Цена бессмертия - Анн Фрост

Тут царил непроглядный мрак — для обычных людей, естественно. Товарищи видели всё превосходно и, благодаря этому, связка ключей от узилища вскоре перекочевала на пояс Шангри.

Валерии пришлось несколько раз вздохнуть, чтобы унять бешеное сердцебиение. Скоро, скоро они освободят пленника, а потом… «А что потом? Он то пойдет своей дорогой, а ты? У тебя есть хоть приблизительный план действий? — как всегда некстати этот глумливый голосочек подсознания!

«Подумаю потом! — огрызнулась сама себе Лера, и решительным шагом направилась за донельзя довольным парнишкой.

Час спустя в комнате Шангри

……………………

— …окна! — мальчишка вихрем пронесся мимо Леры, поспешно хлопнули створки, и комнату быстро наполнил прохладный воздух. Луна поднялась уже достаточно высоко, так, что ее непривычно-яркое сияние затопило все вокруг.

— Нужен мел! А, вон он, — в серебристом сиянии мелькнуло его взволнованное лицо, и Шангри скрылся в углу, что-то яростно разбрасывая.

Валерия, порядком растерянная, но полная решимости действовать, сейчас застыла рядом с неподвижным телом освобожденного мага. Пока Шангри торопливо собирал по комнате припрятанные ингредиенты, девушка осматривала недавнего узника. Взглянула, и отвела глаза — грудь и руки мага покрывала сплошная сеть страшных ожогов и ран; они до сих пор кровоточили.

Серебристо-голубоватый свет Селены оттенил и без того смертельно бледное, осунувшееся лицо жертвы карателей. Но и сейчас — с тенями, глубоко залегшими под глазами, с заострившимися скулами — лицо это хранило отпечаток холодного презрения. Резкие, но правильные черты; губы — сейчас покрытые запекшейся кровью — идеально очерчены. Это лицо, бесспорно мужественное, но не доблестного вояки, а, скорее — мыслителя или…осторожного, опытного охотника. Да, было еще и нечто такое, что заставило девушку повторно за этот день содрогнуться. Глубоко-глубоко в израненном теле трепетала Сила. Та самая, магическая субстанция, вторая кровь мага; но не такая, как у Валерии — горячий огнистый поток, а холодная, величественная, как волны бездонного океана. Он был другим. Совсем другим…

Поглощенная своими мыслями, Лера не замечала, как Шангри торопливо чертит белую пентаграмму на полу, раскладывает непонятные камешки и амулеты. Закончив со звездой, он теперь выводил руны — старательно, даже высунув от усердия кончик языка. Руны — штука тонкая — ошибешься в построении хоть на чуток — и не в то русло польется поток магических энергий.

— Руна огня… воды… земли… воздуха. Ох, сложное самое!.. Руна души, — шептал он, ползая на коленях по полу, стараясь не смазать меловые линии. Руна души, или духа расположилась в вершине пятиконечной звезды…

— Лера, помоги, — парнишка склонился над бесчувственным телом мага, — нужно перенести его в центр пентаграммы.

Валерия встряхнула головой, сбрасывая цепкую сеть мыслей:

— Думаешь, поможет?..

— Должно, — поморщился паренек; еще раз поправил амулеты, обновил недостаточно четкие линии, — луна сейчас будет в зените. Самое время для лечебных заклятий…

Становилось всё светлее, казалось, вот-вот рассветет, но нет — это огромный диск луны вступил в зенит. Непривычно-яркий, голубоватый свет коснулся магической фигуры и белые линии засветились; руны шевельнулись, и, отделившись от пола, серебристыми призраками поднялись в воздух, оставляя за собой полупрозрачный, туманный шлейф. Валерии казалось, что всё происходит во сне, она даже дышать перестала, чтобы не спугнуть завораживающее зрелище. Тайные знаки — сотканные из лунного света и чистой магической энергии — плыли по кругу, словно творя свой собственный, непонятный ритуал. Был в нем и шепот звезд и жемчужное мерцание призрачных огней… Медленно, неспешно руны приближались к центру звезды, сливаясь воедино — колышущееся облако целительной энергии. Шангри и на этот раз сделал всё правильно — поток послушно лег в предначертанное русло: серебристое облако опустилось, и окутало лежащее в центре звезды тело, светящимся туманом.

Юный маг волновался как никогда — если его заклятье не подействует, то они застрянут в Безымяновке по крайней мере на пару недель, чтобы залечить тяжкие раны освобожденного мага, — а это, увы, непозволительная роскошь! Как только каратели очнутся ото сна и обнаружат пропажу — они всю деревню перевернут с ног на голову в поисках беглого чародея. Впервые в жизни Шангри рисковал по-взрослому. Да, было страшно, но — захватывающе!..

Время шло… И когда легкий сквозняк развеял остатки редеющего магического тумана, Лера едва сдержала удивленный возглас — от ужасных ран и впрямь не осталось ни следа, ни шрамов! Сейчас казалось, что молодой маг просто спит… Невероятно!

— Ритуальная магия, в сочетании с эльфийскими рунами, очень сильна, — тихо проговорил Шангри, изо всех сил сдерживая готовый вот-вот вырваться, торжествующий вопль.

Впервые в жизни он по настоящему колдовал! И ритуал был не из простых — парнишка вычитал его в одной из магических книг казненного дяди. А ведь дядя Линдер прятал сакраментальные знания куда как тщательно! Но неужто укроешься от любопытного ока вездесущего племянничка?

— Шангри, а почему он до сих пор без сознания? — неожиданно заволновалась Валерия.

— Хм… да, и правда? — Шангри, сброшенный этой фразой с небес на землю, теперь в задумчивости потирал подбородок, — не знаю. Произошло полное исцеление тела…

— Тела, — назидательно повторила Валерия, — друг мой, но не души! — с этими словами девушка опустилась на колени рядом с распростертым чародеем, — он ведь не просто человек… — тихо закончила она.

Теперь нужно было действовать ей.

«Я, кажется, знаю, кто ты такой. И, хотя это невозможно, знаю, что мне нужно делать…»

А все прочие мысли — сейчас такие ненужные, лишние.

Закрыть глаза, сосредоточиться… дыхание замедляется, застывают мгновения. Лера потянулась к Силе. Но не той, что вольно бежит сквозь реальность миров и иномировые пустыни; не к ней, мощной и безудержной стихии, становящейся податливой, как глина, в руках опытного мага. Нет, она тянулась к энергии не менее древней и могучей — той, что до поры дремала в ней самой; той, что заставляла сердце биться, а кровь — кипеть. Последний, тайный резерв…

Тонкие пальцы зашевелились — Лера осторожно водила руками над грудью неподвижного мага. Она была здесь, но и одновременно — так далеко. Падая в бездонную пропасть глубокого транса, она продолжала видеть — нечеловеческим зрением. Пустота плясала в этом теле; и только в самой глубине, под материальными оболочками еще тлела искра магической сущности, второй души мага, той самой, что связывает бренное тело с астральным духом…