Тень Хаоса - Найрэ

Чем дальше они продвигались вперёд, тем страшнее казался лес. Тишина. Ни звука, даже пения птиц не слышно. Ещё через несколько часов пути картина стала меняться в худшую сторону. Чёрные безжизненные деревья с посеревшей листвой тянули к ним свои руки-ветви, как будто пытаясь ударить или же наоборот защитить от какого-то неведомого зла, поразившего эти края. Кони прижали уши и то и дело вставали на дыбы, узрев впереди что-то невидимое для взора путников. Элрэт и его кобыла неслись вперёд с каким-то неведом упорством, не взирая на удручающую атмосферу леса.

Кобыла испуганно заржала и заметалась по дороге.

— Тише, тише! Мы же с тобой не боимся всяких тварей, — пытался успокоить её Лир, но вскоре и сам был готов впасть в панику.

Из леса на тропу выходили странные существа. Кто это? Люди? Нелюди? Живые? Мёртвые? Не было ясно. На них поблёкшая броня и лица замотанные тряпками. От них исходил туман, казалось, что они распространяют его вокруг себя. Они размахивали мечами, но делали это слишком технично для зомби. К тому же существа издавали страшный высокий звук, от которого барабанные перепонки готовы разорваться. Воздух сжимался, солнце меркло.

Короткий взгляд на свой отряд. Решение начать бой первыми принято негласно. Чёрной тучей их окружали неведомые твари из леса. Первым же ударом клинка Лирнэ проломил череп одному из них. Жидкой слизью он растёкся по лезвию. Но это не помешало ему продолжить бой без головы. Копыта лошади обрушились ещё на двоих. Они растеклись по земле, но через мгновенье собрались в единое целое с четырьмя руками, каждая из которых держало по мечу.

— Не выйдет! Прорубаемся сквозь них и отступаем! — прокричал Лир, уже не надеясь, что его услышат.

Отряд продолжал истреблять врагов, которые спустя мгновенья восстанавливались снова.

— Давайте быстрее! — закричал Лирнэ.

Сзади послышались какие-то крики. Но оборачиваться было слишком рискованно. Свист врагов, крики друзе всё смешалось в ушах у него в единый гул. Лир несся по лесной тропе вперёд, сметая всё на своём пути. Он не видел своих, но чувствовал, что они где-то рядом Элрэт не знал, как долго продолжается это бегство.

Лошадь остановилась сама по себе. Он открыл глаза и сделал глубокий вдох. Вокруг была тишина. Лир долго озирался вокруг. В тумане трудно что-либо разглядеть, лишь редкие очертания деревьев.

Вдалеке послышался топот копыт и знакомые голоса. Свист уже не слышался.

— Я здесь! — выкрикнул он.

Туман расступился пропуская пятерых путников. Один из них буквально вывалился из седла. Лирнэ спрыгнул на землю. Он увидел Зуша. Орк был весь в крови и тяжело дышал. От вида его ран Элрэту стало дурно.

— Его надо добить! — почти истерическим тоном закричал эстир.

— Я не позволю! — запротестовала Таймора.

— Но он всё равно умрёт! — закричал Лирнэ, совсем сорвав голос. — Его надо добить.

Его не беспокоило, что умирающий, скорее всего, слышит его. Он опустился на колени рядом с Зушем, стараясь не смотреть на кровавое месиво, в которое превратилось тело товарища, и осторожно коснулся рукой его лба.

— Всё будет хорошо! — произнёс он дрожащим голосом. — Всё будет хорошо.

Умирающий что-то прохрипел в ответ, выплёвывая кровь, но кинжал Лирнэ Элрэта заставил его замолчат на веки. Один точный удар в горло прервал мучения Зуша.

Лир отшатнулся в сторону. Ангарэль, Таймора, Вальдун и Никвэндил стояли в молчании глядя на тело. Первой тишину нарушила Таймора.

— Это ты убил его! Ты! — она металась в истерике, бессильно молотя Элрэта кулаками в грудь. Силы её куда-то вмиг подевались.

— Да я, — вздохнул он. — Но у меня просто не было другого выбора. Я не мог оставить его умирать.

Лир попросил всех отойти подальше. Тело надо было сжечь, пусть не ритуальным костром, зато быстро. Сотворённый им огненный шар быстро обратил тело орка в прах.

Дальше ехали молча, с трудом ориентируясь в тумане. Лир и Ангарель находились позади всех, замыкая колонну. Лирнэ трясло, хотя он прекрасно понимал, что тут не время для чувств. Он напоминал себе, что на войне было куда ужасней. Но только там смерть смотрит в лицо, а здесь прячется за каждой корягой.

Вскоре последовал и следующий удар. На этот раз в ход пошли и стрелы. Лиру удалось с трудом отразить мечём стрелу, летевшую прямо в глаз. И снова битва, снова попытка прорваться, зная, что им не победить врагов. Даже огненные шары были тут бесполезны. С такими тварями никому из них раньше сталкиваться не приходилось.

Внезапно в плечо Лира впилась стрела, через несколько мгновений последовала резкая боль. Плечо начало неметь. Он понял, что стрела, скорее всего, смазана ядом, и даже амулет не в силах сдержать его. Впереди он узрел белую вспышку. Свет был настолько ярким, что застилал всё вокруг. Остальные тоже с удивлением смотрели вперёд. Значит, не одному ему кажется.

— Вперёд! — закричал он!

Лучше уж вперёд в неизвестность, чем оставаться тут на верную смерть. Там у них будет ещё хоть какой-то шанс спастись. И они влетели в белый морок. Он был ярче и гуще, чем туман. Внезапный рывок и что-то вытолкнуло его наружу.

Ангарель очнулся в придорожно канаве. Стало больно даже открывать глаза. Судя по всему, он сильно ударился головой. Невзирая на боль и сильное головокружение он приподнялся и огляделся. Рядом с ним лежал его лук и чуть в стороне лютня. Первым делом он ринулся к бесценному инструменту. На корпусе не было трещин, и все струны были целы, это не могло не радовать. Он поднял свои вещи и стал озираться вокруг. Всё тот же мертвый лес вокруг, только вот этих мерзких тварей поблизости не оказалось и следов битвы тоже.

Последнее, что он помнил, это то, как его вместе с Лиром выкинуло из портала. Должно быть Элрэт где-то рядом. Но где же вороной? Анго звонко свистнул. Через несколько секунд из леса прискакал его верный конь, а вслед за ним и кобыла Лира.

— Ну и где же Лир? — тихо спросил эльф у Сель.

В ответ кобыла фыркнула, и тряхнув белой гривой, кивнула в стону леса. Взяв лошадей под уздцы, он отправился в указанном направлении.

Лир лежал на спине, распростершись на плоском камне в центре поляны, по бокам от которой стояло несколько вертикальных валунов. Возле центрального валуна произрастало странное дерево с белыми цветами, казалось, что они светятся в полумраке. Да и встретить дерево в цвету в таком мёртвом лесу было необычно. Белые лепестки беспрестанно сыпались сверху словно снег.

Он попытался открыть глаза. Окружающий мир сильно расплывался. Из плеча по-прежнему торчала злополучная стрела. Все тело невыносимо ныло.