Аннотация - Юлия Панченко

Вот почему я сидела в повозке, а не в поезде, к примеру. Можно было ехать верхом, но Азур - любимый конь, ждал меня дома, да и утомительно - от столицы до дома семь дней пути. Еще можно было выстроить портал - мгновение, и ты в желаемом месте, но таких сил пока у меня не было. Я только закончила магический лицей. И вот сейчас, как раз ехала домой - с дипломом в руках и щемящим сердцем. Мысленно торопила коней, желая поскорее добраться. Очень уж долго не была дома.

Как же я соскучилась!

Распахиваю дверь и захожу, а дворецкий едва успевает отскочить.

- Мартин, здравствуй! - Улыбаюсь и даже приобнимаю пожилого мужчину за плечи. Он бормочет что-то невнятное, краснеет и тоже расплывается в улыбке.

- Где же Алекс? Почему меня никто не встречает? - всплескиваю руками и, не дожидаясь ответа, бегу наверх.

Встречаю Алекса на пути к его кабинету. Он явно оттуда. Завидев его издали, ускоряюсь и налетаю с объятиями.

- Я вернулась! Красный диплом! Ты горд? - сияю и целую его в щеку.

Алекс смеется и подхватывает меня.

- Горд, детка. И рад, что ты, наконец, получила образование. Я заждался. С приездом! - он ставит меня на пол, приобнимает за плечи и мы идем в столовую. Алекс удивительный человек. Он всегда знает, чего я хочу.

У нас с ним есть традиция. Когда по каким-либо причинам мы долго не видимся, то после встречи идем пить кофе и обсуждать новости. Она неотложна - так повелось с детства. Иногда он уезжал по делам, оставив меня на попечение няни, а едва переступав порог дома, находил меня и тащил в столовую. Пока сам пил ароматный напиток, я выбалтывала ему все свои нехитрые новости. Он усаживал меня на колени и, улыбаясь, слушал.

В тот раз я болтала о преподавателях и их дотошности на выпускных экзаменах.

- Представляешь, он задавал мне около пяти дополнительных вопросов! - я так жестикулировала, что едва не перевернула свою чашку.

Алекс же, казалось не обратил на это внимания. Он всматривался в мое лицо. Тщательно разглядывая каждую мелочь. Взгляд прошелся по всему телу - от макушки до пят. Я знала, что он соскучился. Мы не виделись пять лет.

И за это время я успела измениться.

Я с детства знала, что боги наделили меня очаровательной внешностью. Золотоволосая, худенькая, с большими любопытными зелеными глазами - я весьма отличалась от местных девчонок. Ребятня была сплошь чернявой, кареглазой и загорелой. Ко мне загар прилипал неохотно, и до черноты загореть не получалось никогда - самое большее, чего удавалось добиться - оттенка легкой бронзы. К тому же, я отдаленно смахивала на лик Младшей богини - какой ее рисовали на иконках ушлые богомазы.

"Богинька идет!" - кричали мальчишки, завидев меня издали. Прозвище было необидным, даже забавным. Позже презрительное и уменьшительно-ласкательное "ка" само собой отпало. Что было тому виной - не знаю. Может, когда один парень - рослый, крупный сын одного из садовников принес большую охапку черных роз, а я, повзрослевшая, вытянувшаяся, смотрела на него не мигая, и он склонив голову, протянул мне букет и хрипло сказал:

- Для богини.

Я тогда долго стояла на пороге и смотрела вслед удаляющемуся парню.

Несмотря на иномирное происхождение и легкие поддразнивания со всех сторон, меня любили. Поварихи улыбались, стоило заглянуть на кухню, откуда вечно плыл такой аромат, что текли слюнки. Уперев руки в пышные бока, они манили меня угощениями, а стоило подойти, сразу принимались поправлять мне волосы и трепать по голове, приговаривая, что вырасту я красавицей. Так вели себя все, кого я любила своей детской незапятнанной душой. И когда уже училась в лицее, прихорашиваясь перед одной из студенческих вечеринок, критично посмотрела на себя в зеркало, то смогла с уверенностью сказать - предсказание сбылось на все сто процентов.

...Оглядываясь назад. Мастер.

Глава вторая.

Этот ребенок перевернул мой дом. Пустил под откос жизнь. Изменил весь мой мир.

Я прошел сквозь портал в другое измерение. Эта планета оказалась туманной, с миллионом огней в высоких домах. Чужой воздух, пропитанный выхлопными газами и дешевой едой, жег легкие. Тут магия работала не так, как в родном мире. Она нехотя скользила по телу и с трудом слетала с пальцев. Шепнув поисковое заклинание, я отправился по следу.

Мимо, со скрипом шин, пролетали машины, люди спешили по делам, несмотря на то, что день давно сменился ночью. Этот мир никогда не спит. Повсюду открыты круглосуточные магазины и рестораны, слышится смех и пустые разговоры.

Я часто бывал на Земле. Тут многое было не так, как в Серенити. Главным отличием были люди. Тут не знали о существовании магии, а если кто говорил о ней открыто, того считали идиотом или сумасшедшим. И все же, была своя привлекательность в этой планете. Люди здесь торопились жить, поэтому всюду была суета. Их машины были быстры как ветер, еда - мгновенного приготовления, любовные связи краткосрочными.

Что такое восемьдесят лет по сравнению с вечностью? Я понимал их. Они брали от жизни все, что могли, не задумываясь о последствиях. И в этом была их особенность.

Я шел не торопясь, рассматривая витрины, что горели ярким неоном, впитывал атмосферу вечного праздника.

Нить заклинания закончилась посреди спального района. Остальной путь я помнил. Зашел в многоэтажный дом, поднялся на третий этаж. На площадке пахло кислой едой и кошками, но мне было плевать.

Нетерпеливо постучал в дверь. Она тут же открылась. Первым делом отметил испуганные глаза и всколоченные волосы, а после увидел выражение на лице женщины. Его исказило судорогой, когда она увидела меня.

- Уже? - не прошептала, скорее, выдохнула она.

Не удостоил ее ответом. Оттиснул от двери и шагнул в квартиру. Остановился в коридоре, среди разбросанных тапочек и рваных обоев, что свисали со стен. Дальше не пошел.

Она заломила руки и в отчаянии кивнула.

- Я принесу.

Вернулась спустя пару минут. Не заглядывая в сверток, молча, протянула его мне.

Неловко взял его - такой легкий по весу, но такой значимый для меня. Кинул женщине золотой слиток и вышел на улицу. Вернулся к порталу и задумался.

Убить ребенка сейчас? Обезвредить пророчество, что дамокловым мечом висело над моей головой последние столетия. Или подождать? Решив, что ждал я слишком долго, откинул одеяло, занес руку для заклинания, и даже шепнул пару слов, как вдруг ребенок открыл глаза.

В этом взгляде была любовь. Знания всех миров. Я колебался миг, а когда моргнул, детская рука, каким-то чудом выбравшись из пеленок, потянулась к лицу и коснулась моей щеки. Теплая ладошка наполнила меня покоем. Глаза ребенка - большие, зеленые как лес, с выражением мудрости старцев, наполнились восторгом. Я ощутил его кожей. Всем телом.