. Если уж у нее не получилось, то у Девятого и шанса нет. Тут дело даже не в самоуверенности, способности у них изначально были разными. Да и дроны-разведчики, даже если бы их удалось найти, пользы не принесли бы. Существо, противостоящее им, отлично скрывалось и сбивало телепатические способности любой природы.

Поэтому Эстрид запустила общий медицинский сканер, установленный в лазарете. Сканер был большим, лучшим для своего времени, да и сейчас применяющимся на некоторых отдаленных станциях. Он был рассчитан на одновременную проверку группы до девяти человек – если использовать его так, как надо.

Однако Пятая, пренебрегая всеми мерами безопасности, запустила сканер на полную мощность. Компьютер тут же вывесил предупреждение о перегреве, однако Эстрид его проигнорировала. Она знала, что до пожара дойдет минут через сорок. Результат она надеялась получить раньше.

Пока сканер работал, она перегнала на его компьютер план «Демиурга» из внутренней базы данных. Самым сложным было подобрать команду, которая вынудила бы сканер наложить результаты на план, однако после пары неудачных попыток у Эстрид получилось даже это.

И вот тогда произошло именно то, чего она втайне ожидала с самого начала.

– Быть не может, – нахмурился Виндар.

– Это какой-то сбой! – тут же разозлилась Восьмая. Она всегда злилась, когда поддавалась страху.

– Нет никакого сбоя, – покачала головой Эстрид. – Попытка закрыть глаза нас точно не спасет. Мы должны признать проблему и искать способ ее решения.

Существо теперь было повсюду. Оно проросло в стены, пронизало все уровни. Пока еще оно было не так уж велико – но увеличивало захваченную территорию, растягивая во все стороны тонкие щупальца. Порой оно создавало массивные комки плоти в отдельных залах, в том числе и тоннелях терраформирования, однако никакой четкой формы оно не имело.

– Что… что это такое? – прошептала Саломе, разглядывая неоновые линии, нарисованные медицинским сканером на плане базы. – Так же не может быть!

Сканеру было все равно, что может быть, а что – нет. Он просто искал живую материю в зоне действия, как и было положено. Правда, все найденные ткани он помечал как неопознанные, однако иначе не получилось бы.

– Я не понимаю, – признал Виндар. Он владел собой куда лучше, чем Восьмая, однако чувствовалось, что и ему не по себе. – Как Рафаль дошел до такого?

– О Рафале мы можем забыть.

– Да не важно, кто он теперь! Как появилось вот это?

– Оно объединяет в себе живую материю, – пояснила Эстрид. – Как именно это происходит, я точно объяснить не могу, но процесс похож на то, как мы создаем мутантов. Только оно не просто подчиняет чужую плоть, оно делает ее собой.

– Но такое тело невозможно удержать… Если только…

Виндар начал – и запнулся, не желая признавать очевидное. Эстрид пришлось сделать это за него:

– Если только оно не пожертвовало сложным разумом. Тогда весь его интеллект уходит на контроль тела, мы имеем дело с животным, просто очень опасным. Оно уже наметило себе основной путь действия.

– Оно постоянно будет увеличивать себя, а мозгов остановиться и задуматься, что делать с таким размером, ему не хватит…

– Верно. И чем больше оно будет становиться, тем сложнее его будет уничтожить. В какой-то момент это и вовсе станет невозможным, поэтому нам нужно торопиться.

Такой вариант казался Эстрид очевидным и единственно возможным. Она ожидала, что ее спутников все равно придется убеждать, однако Саломе первой рванулась к выходу. Это вроде как должно было радовать, а Пятая насторожилась. Она бросила удивленный взгляд на Виндара, но тот лишь пожал плечами.

Эстрид пришлось задержаться в зале на пару минут, чтобы отключить сканер – им тут только взрыва с пожаром не хватало! Но потом она и Виндар направились к шахте основного лифта, куда наверняка удрала Саломе…

Однако было уже слишком поздно. Взрыв и пожар они все-таки получили: похоже, Саломе использовала баки с горючим из ближайшего технического помещения. Пламя взвилось в шахте, обдало жаром и полетело наверх, уничтожая саму