Цена бессмертия - Анн Фрост

Пожалуй, Рэйнорд был одним из немногих учеников, кого имя Архимага не повергало в священный трепет. И его весьма занимал тот факт, что почтенному старцу, недавно отметившему свой тысячелетний юбилей, не сидится на месте. Вообще о Магнусе ходило много легенд и небылиц — самыми распространенными были о том, что он, якобы нашел секрет бессмертия и может принимать любой облик. Причем физически. Незатейливой иллюзией то нынче никого не удивишь, не проведешь. Рэйнорд в это, само собой не верил. Да, Архимаг стар, умен, много повидал, много знает. Но и он не совершенен…

Увлеченный подобными мыслями, Рэй поздно заметил, что хаотичное движение присутствующих прекратилось, смолк гул голосов. Пришлось поспешить, чтобы занять место в почетном первом ряду, рядом с остальными выпускниками. Здесь его наградили недовольными, возмущенными взглядами, но место все-таки уступили.

— Ты что, не слыхал, церемонию ведет САМ Архимаг!

И тут этот Энди!

Рэй наградил его одним из самых убийственных взглядов и безразлично отвернулся. Зазвучали торжественно литавры, толпа зрителей разразилась криками и аплодисментами. На высокий, богато украшенный помост торжественно и неспешно поднимались маги под предводительством Магнуса Дагона. Тихий вздох восхищения прокатился по рядам выпускников. Получить посох из рук Архимага — вот это честь! Подождав, когда шум стихнет, Магнус начал торжественную речь:

— Дорогие гости, поприветствуйте уважаемых выпускников! Вот и настал замечательный день, сегодня они становятся настоящими Магами, самостоятельными и независимыми. Их ждет впереди много славных свершений, и я всей душой надеюсь, что мы сможем ими гордиться!..

Речь была долгой и в то время, как все затаив дыхание ей внимали, Рэйнорд нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

Так, он едва не пропустил момент, когда началась церемония. А началась она как раз с него:

— Некромант Рэйнорд награждается грамотой выпускника, — торжественно начал Магнус и только сейчас Рэй понял, что волнуется. Сотни, нет, тысячи взоров были устремлены на него, но в полной тишине слышны лишь гулкие удары сердца.

Стараясь не терять достоинство, Рэй не спеша поднимался по ступеням на помост. Уверенный шаг, невозмутимое выражение лица… В это мгновение Дарк мог гордиться своим учеником. Легкий ветерок развевает полы черного плаща, гуляет в волосах; а сердце наполняется торжеством. Вот он, этот день, которого Рэйнорд так ждал!

Вот и долгожданная грамота — из рук в руки. Но… что это? Золотая вязь письма по черному пергаменту. Черному. Неужели…?

— Рэйнорд получает Высшее посвящение и звание практикующего некроманта, — закончил Архимаг, и последние слова его повисли в полной, звенящей тишине.

Обычно непроницаемое лицо Дарка быстро мрачнело. Высшее посвящение — впервые за пол тысячи лет! Впервые со времен запрета человеческих жертв и прочих зверств архаичной некромантии.

Маг высшего посвящения не связан никакими законами, разве что кроме запретов своей совести. Вседозволенность? Да ведает ли он, что творит?! В какое искушение ввергает юного мага?

Рэй выглядел растерянным, он все еще переводил взгляд с черного свитка на Архимага и обратно. Что-то было не так. Цепкий взгляд и чуть различимая улыбка Магнуса повергали его в смятение.

— А вот и твои регалии, — несколько изящных пассов, и в руке Архимага, прямо из пустоты материализовался посох. Насколько зрелищный, настолько и трудоемкий трюк, а тот и глазом не моргнул…

Гнетущую тишину наконец разорвал гром аплодисментов, крики и свист — эффектное заклинание вывело всех из ступора. Всех, кроме Рэя. В эти мгновения он чувствовал себя донельзя странно — взгляд никак не хотел воспринимать общую картину происходящего, всё время перескакивая на мелкие, незначительные подробности. Время замедлило свой ход, единственным звуком осталось собственное дыхание, громко отдающееся в ушах…

Вот долгожданный посох. Рэй протягивает руку, и секунды растягиваются в бесконечность, пальцы оставляют в воздухе размытый шлейф. Как и положено, посох из редкого черного дерева, не крашеного, а именно — черного, слывущего крепостью стали. А вот, крупным планом, навершие посоха: идеально отполированная сфера — фиолетовый адамант, зовущийся еще «Глазом ночи». Рэйнорд берет посох, внимание вновь отказывается повиноваться — на этот раз его привлекает необычный перстень на сухощавой руке Архимага. На темном серебре искусно выгравирован двуглавый змей, обвивающий меч и две руны, значения которых не знал даже Рэйнорд. С трудом молодой маг отрывает взгляд от манящего герба…

Время все замедляется, восторженные аплодисменты обращаются в бесконечно-монотонный, тошнотворный гул, слова Архимага становятся всё неразборчивей, напоминая глухое бульканье. Даже сам воздух, душный, напоминает противную, липкую массу; пространство скручивается вокруг него в тугую спираль…

Но вот на плечо ложится чья-то тяжелая рука, и морок постепенно отступает. Снова дует свежий ветер, шелестят ветви деревьев.

Обернувшись, Рэйнорд наткнулся на взволнованный взгляд учителя… Кажется всё прошло.

«Я в порядке, — кивнул Рэй.

Теперь осталось лишь произнести благодарственную речь в адрес Архимага и наставников… Ну вот теперь точно — всё.

…………………………

— Что это было, учитель? — поспешил спросить Рэй, когда они остались наедине в Университетском саду, том самом, где когда-то давно юный волшебник подслушивал лекции огненного мага.

— Тебе лучше знать, — пожал плечами Дарк. Сейчас он выглядел уставшим, опустошенным, — заклятье прервалось, стоило мне его заметить. Колдующий почувствовал меня, не дал проследить, от кого оно было направлено.

Рэйнорд взволнованно переступил с ноги на ногу, осмотрелся. В голове настойчиво зрел вопрос…

— Это было некромагическое заклинание, я почувствовал. Что это значит?

Дарк недовольно поморщился, но все же ответил.

— Не хочется в это верить, но на тебя пытались наслать проклятье безумия. А ведь заклинание из запретных. Я прервал его в самом начале, иначе сейчас ты бы сокрушал все и всех на своем пути…

— Амок… — задумчиво проговорил Рэй, переложив посох из руки в руку, — жажда крови. Кто-то хотел меня подставить. И, к сожалению, мы не знаем, кто это. А я то думал, что нас, некромантов, в университете только двое. Выходит, нет…

— Будь осторожен, Рэй, — впервые учитель взглянул в глаза Рэя пристальным, немигающим взглядом, — что-то происходит. Лучше тебе сейчас отправиться прочь отсюда… В Юниверсуме полно миров, где твое умение пригодится, там ты будешь в безопасности.