Так что, будь добра, используй второе.
— Какое занятное правило. Никогда не слышала о таком. Так принято в Республике?
Нерин отрицательно качнула головой. Ее ладонь медленно скользила по боку грива, будто по перекопанному песку, оставляя после себя чистую и гладкую, шелковистую поверхность.
— Тебя мне тоже следует звать как-то иначе? — Каюра уставилась на Къярта с выражением нарочитой вежливости на лице, за которым скрывалось полное отсутствие терпимости. Ну что за упрямица.
— Нет, я — просто Къярт.
— Хорошо, «просто Къярт». Как насчет того, чтобы поделиться, что вы делали на территории Центра, что с вами за существо, похожее на долго и болезненно мутировавшего хасса, и на каком языке вы все время стрекочете?
Поразмыслив, Къярт достал из кармана дырокол. После всех перипетий тот был похож на подобранный из лужи булыжник. Его грани помутнели от высохшего желудочного сока, а местами и вовсе почернели от прилипшего к ним ворса со штанины.
— Чтобы переходить из своего мира в этот, друиды использовали Светоч. Мы же применили похожее устройство, — Къярт повертел кристалл в пальцах и спрятал в шкатулку. — Он не может удерживать стабильную дыру в пространстве, но перенести несколько человек ему по силам. Язык, на котором мы разговариваем — язык государства, откуда Кара родом. Я говорю свободно как на языке друидов, так и огнедольском, но Кара только начала изучать его.
После незадавшегося знакомства желание открывать душу нараспашку заметно поубавилось, но обманывать главу Длани не стоило и пытаться — уж точно не Къярту, который никогда не славился умением врать. Он и так ходил по острию ножа, увиливая и не договаривая, стоило речи зайти о Райзе.
Каюра слушала его с видом бывалого командира, не раз получавшего рапорты с полной околесицей, которая, впрочем, не всегда околесицей являлась.
— Клык — грив, представитель полуразумного вида хищников, которые обитают в том мире, — продолжил Къярт. — Что касается Центра… мы не предполагали, что окажемся на закрытой территории. Я могу узнать, как давно построено это здание?
— Нет, не можешь, — с улыбкой ответила Каюра.
— Что ж, возможно в координатах допустили ошибку, и дырокол перенес нас сюда, а не к Лону друидов.
Никто понятия не имел, куда их забросит гостинец Химеры. Логично было предположить, что исполин взял за основу знакомые Райзу места, а значит, вариантов было всего два — Республика и Лоно. Так или иначе, они могли только строить предположения без возможности их проверить.
Догадка насчет Лона попала прямо в цель. Каюра не выдала это никоим образом, а вот Нерин бросила на женщину мимолетный взгляд.
— Допустим, я вам поверила. Следующий вопрос: зачем вы явились?
— Нас пригласил Райз.
Клык недовольно заворчал, когда рука Нерин остановилась.
Имя ее брата словно проделало в пространстве дыру, в которую тут же провалились все звуки. Но причиной наступившей тишины был всего лишь Гериал, больше не ведущий тихие беседы ни с кем за пределами Центра. Скрестив руки на груди и присев на край пульта управления, он, как и Каюра, препарировал каждое слово, произнесенное Къяртом.
— Вас пригласил Райз, — повторила Каюра и опустилась на корточки, чтобы стать ближе к Къярту. — Вот так взял, и пригласил? Как в гости?
— Вроде того. Он сказал, что когда мы решим проблемы в нашем мире, можем прийти в Огнедол.
— И когда он вам это сказал? — она оперлась на ладонь и потянулась вперед, будто собиралась обнять его, и заодно свернуть ему шею.
Къярт вздохнул. Каюра так и не вняла его предупреждениям и продолжила свои попытки запугать, на этот раз действиями, а не словами. Знала бы она, что если кому и угрожало сократившееся расстояние, так это ей.
— Несколько месяцев назад, — спокойно ответил Къярт, и это было абсолютной правдой, которая, в нужном контексте, не сообщила бы Каюре и остальным больше, чем им следовало знать. — Но в удаленных друг от друга мирах время течет по-разному и, боюсь, в Огнедоле прошло больше, чем несколько месяцев.
— Да, прошло больше, — согласилась Каюра. — Одиннадцать лет, если быть точным, с того момента, когда Райз мог кому-либо что-либо сказать. Но он мертв и, увы, не может подтвердить ваши слова. И это, как бы так помягче выразиться, не единственное слабое место в вашей трещащей по швам истории.
— Каюра, пожалуйста, не трогай их, — Нерин поймала ее за руку.
— Прости, Нерин, но когда дело касается безопасности Огнедола, у тебя нет достаточных полномочий, чтобы влиять на принимаемые решения.
Нерин переменилась в лице, и это изменение вынудило Къярта напрячься.
— Мне казалось, Гериал рассказывал тебе о…, — она запнулась, подбирая слова, — о том, что иногда я бываю крайне настойчивой.
Каюра хохотнула и отпрянула от Къярта.
— Да, я в курсе, что ты — маленькая эгоистка с нездоровой склонностью к запугиванию собственных родственников. Ну, тут ничего не поделаешь. Надеюсь, тебе не слишком тяжело нести на своих хрупких плечиках груз такой ответственности, — Каюра легонько щелкнула Нерин по носу и поднялась на ноги. — Всего-то один мертвый маг, а сколько из-за него хлопот.
Нерин посерела, на что Каюра ухмыльнулась и будничным тоном спросила у Къярта:
— А скажи-ка еще вот что: когда вы появились в Огнедоле?
— Сегодня. Перед рассветом.
Женщина понимающе покачала головой и посмотрела на продолжающую мрачнеть Нерин.
— Что ж, надеюсь, весь этот хаос, что творится, никоим образом не был вызван тем, что «не желающие никому навредить» гости проделали дыру в пространстве. Это же все просто дурацкое совпадение, да?
Каюра собиралась пристыдить Нерин еще больше, но женщину прервала трель входящего вызова.
— Центр изучения Светоча, слушаю, — ответил Гериал.
— Командир, это вы?
— Кирай? — маг, до этого не выпускавший Къярта из виду, совершенно забыл о нем. Его пальцы судорожно сжали край пульта управления.
— Да, я. Ближайшие посты были полностью обесточены, понадобилось время, чтобы добраться до работающей станции.
— Добраться? Ты оставил остров? Что произошло? — мертвенным голосом спросил Гериал.
— Командир, я… мне очень жаль, я не уследил. Не знаю, что произошло: ушла ли она сама или ее кто-то увел. Я уже собрал поисковые отряды, они прочесывают прибрежные территории, но… простите, командир.
— Кирай. Где Рифа?
— Я не знаю, командир, — казалось, тот вот-вот потеряет остатки самообладания. — Она пропала.
Едко запахло плавящимся металлом.
Нефра, все еще латающий сердечник Светоча, обернулся и напряженно посмотрел на мага.
— Проклятье, Гериал! Возьми себя в руки! — Каюра кинулась к нему.
Нерин, оставшаяся рядом с Клыком, выглядела растерянной, но еще больше — напуганной. Все, что было в ней от Райза, сгинуло, как пламя задутой свечи.
— Кто такая Рифа? — спросила Кара.
Нерин бросила
