увернулась и отступила на несколько шагов.
На лице Райза появилось так не свойственное ему замешательство. Похоже, до этого момента он и вовсе не придавал присутствию Нерин значения.
— Нефра, развей плетения. Сейчас же, — потребовала она.
Друид медлил. Он подчинился только тогда, когда девушка, оторвав от Райза взгляд, посмотрела на него.
Нити Светоча опали и лениво поползли к Нефре, словно змеи, раздосадованные тем, что у них отобрали уже пойманную добычу.
Потерев горло, Къярт наконец-то смог вздохнуть полной грудью.
— Ты…, — начала Нерин и замялась, растеряв всю свою решительность.
Ссутулив плечи, она рассеянно терла плечо и не отрываясь смотрела на Райза. Тот ее не подгонял.
Собравшись с духом, она выпалила на одном дыхании:
— Ты правда мой брат?
— Целиком и полностью, — ответил он на языке Моря Теней.
Прижав ладонь к губам, Нерин болезненно свела брови, тряхнула волосами и, не обращая внимания на окрики Нефры, кинулась к Райзу. Прижалась к нему, крепко обхватив руками, словно марево, которое могло исчезнуть в любой момент.
Комкая рубашку на его спине и уткнувшись лбом ему в грудь, Нерин заплакала.
Глава 23. Он был, как сбросившая кожу змея
Наше время
1124 год от основания Церкви
Спустя 11 лет после уничтожения Лона друидов
Второй день после годовщины Дня Единения
Сидя на берегу широкого, шумного ручья, Рифа оттирала с коленок кровь. Зеленые лягушки лупоглазо смотрели на нее из редких зарослей рогоза и раздували щеки, оглашая округу надрывным кваканьем.
Не будь она церковницей, и фантомы убили бы ее еще до рассвета. Но ее сложно было ранить, а тело исцелялось быстро. Только в сорочке, которую ей дал Саго, прорех было больше, чем самой сорочки.
При мысли о маге-оборотне на глаза навернулись слезы. Она снова сделала это. Снова забрала жизнь, сама того не желая, еще и чужими руками. А ведь ее предупреждали, Кирай говорил, что ей нельзя приближаться к магам.
Не стоило ей уходить с острова. Нужно было остаться, рассказать все Кираю, он бы придумал, что делать. И тогда никто не пострадал бы, она не причинила бы вред тому, кто должен был ее защитить.
Ну ничего. Она вернется домой, и все снова будет хорошо, все снова станет, как прежде. До побережья должно быть не больше пары часов — вряд ли Саго и Брат отвели ее далеко от того места, где нашли. Всю ночь она бежала на юг. Пыталась, во всяком случае. Сложно двигаться в определенном направлении, когда со всех сторон на тебя сыпется камень, ветер и пламя.
И вода.
Рифа вздрогнула, приняв за проявление магии побежавшие по поверхности ручья мелкие волны. Но это были всего лишь круги на воде из-за нырнувшей толстой лягушки.
Сжавшись в комок и тихо всхлипывая, Рифа терла глаза пахнущими тиной кулачками. Она была совсем одна, неизвестно где, а Кирай… Кирай, наверняка, сходил с ума, не находя себе места, как и отец, который точно обвинит в пропаже дочери ее опекуна. Кирай был ни в чем не виноват, но все равно пострадает из-за ее непослушания. О чем только она думала?
За собственными всхлипами, журчанием реки и лягушачьим хором, Рифа не услышала ни рокота двигателя автомобиля, ни шороха колес по дороге, что пролегала над ручьем. Она опомнилась только тогда, когда двери машины громко хлопнули — сначала одна, затем вторая.
— Я же говорил тебе, что это ребенок. А ты все — нет да нет. Дубина.
В отличие от громилы-водителя, выбравшийся с пассажирского места парень не мог похвастаться крепким телосложением. Зато у него был новенький кожаный жилет, надетый поверх персиковой рубашки, и по модному повязанный на шее салатовый платок, который он поправил энергичным движением и первым стал спускаться к ручью.
— Ты что здесь делаешь, кроха? Где твои родители?
У него был большой подвижный рот, и, улыбаясь, парень становился похож на речного угря. Среди книг в библиотеке на острове имелся рыбный справочник, картинки из которого Рифа любила подолгу рассматривать.
— Не подходите ко мне! — выпалила она и, вскочив, забежала в воду.
Скользкий, теплый ил обхватил ноги, потянул вниз, проглатывая стопы.
— Тише, мы тебя не обидим, — парень-угорь удивленно приподнял брови и, глянув на товарища, хмурого и раздутого, точно сыч в ветреную ночь, пожурил: — Ронк, ну улыбнись хоть. Не видишь, что ли? Ты своей постной миной ребенка пугаешь.
Названный Ронком недовольно дернул губой и ничего не ответил.
— Не приближайтесь! — выкрикнула Рифа, продолжая отступать дальше в ручей.
— Да куда ты? Ты же и так вся ободранная, еще и промокнешь, иди сюда, никто тебя не тронет!
Рифа не боялась, что ее тронут. Ее силы было достаточно, чтобы ощутимо ударить даже Кирая, не говоря о простых людях. Если они, конечно, были простыми людьми.
Застыв на месте, Рифа боролась с течением, которое настойчиво пыталось утащить ее вниз по ручью. Ну или висящие на ней лохмотья.
— Вы — маги?
— Маги? — парень-угорь посмотрел на Ронка. — Ронк, ты — маг?
— Отвали, а? — буркнул тот.
— Нет, кроха, этот хмурый хмырь точно не маг. И я — не маг. Я Дани, — парень широко улыбнулся. — И слава Небесам, знаешь ли. Нынче магом совсем невесело быть. А ты дружишь только с магами?
Рифа отрицательно покачала головой. Услышав, что эти двое не являются укротителями стихий, она заметно успокоилась. Хотя бы им она не сможет навредить.
— Ну что ты там стоишь, кроха? Иди скорее сюда.
Дани спустился к самому ручью, тихо ругнулся, когда берег под ногой осыпался, и блестящая, покрытая лаком туфля ушла под воду. Махнув рукой на намокшие штаны, парень протянул ее Рифе.
— Давай, кроха, хватайся, я тебя вытащу. Да не бойся ты, я не кусаюсь, — рассмеялся он.
Помявшись на месте, Рифа направилась к нему, медленно переставляя увязающие в иле ноги.
— Вот так, молодчина, — Дани сжал ее ладонь и потянул к себе, вытаскивая из ручья. — Так откуда ты здесь взялась? Где твои родители?
Он повертел головой по сторонам, и Ронк тоже заозирался, внимательно осматривая лес.
Потупив взгляд, Рифа молчала. Попробуй она признаться, что сбежала из дома, и на глаза тотчас бы навернулись слезы, а плакать при посторонних было стыдно. Она и так выглядела, как какая-то замухрышка. Увидь ее сейчас Кирай, и был бы разочарован.
— Ты, что же это, совсем одна здесь?
Рифа кивнула.
— Дан, ехать надо, — пробасил Ронк.
— Ну поедем сейчас, чего ты начинаешь? — Дани сердито на него зыркнул и присел перед Рифой на корточки. — И
