Диагноз: женщина - Ирина Чернова

Мысли о собственном возможном будущем были настолько грустными, что стало впору вешаться на веревке, скрученной из грязной простыни. Проклятье, пока я изучала местный аналог теории управления, совсем позабыла о грязном узле, дожидающемся меня на полу! Какие бы в дальнейшем наши отношения со Схаркром не были, все же он спас меня в Степи, да и до крепости взял... надо бы тут прибраться хоть из чисто человеческой благодарности, а эту книжку я еще успею почитать, вот и возьму-ка сейчас с собой. Постирушки надо где-то сушить, значит можно посидеть рядом и полистать сей труд, может, чего еще полезное найду...

Бродить по крепости с узлом грязного белья и книгой подмышкой - дело чрезвычайно неудобное. Толкаться по бесконечным коридорам я могла до бесконечности, если бы встреченная по дороге женщина не прихватила меня с собой.

- Каждый раз убеждаюсь, что наши офицеры в состоянии только о сражениях думать, а что касается жизни, так они становятся беспомощней младенцев! Неужели так было трудно показать, куда надо идти? - сокрушалась моя нежданная попутчица. У нее в корзине лежали смятые вещи и небольшой кувшинчик, заткнутый пробкой. - Эти мужчины могут сидеть всю ночь и слушать бесконечные россказни о подвигах, а когда настает утро и надо идти на заставу или заступать на дежурство здесь, они шатаются и не могут продрать глаза! Будь я комендантом, живо издала бы указ, чтобы все незанятые в охране ложились спать под страхом смертной казни! А то еще начинают под покровом темноты бегать по девкам...это вообще никуда не гоже! Я бы их розгами оттуда гнала, поганцев таких! Вот кто тебя послал с этим бельем? Пожимаешь плечами, а кому понесешь стираное-то? Как его зовут? Что, даже имени не назвал? Ох, дали бы мне розги, отходила бы я их, чтобы головой думали, а не тем местом, что ниже пояса! Заворачивай сюда...вон там бочка стоит, это мыло - коли ты для солдат и офицеров стираешь, так можешь брать. Ну, я пошла, мне еще на кухню зайти надо...

Стирали тут не в лоханях, а в больших каменных чашах, выбитых в огромных ступенях. Вода текла сверху на первую ступень, растекаясь по чашам, оттуда излишек стекал на вторую ступень с чашами и так далее. Всего было пять ярусов, наподобие террас в горах, а дальше вода уходила в темное отверстие в полу. На одной террасе женщины отбивали белье валиками, занимая почти все чаши и оттуда во все стороны брызгала грязная вода. Черпанув мыла дежурной миской, я вывалила всю грязь в чашу с водой, которая оказалась чуть теплой. Подземные источники, видимо...По поверхности тут же расплылись жирные круги, это щелок начал действовать. Ну, пусть полежит бельишко немного, я же посижу рядом, да послушаю, о чем тут говорят.

Женщины обсуждали достоинства новой ткани, которую недавно привезли в Барнард, потом переключились на осуждение некой Номары, которая сшила себе платье с таким декольте, что только слепой не мечтал туда заглянуть, так что уж говорить о мужской половине населения, особенно о тех, кто вернулся с прохода в Норию. Тем и без декольте глаза бесстыжие надо завязывать, а уж Номара постаралась и отбила нестойкого кавалера у своей подруги. Подруга же обозлилась и обещала сию шкодную Номару искупать прямо здесь, если только та придет стирать. Слушая краем уха бесконечную трепотню, я вяло крутила палкой вещи в чаше. Вроде и надо начинать их стирать, да жуть как неохота лезть руками в щелок. Женщины тем временем уже перестали болтать, приглядываясь ко мне исподтишка.

- Эй, а ты чье белье стираешь? - не выдержала самая любопытная, русоволосая крепкая бабенка с круглым румяным лицом. - Что-то я тебя раньше не видела...ты когда в крепость пришла?

- Вчера пришла. С капитаном Верденом.

- О-о, это ж они вчера еще арестованных разбойников привезли! - женщины тут же зашушукались между собой, выясняя подробности. - А ты с кем в отряде пришла? Или сама по себе, а тут хочешь найти кого-нибудь? Учти, если ты тут хочешь обосноваться, то надо вечером прийти в большой зал, там мы все собираемся, кто в крепости живет. Поговоришь, представишься, о себе расскажешь...а как тебя зовут-то? Меня вот Лайной кличут, это Викара и Варина, остальные потом сами представятся, все равно всех не упомнишь сразу. Мужчин тут много, но прежде чем с ними ходить, точно выясни, не перебежала ли ты кому дорогу! А то неровен час и за волосы оттаскают так, что и твой кавалер не спасет!

- Спасибо за предупреждение, учту, - я уже терла грязные рубашки, когда любопытная Лайна подошла ближе.

- Если ты вчера пришла, то где ночевала? И рубашки не солдатские...офицеры тоже таких не носят...

- Это моя рубашка, должна же я наконец отстирать грязь, собранную за время дороги! Тем более, что весь путь был проделан пешком..

- Эту я вижу, что твоя - маленькая по размеру для мужчины. И чего ты в мужскую одежду рядишься? Неужели в штанах да сапогах ходить удобней? - Лайна уже критически осматривала мой наряд. - Рубашку-то где шила? Хорошо на тебе сидит...на меня вот никогда такая не налезет! Зато в платье да если корсет потуже зашнуровать, то есть на что посмотреть, во! - Лайна покрутилась и я согласилась с ней, что для женщины у нее неоспоримые достоинства. - Платье-то у тебя есть? Как нету? Ну, на женщину в штанах никто и смотреть не будет, учти! - ужасно довольная, что я отпала, как конкурентка, девица уже повернулась, чтобы уйти, но опять прицепилась к рубашкам. - А вот это мужская...кто же в таких тут ходит...никак не вспомню...- она усиленно морщила лоб и ждала ответа. - Ой, да черные рубахи...и серые такие...я их ни на ком не видела! Да тут и простыни еще...ты их поотбивай, быстрее грязь отойдет!

- Чем отбивать, палкой?

- Ага, берешь и вот так...смотри, как быстро грязь отходит...да еще вода тут теплая, не то, что в обычной реке! Нет, чьи же это все-таки рубашки...- Лайна уже отошла, но вдруг ойкнула и закрыла себе рот ладонью, уставившись на меня круглыми от изумления глазами. - Так это...это...ой...- она быстрым шагом кинулась к женщинам и теперь они охая и ахая стали живо обсуждать потрясающую новость.

Пожав плечами, я продолжала стирку. Пусть обсуждают, сколько угодно, надеюсь, что я тут не на всю жизнь, и камнями тут за это не побьют. А ведь вроде в королевстве все разумные расы равны...

На солнце и ветерке постиранные вещи сохли быстро. Деваться же мне от них было некуда и я пристроилась с книжкой на теплый камень, разбирая дальше хитрые обороты чужого языка. За этим занятием меня и застал Дорт собственной персоной, вылезший неизвестно откуда в этом царстве стираных простынь и подштанников. Присев рядом, дознаватель брезгливо поинтересовался, что это за ерунду я читаю, вместо того, чтобы заняться приличествующим порядочной женщине делом. Например, постирать или зашить порванные вещи. Тон был настолько неприятным, что даже не было желания отвечать, но этот человек тут обладал определенной властью и ссориться с ним не хотелось.