Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

от холода, они сошли с Ариадны и тут же по колено провалились в пепельные ямы. Клиф уже был наготове. В грубошерстной темной одежде, с молотком и керосиновым фонарем в руках, со своими жалкими отвисшими бакенбардами, которые придавали его физиономии весьма унылый вид, он представлялся могильщиком или даже проводником в потусторонний мир. Фрэнк слабо верил, что новости будут утешительными.

Увы, самые мрачные его прогнозы сбылись: во время движения срезало болт в криво-шатунном механизме. Теперь смертельно раненая Ариадна просто не могла двигаться ни вперед, ни назад. Находись они недалеко от станции, можно было бы вызывать резервный локомотив, который оттянул бы состав на следующую станцию, но в их теперешнем положении об этом нечего было и мечтать. Фрэнк испытывал не самые лучшие минуты своей жизни, он почти отчаялся. Скорее всего, вина за поломку ляжет на их плечи. Начальник поезда и так их терпеть не мог, а теперь они и вовсе окажутся в опале. Впрочем, все это пустое, главное – как выбраться и куда? Для починки им нужен был всего один болт, но к сожалению, на поезде такого не оказалось.

Вокруг них и много дальше – бескрайние холмы, невысокие, безжизненные, они подобно блеклым поганкам вырастали из клубящегося тумана. Не нужно было обладать большой фантазией, чтобы понимать: они здесь умрут. Ариадна оказалась несчастливым поездом, она не смогла в целости и сохранности привезти своих пассажиров на конечную станцию. Вдруг Фрэнк почувствовал, как кто-то тормошит его за плечо; удивительное дело, он так отчаялся, что перестал замечать, что происходит вокруг него. Оказалось, что Кей протягивает ему карту.

– Смотри, отец, – проговорил он довольно бодрым тоном. Фрэнк внутренне улыбнулся: сын отличался природным оптимизмом, чего нельзя было сказать про него. – Мы не так уж и далеко от станции… Пожалуй, за несколько дней можно дойти, если через горы. По рельсам, конечно, гораздо дольше.

– У нас нет никаких гарантий, что на этой станции окажутся люди. Вдруг они ушли? Тут даже названия нет, смотри!

– Нет потому, что объездной путь давно заброшен. Возможно, раньше указывали, а на новых картах перестали. В любом случае эта станция гораздо ближе, чем Заветы. Туда мы, пожалуй, не дойдем.

– Это большой риск, – покачал головой Фрэнк.

– То есть, ты предлагаешь ничего не делать? – поинтересовался Кей, и Фрэнк раздраженно подумал, что голос сына сочится иронией. – Я не знаю, что я предлагаю! – буркнул он. – Кто в таком случае пойдет на станцию? И что делать с пассажирами?

Кей невозмутимо пожал плечами.

– Останутся здесь. Вместе с тобой и Беном. Бен сможет защитить вас, если вдруг покажется активная каверна. А я пойду на станцию. Возьму с собой Клифа…

– Вы пойдете вдвоем? Это очень опасно. Пусть хотя бы врач…

– Нет, так не пойдет. Врач должен оставаться на поезде. Отец, мы управимся за неделю. Если повезет, найдем недостающую деталь. А если нам совсем уж улыбнется фортуна и мы встретим людей – то позовем на помощь. Иного решения я не представляю.

– Ох, а вот и наши проблемы собственной персоной, – тяжело вздохнул Фрэнк, ибо краем глаза увидел, как к ним направляется грозный начальник поезда в сопровождении констебля и Грейс. Жан выглядел разъяренным, глаза его высекали искры. Когда он ненавидящим взглядом вперился в лицо Фрэнка, тот почувствовал, как одежда намокает от пота и неприятно облепляет тело. Как же он терпеть не мог этого высокомерного франта! Они всей бригадой ждали, что его объявят преступником, а вместо этого мерзавец вырос до начальника поезда. Не дожидаясь приказа, Фрэнк заплетающимся языком принялся вкратце излагать суть произошедшего. Когда он упомянул криво-шатунный механизм, Жан скорчил гримасу и нетерпеливо замахал на него руками.

– Мне вовсе не обязательно знать эти детали! – рявкнул он. – Как это могло произойти? По чьей вине?

Фрэнк сжался в комочек, ибо чувствовал себя так, словно его сейчас отправят в топку, чтобы наказать.

– Понимаете, подъем был очень затяжной и крутой, Ариадна не выдержала…

– Плевать я хотел на ваши дурацкие оправдания!

Но вмешался Кей.

– Какая разница, по чьей вине это произошло? Мы будем выяснять, когда приедем, – тихо возразил он. – Сейчас главное – решить, что делать. Мы застряли недалеко от безымянной станции, где могут быть люди. Надо сходить туда и позвать на помощь.

Жан полоснул его стальным взглядом, но ничего не сказал. В сущности, Кей был прав: сейчас не время искать виноватого. Остаться бы в живых – вот главная задача.

– Кто пойдет? – поинтересовалась Грейс сдержанным тоном. Фрэнк невольно цокнул языком. Его восхищала эта железная дама, которая ни при каких обстоятельствах не теряла присутствия духа.

– Я и Клиф, – уверенно отозвался Кей.

– Я бы все-таки настоял, чтобы и врач пошел… – вяло возразил Фрэнк. Ему ужасно не хотелось отпускать сына, с другой стороны, он – сурьин. Отправляться в неизведанные земли без сурьина было смерти подобно.

Кей покачал головой. Упрямый, как мать!

– Ты сам прекрасно понимаешь, что нельзя оставлять пассажиров без врача.

Грейс тяжело вздохнула и обвела мужчин строгим взглядом. Затем произнесла:

– Я могу пойти с вами. Когда-то мне приходилось подрабатывать сестрой милосердия, нас многому там научили.

– Об этом не может быть и речи! – воскликнул Фрэнк возмущенно. – Вы – женщина, и по определению…

– А вы – мужчина, – безапелляционно прервала его Грейс, – Но при этом, я умею лечить других, а вы – только свою железяку водите, и то, видимо, не с тем мастерством, как нам всем хотелось бы.

– Но сможете ли вы идти без перерыва…

– У меня же есть ноги, не так ли? Тем более, уверена, в случае чего ваш замечательный сын подаст мне руку, – она вызывающе покосилась в сторону Кея и довольно откровенно улыбнулась ему.

Фрэнк не ожидал получить столь резкий отпор и подавленно замолчал. Да и что говорить: если сумасшедшая баба сама собралась раньше времени в могилу, зачем ей в этом препятствовать. Что ж, по крайней мере, он попытался ее отговорить.

– Мы расскажем пассажирам? – вдруг поинтересовалась Грейс. – Я считаю, они имеют право знать правду.

– Но тогда начнется паника и…

– Рано или поздно, она все равно начнется. Мы должны их подготовить.

Подготовить. Фрэнк смутно подозревал, что это окажется самым сложным предприятием. Он плохо разбирался в психологии, успокаивать людей не умел, а правда, увы, выглядела столь ужасающе, что лучше, пожалуй, было бы навсегда похоронить ее в топке. Но они все же решили уведомить пассажиров.

Фрэнк не знал, как обстоит дело в других вагонах, там людей успокаивал обер-кондуктор, но в первом классе люди, к