Аннотация - Юлия Панченко

Кивнула.

- Кто? - уперев в бока руки, поинтересовалась Рая.

- У порога стоит, - поморщилась я.

Ром втащил человека в прихожую, а мы с демоницей вышли их встречать.

Мужчина молчал, только глазами вращал дико.

- Магия? - спросил демон и ткнул пальцем наемнику в грудь.

Я кивнула.

- Рассказывай, - велела Рая.

Рассказала. Демоны переглянулись, причем вид у них был недоуменный.

- Как у вас тут за такое наказывают? - присела в кресло, сил все еще не было.

- Судить будут, а потом на каторгу. Если государство не выкупит своего подданного.

- Слыхал? - спросила я у мужчины. - А теперь рассказывай.

Пока он говорил, я его внимательно слушала, а заодно и рассмотрела получше.

Невысокий и полноватый. Волосы темные, немытые - висят жидкими прядками. Лицо простое - крестьянское. На такого взглядом наткнешься и через миг забудешь.

Из его рассказа выходило так, что наняла его Рыжая. Я когда о ней услышала, не смогла скрыть удивления. Вот уж кто от моей смерти ничего не поимеет, так это она.

Дикость. Невообразимая глупость. Горничная нанимает маргинала чтоб убить девицу, которую видела несколько раз. Что удивляло сильнее - так ведь и нашли же - в мире-то демонов!

Когда его рассказ иссяк, я приказала ему дойти до первого попавшегося сектора (представителя власти типа полицейского) и признаться во всех совершенных преступлениях. Наемник ушел, а я буквально отключилась - столько силы съела магия и ранение.

Разбудила меня Рая.

- Наами, идем чай с пирогом пить, тебе силы нужны.

Я кивнула, поднялась, голова закружилась, но звон в ушах быстро унялся.

Пить надо больше - кровь восстанавливать. И кушать - пополнять энергию.

Когда мы поужинали, и просто сидели за столом, Ром не утерпел:

- Он тебе нож под ребро сунул, а ты живая. Как так?

- Фокус, - развела руками.

Я и правда не была в курсе того, почему на мне все заживает как на собаке.

- А что за баба его наняла? - это уже сестрица. Любопытные, жуть.

- В том-то и дело, что глупость выходит. Она горничная в замке отчима.

Демоны округлили глаза - похожие как близнецы, даже повадками.

- Вот и я удивилась. Вот что, ребята, надо мне домой. Разбираться. Или эта чокнутая еще кого пошлет.

Вещи я собрала быстро.

- Рая, хочешь, Велеса тебе оставлю?

Демоница так к нему прикипела, что пока я собиралась, не спускала кота из рук.

Услышав такое, она часто-часто закивала.

- А ты обещай, что хотя бы раз в год приезжать будешь. Хоть на недельку. Обещаешь?

Я пообещала. Погладила котяру по спине, поцеловала в нос и сказала:

- Тебе со мной все равно опасно. Там чокнутые рыжие ведьмы, неуравновешенные эльфы и злобные маги. А тут - пироги мясные и раздолье. Не в обиде?

Кот лениво прищурил глаза, а потом ткнулся холодным носом в руку. Простил.

С демонами на прощание тепло обнялись. Заверив, что обязательно приеду погостить и да, буду осторожна, я выстроила портал. Уходить страшно не хотелось. На Альтаре мне очень понравилось. А Ром с Раей стали настоящими друзьями.

Друзей стоит беречь, особенно когда их очень мало. И я поспешила войти в телепорт: вдруг Рыжая решит поджечь дом, в котором я ночую. И пообещала себе, что вернусь сюда. Теперь здесь есть демоны и одна пушистая наглая морда, к которым хочется возвращаться.

Глава двадцать пятая.

Переход отнял все силы. Их и так было не особо много, и едва я вышла из портала, как свалилась прямо на землю.

Но, как известно, дома и стены помогают. Правда, стен поблизости не было, был родной воздух, привычная атмосфера. Магия. Ветерок подул и я взяла от него стихии воздуха. Полегчало. Поднялась и огляделась.

Портал оставил меня на лужайке перед замком. Вот и вернулась. И даже приползла на коленях - вывалилась уж точно, как и предсказывал Мастер.

Я шла к замку, а сама молилась, чтоб его не было дома.

Но куда там. Едва я переступила границу его владений, как он вырос у меня перед носом.

- Кто пришел? - ехидно так спросил. С издевкой.

- Я по делу. Рыжая дома?

Мастер при упоминании горничной ощутимо напрягся. Подумал наверное, что я за измену мстить пришла. Ага, не прошло и года.

- Не знаю, - пожал плечами и выжидающе уставился мне в глаза.

- Стоять на пороге будем, или пригласишь?

- С каких это пор тебе понадобилось приглашение? - разозлился Алекс.

Я только плечами пожала. Зашла вслед за ним в холл, повела носом. В замке неизменно пахло сдобой - Мэй закармливала своими пирогами всех подряд. Готовила на роту, забывая, что Мастер может неделями не питаться. Вот и сейчас - даже на пороге витал запах ванили. От домашней, уютной атмосферы вдруг тяжесть такая навалилась. Тоска. В груди привычно заныло, отозвалось болью.

Что ты наделал, Алекс, я же теперь больше не могу чувствовать себя здесь как дома!

Как просто все перечеркнуть. Все счастливое - воспоминания детства, юности испорчено одним единственным поступком.

Вздохнула. Горько. Боги, как же горько.

"Не раскисать" - велела себе и закричала:

- Рыжая! Выходи встречать! Я вернулась!

Крик срикошетил, а потом стало очень тихо. Мастер, поморщившись - рядом стоял и ему скорее всего было громко, требовательно спросил:

- Что происходит? Ты решила разобраться?

- Да, но не в том деле, о котором ты подумал.

- Тогда в каком же?

- Вот Рыжая придет и спросим. Я сама толком не поняла.

- Объяснить можешь?

- Терпение. Не хочется два раза повторять. Сейчас все выясним.

- Да что такое? - не выдержав, Мастер повысил голос.

- Что пристал-то? Тебе какое дело? Тебя все это вообще никак не касается.

Мастер собрался ответить - набрал в грудь побольше воздуха, но тут как раз появилась Рыжая. Выплыла, гордо ступая: подбородок задрала, плечи расправила. Царица.

Остановилась напротив меня, в двух шагах. На Алекса не посмотрела. Я повернулась к нему, но его не увидела. Скорее всего стал невидимым. Что ж, так даже лучше. При нем Рыжик могла не признаться в грехах. А так - поговорим откровенно. В том, что Алекс останется и будет слушать, я не сомневалась: и любопытно ему, и как ее хозяин, он скорее всего подумал, что обязан присутствовать.

Я снова посмотрела на горничную и подивилась переменам в ее наряде и повадках.

Передо мной стояла королевна - не меньше. На ней было длинное зеленое бархатное платье с весьма смелым декольте. На шее висела золотая цепочка, кулон которой соблазнительно покоился в ложбинке груди. Тугой корсет опоясывал талию и видимо был затянут так туго, что едва давал дышать. Я подумала так, потому что лицо Рыжей было заметно бледным, над верхней губой виднелись капельки пота. Это меня не удивило - на улице зной, а дама словно из средневековья выползла: тяжелый бархат, платье в пол, рукава три четверти. Плюс распущенные волосы и дурацкий корсет.