силу! — выкрикнул один из мужчин, слишком субтильный и юркий, чтобы женщины успели поймать его прежде, чем он вырвался вперед. — Мы это уже проходили! Сначала запрет на магию, а потом что? Опять клеймо ставить начнут? Такие теперь у нас порядки?
— Граждане, немедленно разойдитесь по палаткам! Ограничение на использование сил магов введено временно и для вашей же безопасности.
— Для нашей же безопасности нужно, чтобы такие, как он, не разгуливали, где им вздумается! — он ткнул пальцем в Нефру. — Все из-за этой твари! И нечего затыкать нам рты! У нас тоже есть права!
Не прекращая призывать к порядку, один из гвардейцев схватил мужчину, но тот попытался оттолкнуть его. Когда ему не удалось даже сдвинуть церковника с места, его лицо исказил гнев, и воздух зашипел от жара выпущенного на волю огня.
Пламя исчезло, чтобы смениться другим, безудержным и голодным.
— Черт бы его побрал! — Къярт поймал Кару и потянул за собой, отступая прочь.
Истошно закричали женщины, когда призвавший стихию маг упал на землю с наполовину сожженной головой. Державший его за руку церковник отшатнулся, прижимая ладонь к обожженному лицу. Ослепленный болью, он не заметил, как пламя перекинулось на одежду; другой гвардеец бросился к нему, чтобы помочь, и исчез в ударившем в небо столбе огня.
Один за другим среди палаток появлялись силуэты духов, привлекаемые тщетными попытками магов обороняться. Хаос стремительно пожирал лагерь.
— За ними, — бросил Къярт, увлекая Кару следом за Нефрой, который уже уводил окруженную золотой дымкой Нерин к границе лагеря.
По правую руку снова закричали, к одному воплю прибавился второй, а затем они оба утонули в грохоте взлетевшей в воздух земли. Облако каменной крошки и пыли накрыло округу. Что-то влажное брызнуло на щеку Къярта, но проверять, что это, времени не было.
— Нерин, сюда!
Гериал вынырнул рядом с ней из облака пыли. Кирай в превратившейся в лохмотья рубашке и с кровоточащим плечом держался позади него.
Стараясь не отставать от троицы, Къярт не мог избавиться от мечущейся в панике мысли, что все они — крысы в промышленной мясорубке, и нет ничего, что сейчас могло бы их защитить. Только отсрочить неминуемое. Он не брался подсчитать, сколько человек сегодня погибнет — из-за духов или под ногами других таких же, пытающихся спастись.
— Почему людей не вывезли?! — среди грохота и криков Къярт едва различил голос Гериала. — Зачем всех собрали здесь?!
— В Приречье всего пара десятков топливных автобусов, — прокричал в ответ Кирай. — А любая попытка заставить людей идти пешком закончилась бы так же, как сейчас!
Порыв призванного духом ветра разогнал клубы пыли, обнажил перекрученные, блестящие от крови тела тех, кто не успел убежать.
— Если Рифа уже в Безвременье, разве все это не должно было прекратиться?! — сдавленно прошипела Кара, споткнувшись о выглядывающую из под опрокинутой палатки руку.
Къярт нервно мотнул головой, лихорадочно соображая, что можно сделать. Он уже пытался поглотить энергию духов так, как поглотил иссушителя, но провернуть это без непосредственного контакта с целью так и не получилось.
Духи заполонили все вокруг. Куда бы ни скользнул взгляд, он неизменно натыкался на желто-рыжие пятна душ, порой возникающие прямо перед разбегающимися людьми. Один из фантомов появился перед Нерин, вынуждая ее и остальных остановиться. Нефра дернулся назад, оставляя вместо себя призрачный покров Светоча, который сразу кинулся к духу, отвлекая.
— В город, уходим в город! — приказал Гериал.
Перспектива оказаться в каменной клетке в окружении буйствующих фантомов не вселяла уверенности, но прорываться сквозь их ряды, что кольцом сжимались вокруг палаточного городка, было сродни самоубийству.
Ноги путались в устлавшей землю палаточной ткани, местами тревожно мягкой, с медленно расползающимися по ней бурыми пятнами. Труха от деревянных ящиков; мотки бечевки, цепляющиеся за ноги, словно руки утопающих; руки, которые уже ни за что не хватались.
Каждый раз, когда воздух расчерчивала огненная дуга, или с визгом проносился ветер, Къярт вздрагивал от мысли, что это будет последнее, что он увидит или услышит. Внутренности испуганно сжимались, а в груди холодело, несмотря на наполняющий ее жар энергии.
Когда они добрались до первых низкорослых домов пригорода Приречья, он почти привык и к грохоту, и к преследующим их человеческим крикам. Много кто бросился к городу, в надежде найти среди зданий укрытие. Но каменные стены таили в себе только смерть.
Хаос, проглотивший лагерь, перекинулся на пригород, круша дома и выгоняя на улицы поленившихся выйти раньше, чтобы узнать причину шума. Одни сразу бросались прочь от надвигающейся лавины, другие возвращались обратно, чтобы забрать семью. Мало кому это удавалось.
Небо озарила вспышка, на несколько мгновений затмив укрывшееся за тучами солнце. Сотни бликов брызнули, точно кровь, на шпили высоток, заструились вниз, превращаясь в пламя, способное расплавить стекло и металл. Под скорбный вой сирен дома таяли, словно свечи, чадили в низкое небо.
— Нет, Гериал, стой!
Крик Къярта захлебнулся в громе, от которого вздрогнуло Приречье. Земля протяжно застонала, полоснул по ушам звон лопающихся окон. Верхние этажи нескольких высоток, тех, что находились к пригороду ближе всего, взлетели на воздух, точно после удара гигантской невидимой кувалдой.
Что бы ни было причиной взрыва, та вселила ужас даже в духов. Их развеяло, словно дым по ветру, а затем на дома обрушился каменный град.
Къярт успел увидеть, как Нефра схватил Нерин, закрывая собой, а в следующее мгновение Кара повалила его самого на землю и рухнула сверху, прикрывая от обломков.
Одна. Вторая. Третья. Он считал секунды до того момента, когда охваченные пламенем снаряды изрешетят все вокруг. Но их полет затянулся.
— И года не прошло, — выдохнула Кара.
Она приподнялась, убрала руки, которыми закрывала голову Къярта, и он услышал первый, несмелый стук падающих на землю обломков.
— Это еще что за…
Кирай, закрывающий Нерин своим телом вместе с Гериалом и Нефрой, первым озвучил мысль, что крутилась в голове у каждого, кто смотрел на зависшие в воздухе куски каменной крошки. Они словно угодили в стоячую воду и теперь сонно, заторможенно опускались на дно. Облака взметнувшейся пыли застыли, будто время для них и вовсе остановилось.
— Ну вот как ты это делаешь, а, Къярт? — сверху донесся насмешливый голос. — Всего на минутку отвернулся, а ты уже по уши вляпался в неприятности.
Проскрежетав когтями по остаткам черепицы на крыше двухэтажного дома, Клык спрыгнул на землю. Райз восседал на его спине, крепко сжимая бедрами лысые бока, и усмехался. Он выглядел достаточно бодро и вполне себе цело, если только не считать такой же бледной, как у Кары, кожи, и закрывающей лоб плотной повязки.
