подсматривать за происходящим было преступлением.
— Прошу, возьмите меня с собой, не оставляйте здесь! — взмолился он.
— Чего?! Пацан, ты где здесь извозчика увидел?! Да пусть тебя трясинные коты на части раздерут после того, что ты с моей машиной сделал!
Не в силах сдерживать любопытство, Рифа, медленно высунулась из-за спинки переднего сиденья.
— Ну что такое ты говоришь, Ронк?
Натянуто улыбаясь, Дани повернулся к переминающемуся с ноги на ногу мальчишке спиной, положил ладонь на плечо Ронка, склонился к нему и тихо зашептал:
— Остынь, дружище. Тоже мне, велика трагедия.
— Ага, не тебе перед отцом потом оправдываться, — взяв себя в руки, проворчал Ронк.
— Да поправим мы твой бампер, никто и не заметит.
— Вы бросите меня здесь, да? — вклинился побелевший, как лист, мальчишка.
— Бросим? — Дани с удивлением посмотрел на него. — По-твоему, мы можем бросить ребенка на растерзание хищникам? Давай, парень, живо дуй в машину.
Мальчишка радостно подпрыгнул и бросился к автомобилю.
— Ты совсем обнаглел! — Ронк скинул руку Дани с плеча, на что тот по своему обычаю рассмеялся.
— Да ладно тебе, потом сам рад будешь.
Пока Ронк продолжал недовольно ворчать, мальчишка распахнул дверь и уставился на забившуюся в угол Рифу.
— Привет, — его губы расплылись в улыбке, и он, точно юркий хорек, скользнул в салон, устроился на сиденье рядом.
— Эй, пацан, кроху не обижать, — пригрозил ему Дани. — Ты, случаем, не маг?
— Нисколечко не маг.
— Не повезло. Рифа дружит только с магами, — Дани хохотнул и потянулся за бутылкой, на дне которой еще осталось немного жидкости карамельного цвета.
Двигатель снова зарокотал, и в окнах замелькали деревья.
Рифа боялась пошевелиться. Ей было страшно сделать что-то, что могло разозлить Ронка, а с ее силой она легко могла сломать все, до чего дотянется рука. Чтобы этого не случилось, она обхватила бедра руками, подтянула коленки к груди, вжалась в сиденье и почти перестала дышать.
А еще она боялась, что Ронка разозлит мальчик, который, в отличие от нее, вел себя очень шумно и постоянно вертелся.
— Ого, какая крутая машина! А это что? Настоящая кожаная сидушка? А можно включить свет? Где здесь включается свет?
— Не ерзай там, понял? — велел Ронк. — Весь салон мне изгадишь.
— Да ладно тебе, Ронк, — Дани непосредственно рассмеялся и похлопал друга по плечу. — Отработает.
Ронк бросил на Дани пронзительный взгляд и, крепче сжав руль, уставился на дорогу.
Мальчик притих, и Рифа невольно выдохнула.
Все происходило совсем не так, как она представляла свою первую встречу с кем-то не таким взрослым, как Кирай. Она думала, что Каюра оденет ее в самое нарядное платье, в туфли на маленьком, но звонком каблучке, заплетет косу и повяжет красивый атласный бант. Сама Рифа не видела смысла в том, чтобы наряжаться. Но сейчас ей как никогда хотелось не быть измазанной в грязи, с нечесанными волосами, в которые набился лесной мусор, и в рваной, не по размеру, одежде. От нее, должно быть, плохо пахло — болотом или зверем — тогда как мальчика окружал морозный еловый аромат.
То и дело Рифа бросала в его сторону одновременно любопытный и застенчивый взгляд. Иногда, не слишком часто, он смотрел в ответ. У него были необычные, пронзительно яркие янтарные глаза — точно два лучика солнца в блюдце цветочного меда — и всякий раз, когда мальчик обращал на нее внимание, к ее щекам приливал румянец, и она тут же прятала лицо за волосами.
Увлеченная игрой в гляделки, Рифа потеряла счет времени и встрепенулась только тогда, когда машина свернула с дороги и покатила по тесному туннелю из столпившихся по обе стороны деревьев.
— Мы едем не на восток? — переборов нерешительность, спросила она и прижалась к окну, пытаясь разглядеть солнце.
Сквозь переплетение густых ветвей не проглядывало даже небо.
— На восток, ясное дело, — Дани обернулся и его лицо, пахнущее горько-сладким, снова оказалось пугающе близко. — Только заглянем ненадолго к нашим друзьям. Уверяю, они тебе понравятся.
— Мне нужно на восток, — еле слышно пролепетала Рифа, отодвигаясь.
— Мы обязательно туда поедем. Не капризничай, кроха.
Прикусив язык, Рифа умолкла.
Вскоре деревья расступились, и автомобиль остановился перед двухэтажным бревенчатым домом. Тот был похож на праздничный сдобный пряник: рыжий, вскрытый лаком, с начищенными до блеска шапочками подвесных фонарей. Рифа услышала доносящуюся из дома веселую музыку еще до того, как Дани открыл дверь и потянул ее на улицу.
— Пойдем, кроха, я познакомлю тебя с Силлестом. Он отличный парень!
— Он — маг?
— Кроха, да ты помешанная, — Дани рассмеялся, подталкивая ее к дому. — Нехорошо так зацикливаться. Другие люди — тоже люди, знаешь ли.
— Он — маг? — упрямо повторила Рифа.
— Увы, магам вход воспрещен, — Дани картинно вздохнул. — Мы же не хотим, чтобы пришли страшные злые призраки и всех нас передушили? Ты же, кроха, не маг?
— Я…
Рифа замялась, не зная, как признаться. Ей следовало сказать о том, кто она, еще с самого начала, но тогда Дани с Ронком точно не согласились бы отвезти ее на восток. Саго говорил, что если не использовать силу укротителя стихий, духи не станут нападать, но они все равно охотились за ней всю ночь. Правда, за те несколько часов, что она провела в машине Ронка, ни одного духа так и не появилось.
— Ого, какая домина! — мальчишка выскользнул из машины следом и застыл с открытым ртом. — И музыка такая здоровская играет. Вы тут живете? А мне можно зайти?
— Только не лапай ничего, — велел Ронк, вытаскивая из багажника сумки.
По дороге к дому он бросил взгляд на бампер автомобиля и тихо выругался.
— Идем, кроха, тебе понравится, — Дани потянул ее следом.
— Мне нужно на…
— Мы совсем ненадолго, — заверил тот. — Ты и не заметишь, как время пролетит. Еще уходить не захочешь.
Совершенно растерянная, Рифа поплелась следом за ним.
Ронку пришлось постучать несколько раз, а затем ударить в дверь ногой, прежде чем та открылась, выпуская включенную на полную музыку и сухой, травяной запах. На пороге стоял парень, ровесник Дани и Ронка, кучерявый, рыжий, с загорелым, усеянным веснушками лицом и такими же плечами. Его рубашка была повязана на поясе, а на шее весело испачканное в чем-то фруктовом полотенце.
— Дани! — радостно воскликнул тот и раскинул руки в стороны.
— Лести!
Дани отпустил ладошку Рифы и бросился обниматься с товарищем.
— Вы где застряли? Я только вас и жду. Оставить меня одного на этих двоих, — Силлест приветственно похлопал Дани по спине. — Я, конечно, стойко держался, но еще чуть-чуть, и точно помер бы. Залюбили бы меня до… о-хо, а
