в тайне. После всего услышанного с их первой встречи, Нерин и сама могла прийти к соответствующим выводам. Может быть, она и пришла? А сейчас просто ходила вокруг да около, не решаясь спросить прямо?
— Раз ты мнешься, я начну, — произнесла Кара, заметно оживившись. — Нерин, твой брат — невозможно наглый, самоуверенный и совершенно невыносимый человек.
— Кара, — Къярт бросил мимолетный взгляд на ошеломленную Нерин.
— Что? Скажешь, что это не так?
— Я скажу, что всегда и во всем мог на него положиться. Он всегда находит решение, постоянно заботится о тех, кто рядом…
— Заботится о тех, кто рядом, — с ухмылкой повторила Кара.
— Я это и сказал. Даже, как ты выразилась, его «невыносимость» — тоже проявление заботы. Или станешь утверждать обратное?
— Да нет, я только хочу обратить твое внимание на то, что ты найдешь оправдание любому его поступку. Даже если бы он детей начал на деревьях вешать, ты все равно сказал бы, что так и надо.
Къярт на мгновение опешил.
— Кара, ты же знаешь, что я не одобряю слепо все, что он делает.
— Нет, конечно же нет, — она не сдержала лукавой улыбки.
Къярт прикусил язык, чтобы не сказать лишнего.
Кара, чертовка, то ли от скуки, то ли из-за его упрямства решила взять все в свои руки, и судя по сияющим глазам Нерин, ее план сработал. Но Къярт сомневался, что тот учитывал серого, как пепелище, друида.
— Мне с самого начала казалось, что ты что-то недоговариваешь, — заговорила Нерин. — Не из злого умысла, но все же. Ты сказал о подарках брата на мои дни рождения, а потом появились эти маги-перевертыши, и я решила, что на самом деле ты никогда не встречался с Райзом. Просто увидел его прошлое так же, как увидел прошлое тех двоих. А затем Раяда…
— Нерин, достаточно, — перебил Нефра, сжав ее плечи.
— Нефра, ты сам думаешь о том же!
— Ты знаешь, о чем я думаю.
— Нет, Нефра, — Нерин энергично замотала головой и подалась вперед. — Къярт, пожалуйста, скажи мне, как есть, мой брат…
— Нерин, хватит, — друид порывисто поднялся, ставя на ноги и ее. — Иди в дом к Гериалу.
— Нефра…
— Прошу, Нерин, я умоляю тебя, сейчас же ступай в дом.
Казалось, если она воспротивится, друид утащит ее силой. Но это не понадобилось. Привлеченный шумом, из дома показался Гериал.
— Забери Нерин с собой, — попросил Нефра, и пребывающий и без того не в лучшем расположении духа маг помрачнел еще больше.
— Нефра, не вздумай им вредить, — потребовала девушка.
— Я их не трону. Ступай.
Гериал увел ее прежде, чем она успела передумать. Нерин не сводила с Къярта взгляд до последнего, надеясь, что он ответит ей, если не прямо, то хотя бы подаст знак. Но Гериал спрятал ее во мраке дома прежде, чем она получила желаемое.
— Лучше сиди, — прорычал Нефра, когда Къярт хотел было подняться на ноги, чтобы не смотреть на друида снизу вверх.
Замерцавшие вокруг нити Светоча разогнали мрак и в то же время наплодили теней, сделав черты Нефры резче и глубже.
— Не знаю, что вы двое замышляете — от вас, людей, можно ждать какой угодно подлости. И когда вы попытаетесь ее сделать, мы будем говорить уже в другом тоне. Но не смейте использовать Нерин в своих гнусных целях. Хватит и того, что она вступается за вас.
— Никто и не думал использовать Нерин. Я ведь сказал, что никогда не причиню вред сестре…
— Заткнись, — рыкнул Нефра. — Не смей давать ей ложную надежду. Придумай что-то другое, но Нерин не трожь.
— Хорошо, ее никто не тронет, — пообещал Къярт.
Друид воспринял готовность идти навстречу так же, как воспринимал и любое другое действие с его стороны. Наградив Къярта с Карой враждебным взглядом, он ушел в дом.
Когда они остались вдвоем, Кара заметно расслабилась и произнесла:
— Удивительно, ты даже не выразил ему благодарность за то, как он печется о девочке.
— Я сдержался, — буркнул Къярт. — Что бы я ни говорил, становится только хуже. Я же предупреждал, что из этой затеи не выйдет ничего хорошего.
— И ты ошибся. Вышло еще лучше, чем я ожидала. Даже получилось выкроить минуту времени для Нерин наедине с Гериалом, а то ее страж от нее ни на шаг не отходит. Если повезет, она убедит его прислушаться к твоим словам.
Лучась довольством, Кара устроилась поудобнее, оперлась плечом о Къярта.
— Знаешь, на твоем месте как-то даже неприлично использовать методы «наглого, самоуверенного и совершенно невыносимого», — заметил он.
— Не принимается, — категорично возразила Кара. — Я же не предложила взять его сестру в заложники и вынудить остальных делать то, что им велят.
Къярт вздохнул и прикрыл глаза — всего на минутку, чтобы ненароком не задремать.
Больше Нерин к ним не подходила. Заключив договор о временном перемирии, Нефра и Гериал чутко следили за тем, чтобы девушка не улизнула из-под присмотра и не засыпала Къярта расспросами. Он ожидал, что вопросы появятся не только у нее, но теперь все трое держались от них подальше, будто одна только близость к чужакам могла заразить их неизлечимой болезнью.
Время от времени Гериал уходил в дом, проверить, не появилась ли связь. Но спустя два обещанных часа линия так и не заработала, и чем дольше длилось ожидание, тем чаще в голову наведывалась мысль, что лесничие уже не вернутся.
Однако они пришли спустя час, целые и невредимые, с перепачканными в земле руками и заметно похудевшим мотком проводов.
— Получилось доложить? — сходу поинтересовался лесничий у вышедшего им навстречу Гериала.
— Связи нет.
— Как нет? — на лице долговязого появилось недоумение, скоро сменившееся раздражением. — Вот же зараза. Как чувствовал, что дальше по линии еще обрыв. И может, не один.
— Извини, друг, больше мы ничего не можем сделать. Придется ждать, пока починят сверху, — его напарник с сожалением посмотрел на Гериала, скользнул взглядом по остальным и застыл, увидев Нефру и дремлющую у него на руках девушку.
— У меня будет просьба, — Гериал положил ладонь на плечо лесничего и увел в дом прежде, чем тот как-либо отреагировал на присутствие друида.
Долговязый обдал Нефру пристальным, подозрительным взглядом — точно дикого зверька, который по чужому недосмотру выбрался из клетки — и пошел за напарником.
Гериал вернулся спустя десять минут.
— Нерин, как ты? Сможешь идти дальше? — спросил он, когда Нефра растормошил девушку.
Та встрепенулась, похлопала себя по щекам, прогоняя сон.
— Конечно. Получилось связаться с Каюрой?
— Нет, линия повреждена, — Гериал покачал головой. — Нельзя и дальше сидеть здесь и ждать. Нужно идти к следующему посту, —
