Конец пути - Мстислав Знаниев

Марк извлек из тубуса маленький кусочек бумаги. Барон Адам Миллок вновь хотел его видеть - впервые за прошедшие дни, с тех самых пор, как погиб его друг-торговец.

Марк разочарованно вздохнул. Прогулка в один из последних теплых дней закончилась, едва начавшись.

- Иди, - улыбнулась Аша. - Я пройдусь за нас обоих.

И Марк отправился на очередное рандеву с бароном.

Марк не раз замечал, с каким вожделением порой смотрели на Ашу проходившие мимо мужчины. Тем удивительнее было полное безразличие к таким взглядам женщин, которые этих мужчин сопровождали. Марк пытался найти правдоподобное объяснение тому, почему Аша так влияет на людей, в том числе и на него самого, ведь минутное влечение к ней, кстати, довольно редко происходившее, было как минимум ненормальным. Но объяснений как таковых не нашлось ни одного.

Барон восседал за столом и выглядел еще более удрученным, нежели в последнюю встречу. Он бесцельно водил пером по листу бумаги, покрывая его каракулями и кляксами, изводя дорогой материал. Проговорил тихо, будто через силу:

- Садись.

Марк опустился в кресло, приготовился слушать.

- Завтра, на рассвете, в столицу прибудет человек. Остановится в таверне "У Регнара". Высокий, светловолосый, но не северянин. На правой руке не хватает фаланги мизинца. В городе пробудет две-три недели, и все это время ты не должен спускать с него глаз. Запоминать, куда он ходит, чем занимается, с кем общается. Докладывать будешь мне, лично, каждые двадцать четыре часа. Или сразу же, если заметишь что-нибудь необычное в его поведении. Все понятно?

- Вполне, - ответил Марк, запоминая полученную информацию. - Я должен работать один?

- Это твои проблемы. Я прошу лишь выполнять работу и держать меня в курсе. Плачу двадцать золотых. Вполне приличная сумма.

- Я понял. Могу забрать деньги сразу?

Барон помедлил с ответом, затем уверенно кивнул:

- Забирай. Скажешь Грэгору - я распорядился.

Марк спустился вниз, по привычке ссыпал отданные ему деньги в карман, и покинул дом барона.

Когда он вернулся домой, Аша хлопотала на кухне. Услышав, как хлопнула входная дверь, девушка вышла в холл, вытирая руки полотенцем.

- Что нового рассказал барон? - Она имела в виду задание.

- Ничего интересного. Придется таскаться за светловолосым парнем без пальца, круглосуточно наблюдая за каждым его движением. Боюсь, одному мне будет сложновато справиться.

- Неужели у тебя нет людей, которые могли бы помочь?

- Есть один человек на примете. Проблема в том, что я не знаю, где его искать. А найти его нужно до рассвета.

- Проблемы создаем мы сами, - наставительным тоном сказала Аша. - Скажи мне, кто твой друг, и я отвечу, где его найти.

- Он мне не друг. Он вор.

- Что ж, вполне разумно будет искать его среди ему подобных. Единственным подходящим местом можно считать окраины города. Я думаю, подобные люди должны собираться в определенном месте. Трактир, или что-нибудь подобное.

Аша часто давала советы. Иногда донельзя странные, но, тем не менее, всегда приносившие желаемый результат. В такие моменты Марку казалось, что Аша знает и умеет намного больше, чем показывает. Возможно, так и было - ее пребывание в святилище в качестве стража могло наложить свой отпечаток на ее способности.

- Хорошо, согласился Марк. - Схожу. Поищу. Прямо сейчас.

Бедные кварталы, расположенные ближе остальных к городским стенам, в большинстве своем были тихи и спокойны, вопреки тому, что когда-то говорил Грэм. Кроме одного, где запросто можно было получить по зубам, лишиться денег, а то и жизни. Даже городская стража не рисковала сюда заглядывать без особой необходимости.

По подозрительно тихим улочкам островитянин шел осторожно, стараясь не привлекать особого внимания. Ища глазами трактир или таверну, подумал о том, что, наверное, в каждом городе есть подобные этому районы, с весьма дурной репутацией.

Единственное общественное место, где скапливалась львиная доля воров, грабителей, и подобного сброда, находилось у окраины района, так что Марку не пришлось углубляться дальше, чем он мог себе позволить. Он вошел в захудалый трактир, самое подходящее название которому - вертеп. У дверей дежурили два вышибалы на тот случай, если кто-то из посетителей подерется. Странно, но побоища здесь случались крайне редко. Между проводившими свое время бандитами, ворами и головорезами существовали негласные правила. Трактир был местом, где предлагались и принимались заказы, где обменивались новостями, прятались от закона и просто отдыхали, пинтами хлеща дешевое вино, а не а не полем кулачных боев и выяснения отношений.

На нового посетителя косились несколько пар глаз - злобно, удивленно, равнодушно. Островитянин чувствовал себя неуютно, но все же обвел взглядом весь зал, высматривая того, кто был ему нужен. В зале вора не оказалось. Что ж, вполне ожидаемо. Марк сел за единственный свободный стол, лицом к двери, спиной почти вплотную к стене, заказал вина, чтоб не так сильно отличаться, но к деревянной кружке не притронулся. Оставалось только ждать и надеяться, что Аша не ошиблась, и Эзар появится очень скоро.

Но ни скоро, ни через полчаса вор прийти не соизволил. Зато к Марку подсел заросший черной бородой мужчина. От него шел сильный запах пива, на раскрасневшемся от алкоголя лице блестели озорные глаза.

- Кого-то ждешь? - спросил он, и его голос прозвучал низко, с хрипотцой.

- Одного знакомого.

- И как зовут твоего знакомого?

Бородач был настроен дружелюбно, и Марк решил не менять его отношение к себе. Поэтому старался быть вежливее.

- Я жду парня по имени Эзар. Знаете такого?

Собеседник усмехнулся, протянул:

- Зна-аю. А чего это ты со мной на "вы", как с аристократом каким-то?

- Так мы вроде не знакомы.

Бородач хохотнул, дружелюбно хлопнул Марка по плечу.

- Ты мне нравишься, парень, определенно нравишься. Ульмо меня зовут.

- Марк.

- Будем знакомы, - бородач протянул руку, и Марк пожал ее.

- Так что там насчет Эзара? - как бы невзначай Марк перевел разговор в нужное ему русло.

- Славный парнишка, шустрый. Часто сюда захаживает. Сегодня, может, тоже зайдет.

- Эй, Ульмо, место стынет! - крикнул кто-то из противоположного угла трактира.

- Ладно, пойду я, - сообщил Ульмо, оглянувшись в сторону кричавшего. - Рад был знакомству.

- Я тоже, - улыбнулся Марк. Но сказал он это скорее из все той же вежливости, с которой общался с неожиданным собеседником. На самом деле особо ценным это знакомство не считал. Но кто знает, что произойдет в будущем?

Еще через час в трактир заглянул Эзар. Он смело прошагал сквозь зал, заказал себе пива, и, отхлебнув из кружки, окинул взглядом трактир в поисках свободного места. Встретился глазами с Марком, чуть не поперхнулся, и наверняка решил улизнуть, благо прыти в нем было хоть отбавляй. Но Марк поманил его пальцем. Пришлось подойти.