Цена бессмертия - Анн Фрост

— Понятное дело, решил. К Рону в ученики подамся…! — Энди гордо тряхнул густой гривой волос, делающей его похожим на варвара, — а ты, Сильвия, не измерила своего решения? Все так же желаешь воздушной магии обучаться?

Щеки молодой красавицы покрыл румянец — слишком явственно скользило сожаление в голосе ее знакомца.

Рэй был наслышан о теплых чувствах, питаемых этой парочкой руг к другу, и потому усмехнулся, с некоторым презрением. То же мне, чародеи-волшебники… Не то что он! Рэйнорд всегда отличался чувством самодостаточности, и даже гордился, что ни к кому не ощущает привязанности. Сама жизнь сделала его таким…

Наконец началась торжественная церемония: каждый воспитанник подходил к избранному наставнику и передавал грамоту — небольшой листок со своим именем и гербом университета. Если учеба окажется успешной, грамота вернется к владельцу через восемь лет — но уже с указанием полученной профессии и золотой печатью Высшего университета… Ах, как же не скоро это случится!

Наконец все сделали выбор. Рэй оставался последним — не одобряя суетливости, он ждал, уступая очередь самым нетерпеливым. И вот, когда все его былые сокурсники собрались отдельными группками подле избранных учителей, обступив их, как цыплята наседку, Рэйнорд сделал свой выбор. Шаги его гулко раздались под высоким куполом залы; твердой походкой парнишка направился к стоящему в гордом одиночестве Темному магу.

— Прошу принять меня на кафедру Тьмы, мессир, — эта уставная фраза прозвучала в полной, звенящей тишине.

Сейчас к его худенькой фигуре были прикованы сотни взглядов — удивленных, недоуменных, даже сочувствующих. В момент, когда ученическая грамота перекочевала к Темному магу, по зале прокатился шепот: до самого последнего момента никто не верил, что Рэй — своенравный, но талантливый недоросль — действительно вступит на кафедру Тьмы.

Дарк, так звали его учителя, прохаживался по огромному, полупустому лекционному залу. Имя вполне соответствовало статусу Темного чародея, но было оно, конечно, не настоящим.

— Итак, Рэйнорд, ты выбрал меня своим наставником, а некромантию — главным предметом изучения. Считаю своей первейшей обязанностью предупредить тебя обо всех нежелательных последствиях твоего выбора. Во-первых, вряд ли теперь можешь рассчитывать найти друзей среди Светлых. Нет, нет, врагами они тебе тоже не станут… Просто между нами, — учитель на мгновение задумался, подбирая верное слово, — будто пропасть. Свет не приемлет Тьму, хотя сам ее и порождает. Тебе еще предстоит понять это. А во-вторых — наша профессия запрещена во многих мирах.

— Почему?.. — не выдержал Рэйнорд и тотчас же смущенно замолчал.

— Законный вопрос, — легкая улыбка тронула тонкие губы Дарка, — но ответ на него запрятан достаточно глубоко. Позволю себе немного отойти от темы и начать издалека. Итак, во многих, достаточно развитых мирах, правители содержат у себя на службе магов — боевых, погодных, лекарей, звездочетов и многих других. Но, за все свои годы я еще не слышал, чтобы кто-либо держал придворного некроманта. И, как ты думаешь, почему?

— Боятся…? — осторожно предположил неискушенный в подобных вопросах Рэйнорд, ибо ничего более толкового на ум не шло.

— Толково. Но это скорее — во вторую очередь. А в первую — потому что ни один уважающий себя некромант не станет придворным служкой. Запомни, Рэй, мы сами по себе! Одиночки. Свобода мысли и духа для Темного мага важна как воздух. Тьму нельзя приручить. Ты должен помнить об этом! Странствия — вот наш удел. Путешествия из мира в мир ты никому не позволишь обрести над собой власть. В Юниверсуме множество мест, где твой талант пригодится — укрощение чумных эпидемий, восстаний оживших мертвецов, прорывов темных энергий… Поверь, то, что ты сможешь сделать один, не по силам ни целому легиону боевых магов, ни сонму Светлых.

— Я понимаю, учитель. Но удел странствующего мага меня не страшит, и одиночество не пугает… — поспешил заверить Рэйнорд.

— Вижу твое рвение, оно похвально, — наставник, дотоле неспешно прохаживающийся вдоль кафедры, остановился и закутался в свой темный плащ, словно от холода, — но не спеши с выводами, Рэй. Ты провел год среди прочих юношей, девушек, и более взрослых воспитанников… Чувствуешь ли ты что-то такое, что отличает тебя от них? Почему ты выбрал Путь Тьмы, а не блестящую боевую карьеру или почитаемую профессию лекаря? Ты мог бы повелевать неукротимой огненной стихией, подчинять себе смерчи и бури, понимать язык животных и птиц…

Длинная речь учителя заставила Рэя задуматься. Действительно, почему? Он чувствовал, что ему нужно сюда, но зачем?

— Сила Источника магии безгранична, поток его неиссякаем, — на этот раз парнишка говорил не спеша, тщательно подбирая каждое слово, — он — Свет, щедро делящийся собой с любым, обратившемся к нему магом. В свете дня любой отыщет путь, в то время как во тьме нужно прокладывать его, полагаясь лишь на себя. И, поскольку я не ищу легких путей или быстрой славы, а хочу всё постичь сам, сознательно вступил на сторону Темных. И последнее — свет для меня слишком ярок, мессир. Он гнетет…

Впервые наставник удостоил юного Рэйнорда долгим, внимательным взглядом. Странное чувство охватило сейчас Дарка — то самое, о котором Темный маг столько читал, но до конца не верил. Неужели впервые за долгие годы объявился его истинный ученик? Тот, кто умеет чувствовать Тьму; кто сам сможет слагать высшие заклинания, подняться на новые вершины и опуститься в новые глубины некромантии. Избранный…

Да, быть может. Но сейчас слишком рано о чем либо думать — парнишке едва исполнилось лет двенадцать, а полной магической силы он достигнет годам к семнадцати-восемнадцати. Но все равно — чувство духовной родственности, впервые охватившее мессира Дарка, заставляло с особой ревностью учить, защищать, порицать и хвалить юного воспитанника. Истинный ученик всегда ближе, чем сын — ведь учитель вкладывает в него часть души. Причем, бСльшую ее часть… Так многие заклинания из разряда тайных, написанные самим Дарком, стали достоянием Рэя; юный ученик мог часами беседовать с Темным магом обо всем, что его интересовало. И с каждым днем Дарк испытывал все большую уверенность — Рэйнорд станет великим некромантом!

Действительно, первые успехи он проявил очень рано…

……………

Занятия по огненной магии проходили на свежем воздухе — в роскошном университетском саду. Столетние дубы, высокие тополя и развесистые березы сияли малахитовой зеленью в веселых лучах летнего солнышка. Порхали птахи, пели в высокой траве кузнечики. На специально приспособленной под аудиторию полянке расположились полукругом ученические столы из светлого резного дерева. Все давно в сборе, дожидаются своего наставника — слышен гомон голосов; кое-где загораются яркие вспышки — несколько начинающих магов, затеявшие бурный спор, обмениваются своеобразными «оплеухами». Недалеко позади «аудитории», Рэй удобно устроился на нижней ветке дуба, столь широкой, что на ней запросто можно остаться на ночлег, не боясь свалиться. Отсюда всё хорошо видно и слышно, а сам он, чтобы не смущать «огненных» своей черномагической персоной, сплел заклинание невидимости. Хотя, в его исполнении, это сложное чародейство и не будет обладать должной силой, постепенно истаивая, но и за это недолгое время можно узнать много интересного!