Приносящая надежду - Тамара Воронина

— Нет, — беззвучно прошептал шут, — не поэтому.

Они насели вчетвером, потом впятером — Гару крутился под ногами — и не отставали, пока она не выложила им эту незатейливую мысль. Маркус разочарованно протянул:

— Фу… я думал. что важное… А ты опять чепухой занимаешься. Что значит — из-за тебя? Ты меня силком за собой таскаешь? Или эльфов? Или они у нас такие беззащитные, сущие дети? Ты нас принуждала или просила хотя бы? По-моему, наоборот. Мы набиваемся тебе в компанию, так что как раз ты вляпываешься в неприятности из-за нас.

— Из-за нас, — поправил Милит, — то есть из-за эльфов. Аиллена, ну и правда — кто перед кем на коленях стоял: ты передо мной или наоборот? Выкинь из головы. Мы сделали выбор, нас он устраивает… Это наша судьба…

— Вляпываться в неприятности, — тем же тоном и почти тем же голосом продолжил Маркус, что вызывало еще пять минут пароксизмов смеха. А потом, решив, что вопрос исчерпан, Милит как единственный не пострадавший (Лена, разумеется, не считалась) занялся мелкими хлопотами: костер, незатейливая еда (все остатки) и чай. Шут только головой покачал, с трудом проглотив немного чая, а Гарвина Милит трогательно кормил с ложечки…

Что-то Милит в тот чай подмешал, потому что Лена рухнула в нездоровый сон — у нее всегда были проблемы со снотворным, даже самого что ни на есть натурального происхождения. Снилась всяческая ерунда, не кошмары. но и приятного ничего. Она просыпалась несколько раз за ночь, чувствовала руку шута и чье-то плечо: то Маркуса, то Милита. А Гарвин так и просидел всю ночь, прислонившись спиной к дереву и свесив руки с колен, чтоб не задевать кисти. Утром выглядел он не лучшим образом, да и вообще, только Милит и был свеж и бодр. Даже Гару уже умудрился побегать по какому-то болоту, извозился в вонючей тине и не желал бежать отмываться в реке. Он желал завтракать, а завтрака не было. Совсем.

Лена только собралась осматривать раненых, как раздался конский топот. Маркус потянулся к мечу, шут торопливо натянул тетиву, эльфы порепетировали заклинания. Всадников было много, они рассыпались цепью, окружая, мужчины тут же встали спинами к Лене, закрывая ее собой.

— Будем драться? — лениво поинтересовался один из всадников. — Не рекомендую. Сопротивление при задержании означает очень большие проблемы вплоть до пожизненного заключения или смертной казни. Всех, без разбора пола и возраста. Само по себе задержание означает только выяснение личности. Если за вами нет преступлений, если вы не в розыске, сразу после стандартной процедуры вы будете освобождены. Самое страшное, что грозит, — это высылка из страны. Ну, подеремся? Вас четверо — дама, я полагаю, не в счет, нас — восемнадцать, и все отменные стрелки. Опустите оружие и сдавайтесь.

— Как в вашей стране относятся к эльфам? — спросила Лена, высовываясь из-за плеча Гарвина, а Гарвин локтем запихивал ее обратно. Всадник не понял.

— К кому?

— Мы сдаемся, — решила Лена. — Но только если нас не попытаются разлучить.

— А зачем? — удивился всадник. — Сдайте оружие — и оставайтесь рядом. Собаку возьмите на поводок.

— Аиллена…

— Мы сдаемся, Гарвин.

Шут первым опустил лук. Самый послушный. Маркус неохотно бросил меч на землю, Милит еще более неохотно последовал его примеру, а Гарвин только развел обожженными руками. Кольцо всадников сомкнулось. Кинжалы тоже полетели в кучу, а Лена никак не могла свой отстегнуть, и всадник засмеялся:

— Да оставь, леди. Не думаю, что ты кинешься нас убивать. Мужчин мне придется обыскать.

Он спешился, быстро и не особенно внимательно обшарил всех, особенно Маркуса и Милита, а потом их всех погнали куда-то. Милит опять сгреб все мешки, но всадники забрали их, не обыскивали, просто прикрепили к седлам. Здесь ездили на оседланных лошадях.

— Леди, может, ты предпочтешь верхом? — спросил один достаточно почтительно. Не желал он узнавать Светлую, ну и не надо. Лена отказалась. Нет уж. Только вместе. К черту клятвы и зароки, если что — Шаг. Под уютное крылышко Владыки…

Шли очень долго. Всадники милосердно устроили привал, когда шут начал не поддерживать Лену, а опираться на нее, а Маркус — просто спотыкаться. Их даже накормили неразгрызаемым вяленым мясом и довольно вкусными лепешками. Шут едва смог проглотить пару ложек кашицы из лепешки и теплой воды. А потом появился замок — огромный, суровый и почему-то смахивающий на православный собор. Внутри было темновато и сыровато, зато не жарко. И имелось кое-чего интересное. Их загнали в небольшое помещение, Гару немедленно растянулся на холодной каменном полу, а они расселись по деревянным скамьям вдоль стен. Бодрым выглядел один Милит.

Долго ждать им не пришлось. Начальство в лице довольно молодого и довольно сурового на вид мужчины в коричневой одежде практичного покроя и с непрактичной вышивкой на рукаве (наверное, знак различия) несколько минут изучал их, остановился взглядом на лице Маркуса, на руках Гарвина и горле шута, не обратил на Лену особенного внимания и поинтересовался:

— Ну, и кто вы такие, куда и с какой целью следуете?

— А нельзя? — проворчал Гарвин.

— Вообще-то нет. Страна на военном положении, так что появление группы никому не известных людей, без документов, неподалеку от штаба выглядит странно. Мягко говоря.

— С кем воюете? С эльфами? — хмыкнул непочтительный Гарвин, и Лена чувствительно пихнула его в бок. Мужчина даже не заинтересовался. Словно слово «эльф» для него ничего не значило. Гарвин собрался еще что-то сказать, но Лена ущипнула его за руку.

— Мы пришли сюда из другого мира, — сказала она, — в общем, совершенно случайно. Можем сию минуту уйти, если наше присутствие чем-то вам не нравится. Мы не шпионы ваших врагов, потому что даже не знаем, куда попали.

— А почему отвечает женщина? — удивился коричневый. Шовинист.

— А потому что ведет нас она, — буркнул Маркус, — мы только сопровождаем и защищаем.

Мужчина соскочил со стола, на котором сидел, и вежливо поклонился.

— Прости, моя леди, но я думал, что главный у вас этот красавчик.

— Главная у нас я, — вздохнула Лена. — Более-менее.

— Я капитан Мит Девос, леди. Могу я узнать ваши имена?

Леди — это было вовсе не английское. Как-то иначе произносилось, и у Лены ассоциировалось скорее с «уважаемая», чем с «госпожа».

— Меня называют по-разному, ну, предположим, Делиена Светлая. Это мои спутники: Рош Винор, Маркус Гарат и эльфы Гарвин и Милит. — Снова она учуяла запах магии. Почувствовала магию. С чего вдруг? — Собаку зовут Гару. Мы Странствуем вместе уже несколько лет. В последнем мире, где мы были, их хотели убить, поэтому нам пришлось уходить несколько поспешно. Мои спутники ранены…