Цена бессмертия - Анн Фрост

— Рэй! — Валерия обернулась и снова замерла, глядя на него широко открытыми глазами — Что… что с тобой?!

— Н. ничего, — голос некроманта был хриплым, царапающим слух, — скоро пройдет.

И он крепко прижал рыдающую девушку к своей груди, баюкая, как ребенка. Всё, всё пройдет. Стало чуть больше серебра в волосах — не беда. Но победила ведь всё-таки жизнь — она всегда должна побеждать…

Леон взглянул на Рэя, на Дарка и виновато отвел взор. И учитель и ученик были похожи сейчас на глубоких стариков — потухший взгляд, сеть морщин на бледных, осунувшихся лицах. Прикосновение Смерти унесло бы одного из них, если бы дугой не разделил удар. Леон знал то, чего не знали ни Валерия, ни Шангри.

Да, кстати, о Шангри… Не вынеся столь трагичной картины, паренёк, хлюпнув носом отвернулся — видно, изо всех сил сдерживает слёзы. Ребенок еще совсем…

— Шангри, — тихо позвал Леон, — ну-ка утри нос, и послушай меня, бывалого. С ними всё будет хорошо! Ясно? Это… как бы тебе сказать, временные последствия. Ни Рэй ни Дарк не останутся такими, как сейчас. И тем более, никто из них не умрет. Пара часов отдыха, хорошая еда и добрый глоток перцовки вернут с того света кого угодно. А через несколько дней они оба будут как новенькие!

— Пустяки, — прокашлявшись, подтвердил Дарк. — Темный маг и должен выглядеть устрашающе, — пошутил он, потрепав юношу по волосам.

— Я… испугался было, — напоследок шмыгнув носом, сообщил Шангри, — думал, вы насовсем постарели.

— По счастью, не насовсем. Разве что колдовать не сумеем декаду-другую. Но да то — не беда! Иногда бывает полезно почувствовать себя в шкуре простого смертного, дабы не зазнаваться.

Вскоре успокоилась и Валерия — удостоверившись, что жизни любимого ничего не угрожает, она даже нашла в себе силы улыбнуться.

— Ну что, Лерусь, — кашлянув виновато, обратился к ней Леонид, — повинен я. Устроил тебе, старый бес, путешествие по мирам. Пожалуй, долго еще меня крепким словцом поминать будешь, а?

— Мастер! — Валерия тотчас повисла на шее здоровяка-учителя, — что вы такое говорите! Да я словно родилась тут. А как магии вкусила, так поняла, что жила до этого лишь половиной жизни! Представляете? А еще…, - девушка замялась, скромно потупившись, — еще мне судьба подарила Рэйнорда… — тихо добавила она.

— Вижу, вижу, — хитро улыбнулся Леонид, — породнимся мы с Дарком, выходит.

И Леон отпустил еще несколько добродушных шуток, заставив Валерию покраснеть, а Шангри весело рассмеяться. Дарк же смотрел на Рэйнорда и улыбался. Да-да, улыбался! Его ученик был прав, радостное и открытое выражение лица шло великому некромансеру куда больше, чем суровая маска Темного мага.

— Да вот, не разучился еще, — заявил он, увидев, что брови Леона удивленно поползли вверх.

Эпилог

Спустя несколько дней. В таверне сэра Лэнгли:

— Отец! Отец! — Шангри ликующе улыбаясь, вбежал в дом, — Каратели уходят! Собирают свои пожитки и идут прочь, как собаки побитые. Я слышал от головы, Император отменил все указы, что магическое ремесло запрещали. Мы свободны, наконец, все свободны!

На радостях он расцеловал в обе щеки и отца и Валерию, а остальным задорно подмигнул. В этот полуденный час в зале собрались все — Рэйнорд, Дарк, Валерия, Леон и сэр Лэнгли. И новость, принесенная пареньком, порадовала каждого — ведь они того и ждали. Со дня на день безумные указы должны были упраздниться. И ожидания товарищей сбылись…

— Так за это сам Единый велел выпить! А ну, поторопись, бездельник, — Лэнгли широко улыбнулся и отвесил ненаглядному отпрыску шутливого шлепка по мягкому месту, — Лучшего вина подай нашим избавителям. Из того самого винограда, что мы ещё в добрые времена вырастили…

Ясное дело, «добрыми» временами простодушный тавернщик называл те годы, когда Тьма еще не коснулась Меллидана.

— Кто бы мог подумать, — пригубив принесенное Шангри вино, заметила Валерия, — что не император навел Тьму на эти земли. Если б не Рэйнорд, неизвестно, каких дров мы поналомали бы с Шангри.

Леон потеребил русую бороду и задумчиво произнес:

— Да-а… Не ожидал я от брата такого. А ведь он не был таким по началу! Ну, к власти стремился, то да. Вспыльчив бывал временами, себялюбив. Но не ведал я, что к старости остатки совести он растеряет да на такое злодейство пойдет… Подумать только, сколько людей загубил! Да и не только людей — весь мир едва не поверг в Забвение! А ежели каждый задумает таким вероломным путём жизнь себе продлевать? Что с Универсумом станет?

Не найдя больше слов, почтенный маг лишь рукой махнул с досады и залпом опустошил кубок.

— А можно я спрошу? — Шангри, взлохмаченный, с возбужденно сверкающими глазами, нетерпеливо поерзал на скамье, — Что с Архимагом стало? Я о таком заклятье отродясь не слыхивал!

— Сейчас расскажу, что там вышло, — Рэйнорд слабо улыбнулся. Он все еще был бледен, но страшные следы смертоносного заклятья почти изгладились с его лица. — Едва Архимаг появился, Валерия тигрицей бросилась на него, начался бой. Я хотел было помочь ей магией, да ничего не вышло. Довольно мощный удар, одно из немногих боевых заклятий некроманта, разбилось о его магический щит с такой легкостью, будто то был огнешар ученика первогодки! Я сразу же отбросил мысль о том, чтобы поразить его сумрачной молнией или еще каким простеньким некромагическим заклинанием. И попытался впасть в творческий транс. То самое состояние, в котором маги созидают новые заклинания. Придумать что-нибудь особенное — чтобы и Архимага поразить и удержать тот океан силы, что вырвется из-под контроля с его смертью. Сосредоточился, и… в голову мне пришла совершенно неожиданная мысль! Зачем сдерживать то, что можно отпустить? Мне живо вспомнился злополучный эпизод с оживленным трупом, который едва не отправил меня к праотцам. Вспомнилась и невыносимая боль от резко прерванного заклинания. Какого-то простенького, пустякового заклинания! А тут… Если разорвать струны, связывающие Архимага с его поистине грандиозным заклятьем, то вся эта сила обернется против него. Удар, должно быть, окажется таким, что он не просто умрет, а окажется в мгновение ока вынесенным за границы Сущего; перестанет существовать не только тело, но даже и Астральный дух! Конечно, я знал, что расплачиваться придется не только Архимагу, но и мне. Чтобы разбить заклятье такой гигантской сложности и силы, потребовался бы не один день подготовки! А сейчас, когда счет шел на мгновения, не было времени даже обратиться к силе посоха, не то что к вольно текущей Темной энергии. Действовать нужно очень быстро и наверняка, дабы Дагон, осторожный и опытный, ничего не заметил. Хотя он и был увлечен сражением с Лери, но наверняка бы почувствовал, что кто-то подбирает «ключ» к его заклятью…